– Ты был здесь с того времени, как мы расстались на крыльце замка?
Он кивнул.
– Что ж, тогда ты наверняка хочешь спать, – стараясь сделать надежду в голосе не такой явной, протянула я.
– Ты опять меня выпроваживаешь, – сверля меня темно-синими глазами, констатировал Деймон.
– Забочусь о твоем же здоровье.
– Это особенно важно, если учесть, кем я явлюсь.
– Брось. Хоть однажды забудь ты о своей профессии. Будто вам и поболеть спокойно нельзя. Вот Алан, возвращаясь с ночной вылазки, обязательно подхватит простуду.
– Я уже говорил тебе: я – не мой брат.
– Охотно верю. Но ради исключения попробуй на досуге заняться чем-нибудь кроме сортировки нечисти на кладбищах, – посоветовала я и неожиданно вспомнила недавнее предсказание Аиры.
– Что с тобой? – заметил перемену в моем лице Деймон.
– Кажется, я начинаю верить гадалкам, – задумчиво отозвалась я.
– В смысле?
– Недавно мне предсказали будущее. Так вот, похоже, пророчество начинает сбываться.
Деймон недоверчиво вскинул рассеченную бровь.
– Надеюсь, мой брат не успел в этом поучаствовать. Не хватало еще, чтобы Алан ходил по предсказательницам.
Я благоразумно промолчала, и Деймон, сочтя наш разговор оконченным, вышел из библиотеки. Стало быть, все началось.
Выпавший скелет действительно олицетворял собой смерть, но не в буквальном ее смысле. Первая карта означала визит некроманта. Мне следовало догадаться раньше, сам приезд Деймона в Хорсигу уже можно назвать событием. И дело вовсе не в моей коронации, он мог бы отделаться сухим поздравлением и переданным через Алана подарком, как и обычно это делал на протяжении многих лет. Нет, ему определенно что-то нужно. А еще у них с Тайросом есть общий секрет, которым они оба не хотят делиться.
Ничего, я сама все узнаю, скоро приедет Алан, а уж с ним любые тайны невольно всплывают на поверхность.
* * *
Я вспомнила об одной из главных проблем лишь за обедом, получив недовольное замечание от Тайроса:
– Элизабет, я столько раз просил тебя есть медленнее! Куда ты торопишься?
– Ну так, – неопределенно махнула рукой я, опрокинув бокал с водой.
– Тебя будто и не учили хорошим манерам, ведешь себя как селянка.
Я убрала с колен салфетку, дожевывая кусок мяса.
– Ты же сам говорил: надо быть поближе к народу.
Советник хмуро глянул исподлобья.
Учитывая, куда я собиралась отправиться, именно на простолюдинку мне и следовало больше всего походить.
– Деймон уже поел? – только сейчас заметила я пустующее место.
Тайрос отодвинул тарелку на край стола и сухо произнес:
– Твой гость не слишком любезен и предпочитает игнорировать приглашение на обед.
– Еще бы! Вы с ним не особо друг друга жалуете. К Алану ты относишься совершенно по-другому, хотя и ему любишь читать нотации.
– Алан не похож на своего брата. Он бы мог стать моим учеником, при желании, конечно.
– Алан даже не представляет, что упустил, – подавила смешок я, вылезая из-за стола. – Я сама отнесу Деймону обед.
– Надеюсь, отужинать некромант предпочтет уже у себя в поместье, – бросил мне вдогонку Тайрос, когда я опрометью вылетела из-за зала.
Вода в графине грозила выплеснуться через край, пока я поднималась по ступенькам в южную башню.
Стараясь ничего не разбить, я поставила поднос на подоконник, преодолела еще один пролет и занесла руку над дверью, собираясь постучаться в комнату. Удержал меня от этого мужской голос, упомянувший мое имя, судя по всему, в весьма доверительной беседе, которую я, собственно, и подслушала.
В довершение всего голос нещадно выдавал своего обладателя, приходящегося мне вроде бы другом. По крайней мере, я так считала до настоящего момента, пока этот предполагаемый друг не вступил в сговор, да еще, как оказалось, семейный.
– Слушай, я знаю Лиз лучше тебя, если она отменила коронацию, значит, опять во что-то ввязалась.
– Нет. Гномы покинули Хорсигу еще утром, я лично все проверил. Элизабет с ними не поехала, а осталась в замке. К тому же я не выпускаю ее из виду.
– Чем больше ты за ней присматриваешь, тем меньше у тебя остается шансов действительно уследить за ее действиями. Она даже Натана провела, когда тот приставил к ней наблюдателя. Не упускай ее из виду, даже если она сляжет с головной болью в собственной комнате. Особенно если перед этим она опустошит запасы зелья.
– Ты мне не доверяешь?
– Наоборот, кому, как не мне, знать, что ты…
Дальнейшую часть разговора я не дослушала, резко толкнув дверь. Однако вероломного предателя в комнате не оказалось, а зеркало, служившее некромантам средством общения, было целомудренно занавешено.
Назревал вопрос – не занялся ли Деймон чревовещанием?
– А где?..
Черная тень, всклокоченная и стремительная, неожиданно бросилась мне в лицо, едва не оцарапав щеку, и вылетела в открытую дверь. Очень надеюсь, теперь в замке не станет на одного демона больше.
– Это ворон, – опроверг мои предположения Деймон. – Так мы с Аланом общаемся в последнее время.
Я заметила на столе за его спиной разбросанные ветки можжевельника и металлическую чашу с гравировкой. Одну из тех, что пользуются бешеным успехом в ритуалах жертвоприношения и повально скупаются на аукционах угрюмыми старичками с безумным блеском в глазах.
– Это никак не отразится на обитателях замка?
– Не волнуйся. Черная магия не распространится за пределы комнаты, кроме того, я уже закончил, – последовал ответ.
Он накинул поверх чаши полотно, но я мельком успела увидеть, что она была до краев наполнена кровью, черной как березовый деготь, явно не человеческой.
– Новые методы, – понимающе закивала я, оборачиваясь в сторону лестницы.
Ворон успел сцапать с подноса кусок хлеба и унесся наверх, усевшись на одну из балок, где, судя по противному писку, распугал последних в замке летучих мышей, которых Тайрос держал для опытов.
– Я принесла тебе обед. – Решив сделать вид, что не слышала недавнего разговора, я вернулась в комнату с подносом в руках.
– Не стоило беспокоиться. Я мог спуститься сам. – Деймон не обратил на еду никакого внимания, расположившись в кресле напротив меня. – Тем более в замке есть прислуга.
– Которая обходит тебя стороной, – продолжила я.
– Обычное дело, я уже привык к подобному отношению. В этом даже есть определенные плюсы: мне не докучают постоянными просьбами кого-нибудь приворожить, подкинуть золотишка или отыскать заплутавшую в лесу корову. Обычные люди боятся некромантов, а стоит мимоходом упомянуть в разговоре пару-тройку проклятий, даже самые смелые из них уносятся прочь.
