– Что ты делаешь в моем доме? – вопрос слетел с губ сам собой. Я даже не ожидала, что встреча с Натаном будет столь полна «дружеских» ноток.
Вампир по-прежнему молчал. У меня неприятно кольнуло в груди. Может, было бы лучше, если бы он меня узнал?
– Так что ты здесь делаешь? – повторила я вопрос, стараясь придать голосу должную твердость.
Натан наклонился и произнес над самым ухом:
– Твой дом. Забавно. Знаешь, ты не слишком похож на того, кто здесь живет. Ростом не вышел, полтора фута в тебе явно лишние.
А я уж и забыла, каково это – общаться с вампиром.
– Ты прав, я не гном. Но этот дом принадлежит мне, и что-то не припомню, чтобы я пек пирог по случаю твоего визита.
– В гостеприимстве мне всегда отказывали, что поделаешь, – глумливо произнес Натан и, прежде чем я успела к нему развернуться, заломил мне руку за спину. Кость больно хрустнула, провернувшись в суставе. – Странно. Если бы я видел тебя раньше, то непременно запомнил бы. И все же ты кажешься мне знакомым.
– Креститься пробовал, вампир? Могу одолжить распятие и ладан, так что у тебя будет достаточно времени, чтобы вспомнить прошлое, будучи погребенным под одной из плит в склепе.
С губ Натана слетела злая усмешка.
– Люблю смельчаков, но тебе, щенок, надо знать меру. Не следует давать опрометчивые обещания, находясь в тесной комнате с вампиром.
– Я повторюсь, если скажу что это мой дом, а ты в нем незваный гость, которого давно пора спустить с крыльца?
Натан толкнул меня вперед, припечатав щекой к стене.
– Ты либо не так прост, как кажешься на первый взгляд, либо глупец, каких свет не видывал. В самом деле рассчитываешь выставить меня?
– Будет не слишком любезно, если я скажу – да?! – Начав с открытой неприязни, мне пришлось играть роль до конца. Появление вампира на горизонте к случайностям не относится.
И хотя дружелюбием от нашего разговора отнюдь не веяло, Натан не спешил переходить границы дозволенного, все же отпустив мою руку и шагнув назад.
– И кто же ты? Еще вчера на этот дом никто не претендовал, кроме кучки гномов, по пьяни пытающихся сжечь его в очередной раз. – Рассматривая меня, он склонил голову набок.
– Меня наняли гномы. Но, вижу, в жаркие деньки здесь приходится отбиваться от конкурентов.
– Так ты ищейка?! – показал свои познания в гномьем языке Натан. – Собрался спасать приемыша от сил нечистых. Теперь ясно, к чему весь этот маскарад.
Я подняла платок повыше:
– Что ж, мои цели тебе известны. Перед тем как ты закроешь входную дверь с той стороны, может, скажешь, зачем правитель Сартана приехал в Ландеру?
– Ты знаешь обо мне? – приподнял он бровь.
– Слухами Бездна топится.
При упоминании о Бездне Натан скривился.
– Тогда ты будешь удивлен, мы с тобой преследуем одинаковые цели.
– Не впервой, – тихо произнесла я и продолжила уже более громко: – И поэтому ты притаился на окраине города?
– Этот дом особенный. – Он обвел взглядом комнату и остановился на рунах, расположенных на полу. – Теперь я уверен.
– Зачем тебе Оливия? Не дает покоя чужая слава?
Вампир неспешно двинулся ко мне и приподнял за ворот куртки, так что я едва касалась сапогами бревенчатого пола. Спас скрип, послышавшийся со стороны крыльца.
– Ждешь кого-то? – поинтересовался Натан.
– Если только с полсотни гномов с топорами за плечом. – Я резко вырвалась. – А ты?
Он не ответил, направившись в сторону входной двери. Из коридора донесся чуть дрожащий голос:
– Есть кто живой? Даспин сказал, что вы приехали в Ландеру утром. Эй, Велеск, куда ты подевался?
– Да здесь я. Чего ворчишь?
Раздалось дребезжание, и по коридору прокатилось пустое жестяное ведро.
– Твои приятели? – тихо спросил Натан.
– Не совсем.
– Отлично, в таком случае, ты не будешь возражать, если я задам им парочку вопросов?! – Он обнажил клыки.
– Стой. Я сам с ними поговорю. Гномы не слишком обрадуются, обнаружив поутру мертвых друзей. – Я преградила ему дорогу.
Натан усмехнулся:
– Ладно. Но вздумай ты что-нибудь обо мне рассказать, и их утренняя находка будет куда разнообразней.
– Не сомневаюсь, – холодно ответила я и вышла в коридор.
При моем появлении гномы заметно напряглись, но тут же выдохнули, стоило мне отогнуть край платка.
– Ох, это вы!
– А кого вы собирались увидеть, если сами подыскали для меня этот дом? Пойдемте, нам лучше выйти на улицу.
Яков и Велеск на предложение покинуть дом возражать не стали, выскочив на крыльцо и основательно постучав по дереву. Я бы и соль им предложила, но, боюсь, на реальную нечисть тогда не хватит.
– Мы уж подумали, что вы того…
– Я уже было тоже так подумала, – оглянулась я на дом. – Ну, что обо мне говорят в городе?
– Только и твердят о вашем странном появлении в проклятом доме. Честно сказать, мы сомневались, что вы доберетесь в одиночку до Ландеры, да еще раньше нас. – Велеск стянул с головы колпак.
– Даспин начинает вам верить, а голос старейшины всегда имеет силу. До уважения еще далеко, но, учитывая, что вы человек, и этого уже достаточно, – добавил Яков.
– Но я так и не увидела Оливию.
– Сегодня вечером представится такой случай. Старейшины собирают гномов в доме Совета, Имида тоже там будет. Вы должны пробраться в Клэбас и поговорить с девочкой.
– Собрание? Случаем, никого из посторонних не засекали у себя в угодьях?
Гномы непонимающе подняли глаза.
– В Ландеру никто не может пробраться без нашего ведома, – озвучил притчу во языцех Яков.
– Конечно. И я тому прямое доказательство. В любой стене есть брешь. Так на какие темы вы будете вести беседы с эльфийкой?
– Вообще-то мы собираемся каждый месяц, Имида обновляет магический барьер. – Велеск спустился с крыльца.
– Я слышала от Даспина, что защиту обеспечивает лишь Оливия.
– Защиту – да. Но есть и барьер. Я не слишком разбираюсь в ваших магических наворотах, но каждый месяц Имида ставит на стол перед старейшинами склянку, а уж что в ней, никому из нас неизвестно. Всем распоряжается Ервальд, главный среди старейшин.
– Он знает, что вы наняли меня?
– Да. Его подпись на свитке тоже присутствует.
– Тем лучше. Мне нужно будет поговорить и с ним. Но сначала Оливия, – решила я. – Во сколько состоится собрание?
– Через пару часов. Даспин сказал, что предупредит вас перед его началом, – пригладил рыжую бороду Яков.
