– Я смотрю, ты все продумал наперед. Мне бы следовало тебя похвалить… в другой ситуации. – Не успела я шелохнуться, как он оказался рядом и выхватил склянку из руки. – Жаль, что ты слишком много болтаешь. Ты неплохо меня развлек.
Глаза Натана потемнели. Что за этим последует, я уже знала.
– Кто вы такие? – раздался сбоку детский голос.
Мы с Натаном одновременно повернули головы. Девочка с растрепанными каштановыми волосами недоверчиво замерла в дверном проеме. В изумрудных глазах плясали отблески факела. Я невольно сделала шаг навстречу и остановилась, зачарованно глядя на нее.
Если бы время изменило свой ход и отсчитало одиннадцать лет назад, даже самый искушенный в своем деле художник не смог бы найти отличия между мной и ней.
Глава 9
Любой каприз за ваши души
Увидеть себя в той, кого девять лет прятали гномы, я ожидала меньше всего.
– Люблю истории про глупых овечек. У них всегда один конец. – Натан в одну секунду оказался возле нее, но тут же, обрушивая проклятия, отпрянул назад.
На его ладонях проступили багровые отметины, а воздух пропитался запахом опаленной плоти.
Оливия же, казалось, никак не отреагировала на недавний выпад вампир, продолжая неподвижно смотреть на нас снизу вверх.
Присев рядом, я осторожно коснулась ее волос.
– Ты куда смелее, чем все гномы вместе взятые.
Девочка молчала. И я продолжила попытку ее разговорить:
– Не расскажешь, что происходит в Ландере?
– Я не бываю в городе, – почти шепотом ответила она. – Я живу здесь.
– В этой комнате? Разве тебе никогда не хотелось увидеть, что находится за пределами башни?
– Имида не разрешает мне выходить из Клэбаса, – без каких-либо эмоций в голосе произнесла Оливия. – Иначе придут они.
– Они?
– Тени. Они всегда кружат возле меня, когда рядом нет Имиды. Они способны просачиваться через крохотные отверстия и взбираться по стенам, тени повсюду, кроме этой комнаты. И только ждут удобного момента.
Оливия остановилась у окна, будто и забыв о нашем присутствии. Интересный расклад. Получается, меня с ней связывает нечто большее, чем внешнее сходство. На нас еще одни и те же демоны охоту открыли.
– Это тени в прошлый раз напали на тебя?
Оливия кивнула, отстраненно смотря куда-то сквозь стену. И коротко бросила:
– Но их прогнала Имида.
– Так она знает?
– Она всегда знает обо всем, что происходит в Ландере.
– Только вот на роль прорицательницы ее что-то никто приглашать не торопится. О таких визитерах, как мы, твоя опекунша даже не догадывается. – Натан остановился рядом. Черный струп на его ладонях отторгался блестящей кожей.
– Она знает и о вас.
Натан насмешливо приподнял бровь:
– Интересно, откуда? Или ей докладывает кто-то из этих лживых коротышек?
– Барьер указал на чужих. Имида еще вчера узнала, что в Ландеру прибыл чужак и что сегодня утром к нему присоединился еще один.
– Именно поэтому нас даже схватить не попытались? – язвительно уточнил вампир. – Пустили все на самотек.
– Чужака уничтожает защита, а барьер лишь говорит о вторжении, – равнодушно ответила Оливия, чертя на окне незнакомые мне символы.
– Уничтожает, – понимающе закивал Натан. – И до сих пор мы живы лишь потому, что для нас снискали время разослать прощальные приглашения.
– Если вы живы, значит, магия предназначена не для вас.
– Ты говоришь о магии так, словно не можешь ею управлять, – заметила я. – Тебя никто не обучает?
– Магия действует независимо от моих желаний, иначе не пустила бы тени, – спокойно продолжила она. – Поэтому и призвать ее никто не в состоянии.
Я выглянула в окно поверх головы девочки. Велес и Яков все еще торчали у черного хода, заметно нервничая. На разговор по душам можно не рассчитывать. Если не покину Клэбас в ближайшее время, они своим видом сами меня сдадут.
– Эльфийка в курсе, что мы здесь, так почему же она до сих пор ничего не предприняла?
– Хочет узнать, зачем вы пришли. Имида велела, чтобы я не выходила из комнаты до ее прихода.
– Но ты вышла, весьма любезно оставив комнату открытой.
– Запирать ее ни к чему. Дверь, кроме меня, никто открыть не может, даже Имида.
Натан исподлобья взглянул на меня. Можно подумать, я знаю больше него. Скорее всего, вход в комнату опечатан одним из заклинаний, к которым с завидным постоянством прибегал дед. Отсюда и мой личный пропуск.
– Комната и тени не пропускает?
– Они не могут двинуться дальше порога, – подтвердила Оливия.
– И, тем не менее, однажды тени уже напали. Как ты с ними справилась?
– Не я. Их прогнала Имида.
– В тебе сидит такая сила, а ты не можешь приструнить чертовых демонов, – хмуро произнес Натан.
Я перевела на него изучающий взгляд. Что-то не припомню, чтобы я упоминала, кем в действительности являлись охотящиеся за Оливией тени. Откуда Натану знать, что это демоны? Что ж, по крайней мере, теперь у меня есть возможность увидеть его реакцию.
– Этого не потребуется, – резко произнесла я. – Тени больше не появятся здесь.
– Откуда ты знаешь? – сдвинул брови Натан.
– Я убил их, – ответила я, про себя мстительно добавив, где именно мне довелось провести ритуал уничтожения.
– Убил? Разве это возможно? – удивилась Оливия, в первый раз за все время продемонстрировав хоть какие-то эмоции.
– Как видишь. К тому же они были не слишком милыми созданиями, чтобы оплакивать их кончину.
– Имида не смогла их убить.
– Возможно, Имида просто не знала как. Но сейчас, когда тени мертвы, тебе больше не стоит их бояться.
Натан усмехнулся.
– Ты всерьез считаешь, что на этом все кончено? У всякого демона есть хозяин. Если убиты одни, за ними придут другие, куда более сильные.
– Неужели правитель боится очередного выводка адских тварей?
– Я – нет. Как ты успел заметить, некоторые особенности позволяют мне весьма свободно передвигаться, не слишком заботясь о присутствии вернувшихся из преисподней собирателей душ. Да и в погребении демонов я участия не принимал, так что догадайся, кому они захотят отомстить в первую очередь.
– К тому моменту нас здесь уже не будет. Мы можем спрятать Оливию в Гильдии, – предложила я и с раздражением бросила: – Над чем ты смеешься?
– Над твоей глупостью. Пристроить приемыша в Гильдии все равно что сыр подложить в мышеловку. Даже не думай! До вас обоих доберутся раньше, чем вы покинете эту башню. Эльфийка, может, и не в состоянии справиться с происходящим, но приемыш должен остаться здесь!
