Я вытащила стрелу из спинки трона и задумчиво повертела ее в руках. Где-то я ее уже видела.
– Зачем кому-то убивать Оливию? Ей же всего девять лет.
– Если бы мы знали, то попытались бы справиться сами, – хмыкнул Яков. – Но доберись они до нее, и Ландера долго не продержится. После смерти Таврека мы так и не выбрали главного, защита Оливии была его последней волей. Первое время среди гномов ходили пересуды по поводу появления ребенка в городе, но с Оливией на Ландеру словно печать благословения легла. Она обеспечивает нашу защиту, еще никому не удалось ступить за ворота и попасть в город. Вы правы, мы не жалуем магов, но та сила, которой обладает Оливия, бесценна. Мы не можем все потерять в один миг.
– Если Оливия так сильна, зачем вам я?
Велеск и Яков замялись.
– Вообще-то…
– Я слушаю.
– У Оливии есть опекун, эльфийка.
– Чистокровная?
Гномы утвердительно затрясли бородами.
– Эльфийка находится среди гномов? – поразилась я, уж слишком неправдоподобно это прозвучало.
– Она появилась на следующий день после того, как Ландеру покинул ваш дед. Таврек признал ее опекуном Оливии, только вот не уточнил, на какой срок, – с досадой произнес Яков.
– Имида занимается воспитанием Оливии практически в одиночку, – подхватил Велеск. – Приказы идут от имени девочки и подписываются старейшинами, но поступают по личным соображениям эльфийки. Нам не нравится, что она задумала.
– Это Имида объявила, что Оливии грозит опасность?
– Нет, наоборот, она всячески препятствует распространению разговоров на эту тему среди гномов.
– Откуда тогда вы узнали об угрозе?
– Оливию уже пытались убить, напали неподалеку от башни во время прогулки. Никто даже понять не смог, что за сила вторглась в город. Но боюсь, это лишь отстрочило следующее нападение.
Гномы многозначительно замолчали, ожидая моего ответа.
– Вы же понимаете, что я не могу оставить свою страну. Тем более никто не знает, сколько времени уйдет на поездку.
– Ваш дед привез Оливию к нам, только вы сможете понять причину ее появления в Ландере, – опустив глаза, произнес Велеск. – Имида не дает нам ни одной возможности оградить Оливию от врагов. А Таврек всегда говорил нам, что Леонард поможет, случись в городе беда. Мы не просим многого.
Я задумалась. Предложи они это еще месяц назад, я бы согласилась. Но сейчас…
– Я не могу. Извините.
– Но как же обещание? Леонард скрепил печать своей кровью! – Пораженный Яков смял в руке свиток.
– Я все понимаю, но я не сильно разбираюсь в магии. Дед – вот кто действительно смог бы вам помочь. Кроме того, у меня сейчас совсем другие обязанности, после коронации…
Далеко не самая благовидная мысль пришла мне в голову. Мысль, несомненно, приятная во многих отношениях, мысль, позволяющая покинуть Хорсигу и выполнить обещание деда. Мысль, которая могла прийти в голову только мне…
– Тайрос меня убьет, – сокрушенно пробормотала я. – Марвел!
Начальник стражи будто под дверью караулил, поскольку появился в зале через секунду с клинком на изготовку.
– Мне запереть их?! – Он кивком головы указал на попятившихся гномов.
– Нет. Позови Тайроса и принеси печать, скажи, что я хочу внести кое-какую поправку.
Марвел растерянно кивнул и вышел, напоследок оглянувшись на гномов. Яков презрительно хмыкнул.
– Спасибо. – Велеск раскланялся, вытирая пол длинной бородой. – Мы так долго жили отдельно от всех, что потеряли связь с внешним миром. Кроме вас, нам и помочь некому.
– Рано благодарить. Для начала необходимо выяснить, кто хочет свести счеты с Оливией. Претенденты есть?
– Ни одного.
– А как же остальные гномы? Неужели за столько лет ни один их них не захотел получить власть над страной?
– Если и так, – пожал плечами Яков, – то зачем ему ждать целых девять лет?
И то верно. Но как тогда посторонний пробрался в город? По словам гномов, Ландеру защищает приличный слой магии, через который никто не может проникнуть. Слишком много странностей во всей этой истории. И больше всего меня настораживает неожиданное упорство Тайроса. Сдается мне, он смог бы многое прояснить.
– Нам потребуется помощь, – открывая тяжелую раму окна, рассудила я. – Во-первых, в магическом плане, а во-вторых, без охраны меня все равно не отпустят.
– Никакой охраны! – открестился Яков. – Имида сразу поймет, что к чему.
– Разве эльфийке не все равно, с каким сопровождением я прибуду в Ландеру?
– Велеск, скажи ей! – Рыжебородый гном уселся на ступеньку возле трона, запустив руку за голенище сапога.
Велеск, пытливо глядя на меня, высунулся из-за занавески.
– Так в чем дело, Велеск?!
– Понимаете, Имида не должна узнать, что вы внучка Леонарда. Кхм… никто в Ландере не должен узнать.
– Интересно, чем это гномам может не понравиться моя родословная? – усмехнулась я.
– Гномам, возможно, и все равно. Однако многие из нас скорее доверятся Имиде. Узнай она, кем вы приходитесь Леонарду, все сорвется. Старейшины поговаривают, что Имида боится появления правителя.
– Но деда больше нет!
– Все равно лучше скрыть ваше происхождение, по крайней мере, на первое время. К тому же, – Яков выудил из сапога смятый листок, – у нас есть более подходящее прикрытие для вашего пребывания в Ландере. Некоторые гномы, встревоженные нападением на Оливию, решили нанять мосэрта. На нашем языке это означает «ищейка». Кто-нибудь со стороны, польстившийся на неплохую плату и сомнительную работенку, пришелся бы в самый раз. Здесь стоят их подписи и, что самое главное, подписи двух из четырех старейшин.
– Отлично. Карету, обитую золотом, оставлю пылиться во дворе.
– И еще…
– Неужели что-то еще? – ехидно заключила я.
– Это должен быть мужчина!
Я повернула голову, встретившись взглядом со своим растерянным отражением в отполированном до блеска щите.
Может, в доме у Лисса мне было не так уж и плохо?..
Глава 2
И волки сыты, и овцы целы, и принцессе вечная память
Двумя днями ранее
Иллион
Раздвинув подвешенные к потолку многочисленные мешки с травами, я приблизилась к столу. На темной поверхности столешницы остались засохшие капли воска от свечей и бурое, прожженное в самом центре пятно – как подтверждение особой работы владелицы.
В комнате остро пахло лавандой, аромат шел из старой, проржавевшей лампы, предназначенной для хранения масла, теперь же тускло мерцающей красно-желтым, давно не чищенным боком. Глиняные горшки, покрытые копотью и составленные друг на друга, начинали тоненько дребезжать при каждом моем шаге, норовя превратиться в груду осколков. Такой антураж любят создавать деревенские ведьмы для своих чересчур впечатлительных клиенток. Но я-то знала, в этом доме колдовством не промышляют. Скорее, предсказанием.
