– Откуда мы знаем, что появившаяся нечисть не дело рук самих магов? – прищурился Сойен. – Кто еще мог натравить ее на нас?!
Хотела бы я видеть, что за маги способны нечисть натравливать. Но и демонов, тех, кто появились здесь на самом деле, без черной магии приручить невозможно.
– Маги здесь не замешаны. Я лично видел ту нечисть, которая пыталась убить Оливию, только посчитал, что справился с ней.
– Видно, плохой из тебя маг, – зло отметил Риар и перевел взгляд на Даспина. – Если вы с Ервальдом и надумали нанимать ищейку, могли бы выбрать кого-нибудь более подходящего. Какой от него толк?
Велеск заерзал на стуле и неуверенно произнес:
– Вообще-то мосэрта пригласили мы с Яковом.
Кель усмехнулась.
– Ох, ну тогда ясно. Кто еще, кроме вас, мог додуматься до такого! Скажи, Велеск, Яков опять решил сэкономить деньги, да? – ехидно спросил Риар. – А теперь он просто умыл руки, решив вместе с остальными отсидеться в Клэбасе и надеясь, что там нечисть его не тронет.
Велеск вздохнул и опустил глаза.
– Кто-нибудь мне объяснит, что за нечисть вы имеете в виду? – Мне надоело слушать их перепалку.
– Тебе надо быть более внимательным, – язвительно произнесла Кель. – Неужели не видел алое зарево над городом?
Я сомнением на нее посмотрела:
– Это и есть нечисть?
– Что-то не похоже, чтобы ты в магии разбирался. Только зря деньги заплатили, – проворчал Хенгель, засовывая стрелы в колчан. – Оно охватило всю Ландеру. Я сидел дома, когда за окном пронеслось пламя, заполняя все на своем пути.
– Поначалу я подумал, что в городе пожар, – подхватил Ланс, – полыхнула одна из старых построек, но, когда вышел из дома, едва не ослеп от огненной вспышки.
– Тебе повезло, что в этот раз ты не был пьян, как обычно, – с иронией заметил Риар.
Ланс вздрогнул, тряхнув каштановой бородой, и гневно выпалил:
– По крайней мере, я не давал опрометчивых обещаний! В обязанности старейшин входит защита всех жителей, а я что-то не заметил, чтобы ты и твоя жена стремились нам помочь.
– Прекратите все! – Ладонь Даспина со стуком опустилась на стол. – Нам надо найти способ, как обезопасить себя и Ландеру. – Он повернулся ко мне. – Что скажешь? Ты можешь их остановить?
– Не знаю, что за нечисть способна появляться в огне, ведь по всем правилам свет должен был ее отпугнуть. Но у меня есть то, чем мы можем ее заманить.
– Ты в своем уме? Зачем нам заманивать нечисть, тебе и так проблем мало? – огрызнулся Хенгель.
Риар и Кель согласно кивнули.
– Мы заманим нечисть, чтобы пресечь ее вольные прогулки по городу. Мой друг находится где-то в Ландере, мы с ним разминулись. Заманим нечисть, опечатаем все лазейки, а он поможет ее уничтожить.
Риар подозрительно сощурил глаз:
– Так это о нем говорила Имида на собрании? Он – второй чужак?
– Не совсем, – вставая, призналась я. – Но он может рассказать о нечисти больше, чем кто бы то ни было. Сейчас мне надо вернуться в дом и взять все необходимое. Кто-нибудь из вас должен пойти со мной.
Я выжидающе посмотрела на гномов. Риар и Кель лишь надменно отвернулись, не захотев принимать участие.
– Я пойду, – вызвался Даспин. – К тому же мне тоже надо в харчевню, взять хоть какое-то оружие.
– Оружие против нечисти, – насмешливо фыркнул Сойен, – это что-то новенькое.
– Уж лучше, чем сидеть здесь и трястись от страха. Или ты считаешь, что один из старейшин поступает неразумно? – Брови Даспина сошлись на переносице.
– Поступай как хочешь. Я остаюсь здесь.
У выхода нас нагнал Велеск.
– Можно мне с вами? – попросил он. – Другие меня не слишком жалуют. А если у вас действительно есть то, с помощью чего можно поймать демонов, мне лучше держаться рядом.
* * *
Склянки подпрыгивали в карманах, ударяясь друг о друга и позвякивая. У развилки мы выбрали центральную дорогу, которая, как потом выяснилось, оказалась намного короче, чем та, какой я воспользовалась в первый раз. Я только сейчас заметила, что в Ландере стих даже ветер, окончательно погрузив город в почти материальную тишину.
– Вы уверены, что нечисть лучше заманить именно сюда?! – с сомнением протянул Даспин, задирая вверх голову. – Имиде это не понравится.
В том, что эльфийке это не понравится, я была уверена. Только другого выбора не существовало. Появление демонов застало гномов врасплох. Кто-то намеренно выгадал подходящее время, когда все внимание оказалось сосредоточено на чужаках. Среди гномов возник конфликт, и, если его не остановить, очень скоро каждый здесь будет сам за себя.
– Это единственное удобное место. Во-первых, оно находится хоть на каком-то удалении от города, во-вторых, поставить печать на башню будет намного проще. – Я подняла глаза на Клэбас. – Да и есть у меня еще кое-какие соображения.
Мы поднялись по склону и остановились возле главного входа. Охраны, как и следовало ожидать после недавнего светопреставления, устроенного демонами, поблизости не нашлось.
– Сначала выведем всех из башни, а потом поставим печать, – оглядываясь по сторонам, решила я.
– Вряд ли Имида захочет покинуть Клэбас, – пробормотал себе под нос Даспин и прищурился от еще одной вспышки.
Небо поменяло свой цвет с аспидно-серого на белый, слепящий до рези в глазах. На него невозможно было смотреть.
Огненный змей скользнул вдоль улочек, поднимаясь и заполняя собой все пространство, будто река, вышедшая из берегов. Он двинулся к деревьям, разлившись кипящей лавой вдоль трех дорог.
Волна приближалась.
– Разрази меня гром! Если это до нас доберется, мы пропали, – сплюнул Даспин, подбрасывая на плече колчан со стрелами. – Нам лучше поискать укрытие.
– Подожди.
Вдалеке, на самой окраине города, где пламя отступило, я увидела, что на самом деле никого огня и нет. Город выглядел, как и прежде, без единого намека на пожар. Зарево создавало лишь одну, пусть яркую и реалистичную, но иллюзию. Хотя я и не была уверена, что, настигнув нас, она будет таковой оставаться.
Огонь поднимался по склону, застилая теперь весь обзор.
Из башни высыпали гномы, испуганные и усталые, испытывающие страх перед необъяснимым.
Я вытащила из кармана бутыль из толстого стекла. Стоит попробовать активировать печать хотя бы наполовину, чтобы огонь прошел стороной, мимо нас. Однако пробка сидела настолько плотно, что я в какой-то момент засомневалась, успею ли ее открыть. Старое зелье, которое я приготовила еще вместе с дедом, плескалось внутри.
Между тем огонь приближался.
– Гром и молнии, – раздался за спиной приглушенный голос Даспина. И если верить интонации, с которой он это произнес, ничего хорошего в ближайшее время нас не ожидало.
