– Игнис? Ты говоришь о демонах?
– Еще одни твари, появившиеся из хорошо известного тебе леса.
– Значит, игнис. – Я задумчиво посмотрела на столпившихся у башни гномов. – И опять все связано с лесом.
Алан кивнул, и я только сейчас заметила книгу в его руках.
– Я кое-что прочел о них. Когда охотники подожгли лес, часть демонов сумели избежать ловушек. Демонов хоть и не уничтожили, зато здорово припугнули, так что они десятки лет боялись высунуться из укрытия. Но, как видно, они сумели залечить старые раны. – Алан огляделся. – Покажешь мне Ландеру?
– Только после того, как закончу кое-что, – ответила я, вновь не найдя Натана среди остальных.
– Так-так. Я даже боюсь спрашивать, что ты опять придумала.
– Демонов кто-то впускает в город. И мы с тобой должны это выяснить.
Дождь закончился так же неожиданно, как и начался, затушив то, что осталось после пожара.
– Есть варианты?
– Целых семь. Четверо старейшин, каждый из которых мог бы занять место Таврека, не поставь тот в самый последний момент у власти Имиду. Двое тех, кто недоволен нахождением в Ландере Оливии и поэтому вовсю подначивает остальных пойти против нее и Имиды. И один гном, который мог бы заключить сделку, потому что просто очень любит деньги, – перечислила я. – Но пока я не познакомила тебя с ними, скажи, как тебе удалось так быстро привести Брута?
– Ну, это долгая история, – загадочно протянул Алан. – Все дело в портале. Я наконец-то понял принцип его работы.
Глава 3
Сколько нечисть ни корми, а она все равно в лес смотрит
Плоский камешек пару раз скользнул вдоль воды и исчез, оставив после себя череду расходящихся кругов. Река, прозрачная как стекло, неслась мимо нас, осыпая брызгами и сплетая потоки между собой.
Мы с Аланом сидели на траве, задумчиво наблюдая за течением.
– Думаешь, они еще вернутся? – закрыв глаза, спросила я.
– Вряд ли демоны смогут найти занятие поинтереснее, чем охота на коротышек. Маги не сегодня завтра будут в Ландере, а уж вместе-то они найдут способ, как обойти защиту.
– Ясно, – с некоторой обреченностью протянула я, ложась на спину. – Хорошо, что ты здесь. Мне спокойней.
Алан запустил в реку еще один камень, и тот с плеском опустился на дно.
– Ты говоришь это так, будто все слишком безнадежно.
Я открыла глаза. Ветер разгонял последние серые клочки, оставшиеся от туч.
– Я уже ни в чем не уверена. Знаю только, в этот раз демоны приходили именно за мной, а не за Оливией.
– И откуда такие мысли? – Алан растянулся рядом, словно кот.
– Оливия все время была в безопасности, да и на город нечисть особо не претендовала – даже не затронула его пожаром. А вот со мной пыталась свести счеты аж с двух заходов. Вдобавок Имида вела себя слишком спокойно, когда гномам грозила опасность.
– Думаешь, это она?
– Скорее всего, нет. У эльфийки все карты на руках, она фактически распоряжается Ландерой. Если бы она хотела впустить нечисть, то давно бы это сделала. В довершение всего, убей демоны Оливию, и Имида лишится власти. Впрочем, – я зевнула, – по-моему, ей не сильно хочется и дальше управлять городом. Надо искать среди тех, у кого бы был мотив. Гномы не жалуют любое проявление магии, а уж демонов и подавно боятся. Однако один из них не только не испугался демонов, но еще и пообещал им помочь. Разумеется, за соответствующую плату.
Алан заинтересованно приподнялся на локтях.
– Глупо, учитывая, что демоны никогда не выполняют свои обещания.
– Но он-то об этом еще не знает. Мало того, сдается мне, что и у демонов, и у того, кто их впустил, одинаковые цели. Убийство Оливии. Демоны исполняют приказ хозяина, а гном получает прямую дорогу к трону.
– Прямая дорога есть только у старейшин. Случись что, они первыми будут претендовать на роль нового правителя. По твоей логике предатель находится среди них.
– Может быть. Только старейшин четверо, и кто-то из них, если не все, непричастен. Отсюда и будем копать.
Зажав травинку в зубах, Алан вопросительно на меня посмотрел. Копать он, несомненно, любил, но преимущественно могилы.
Река шумела, подгоняя течение, будто говоря с нами на одном языке. Если кто и знал все секреты Ландеры, то только она. Интересно, бывал ли здесь когда-нибудь дед?
– Мне тут в голову одна мысль пришла. – Алан потер переносицу.
– Гномов мы проклинать не будем, – предупредила я, отмахиваясь от надоедливой мошкары. – Если кто узнает, разразится настоящий скандал. Меня и так тут косыми взглядами провожают.
– Да я не о гномах. Я подумал об этом еще вчера, когда мы с тобой дожидались возвращения Тайроса. Но потом навалилось столько всего, – он провел рукой по траве, – и я как-то забыл сказать о своих догадках.
– Ты насчет магов?
– И да, и нет. Вернее, речь не о Тайросе и других охотниках, а о том, кто нанял демонов.
– И ты тоже. – Я, морщась, потерла место укуса. – Натан рассказал мне, кто он. Тебе известно имя Нокс?
– Нокс. – Голос Алана прозвучал глухо и незнакомо.
– Что-то не так? – Я села, уставившись на него, и тут же отшатнулась в сторону.
Мошкара, вьющаяся возле нас назойливым серым облаком, полыхнула огненным шаром перед моим лицом. Алан, неотрывно глядя куда-то поверх реки, молчал. На лице пролегла тень.
Я потрясла его за плечо. Он пришел в себя не сразу, растерянно провел рукой по лбу, пригладил волосы и только потом ответил:
– Нокс переводится как «тьма». Я слышал это имя пару раз от отца.
– И ты знаешь, кем он был?
– Был? – удивленно произнес Алан.
– Натан говорит, что этого Нокса погребли кабир знает когда. Но тот обещался писать письма и оставил наследие. Я думала, тебе что-нибудь известно.
– Имя слышал, но вот о нем самом не приходилось. Хотя отец и упоминал о Ноксе со смешанным чувством. То ли уважение, то ли страх, а может, и то и другое.
– Адриан способен испытывать страх? – усмехнулась я, но, посмотрев на друга, поняла, что тот вовсе не шутит.
Да что с ним происходит?!
– В моем отце гораздо больше человеческих качеств, чем может показаться на первый взгляд, – в обычной для него шутливой манере заметил Алан и смахнул прядь волос с моего лба. – Может, этот Нокс – один из его старых приятелей. Тех, с которыми он хоть и общается, но только лишь для поддержания нейтралитета. Враждовать открыто с некромантами никто не рискнет, а сам некромант, если только нет угрозы его интересам, никогда не сунется в сомнительное дельце. Так что извини, но здесь я не помощник. – Он развел руками.
