– Возможно, в книге есть что-нибудь стоящее, – предположила я, пристально глядя на друга.
Веселость пропала с лица Алана.
– В книге? Не думаю. Если только там не возникла новая запись.
Кивнув, я отвела глаза. С чего такие резкие перемены, словно он что-то скрывает от меня? У нас никогда не было секретов друг от друга.
– Так что ты мне хотел сказать? – возвращаясь к теме разговора, спросила я.
– Ах да. – Он привычно улыбнулся. – Я тут подумал, почему демоны преследовали вас обеих, тебя и Оливию.
– Только не надо больше приписывать к этой истории деда.
– Ну, будь вы с Оливией родственниками, это многое бы объяснило. Но ты права, тут, скорее, не в родстве дело. Правда, Леонард, на мой взгляд, все-таки причастен. – Алан вновь улегся на траву. – Если демоны нашли тебя по зову крови, то прежде им надо было этой крови хорошенько нюхнуть. Окровавленный кинжал или что-то в этом роде подошел бы идеально. Но ты, как я погляжу, вполне живенько смотришься. Никаких опасных ранений в анамнезе.
– И что из этого? – смутно подозревая, куда он клонит, протянула я.
– А то, что, если не ранили тебя, значит, ранили кого-то из твоей семьи или… – Он красноречиво выдержал паузу, пока я не толкнул его в бок. – Или кто-нибудь опять же из королевской семьи добровольно не пролил кровь. Что думаешь?
– Ты перегрелся, – однозначно рассудила я. – У Флор всегда жарковато.
Алан обиженно приподнял бровь.
– Это здесь ни при чем.
Я категорично хмыкнула.
История выглядела следующим образом. Алан, прошедший через портал в библиотеке вперед меня, решил первым делом выяснить, кто же такая эта Оливия. Надо сказать, подготовился он весьма впечатляюще. Выдрал листы из старых книжек, прихватил сумку со всевозможными зельями, обвешался амулетами и с твердой уверенностью в своих силах шагнул в портал.
Ожидал он все что угодно, но только не того, что произошло в действительности.
Вместо полутемной комнатки с книжными полками и низким потолком Алан оказался в весьма сомнительном месте. И прежде всего сомнения по поводу места вызывал солоноватый привкус во рту.
Вода вытолкнула его на поверхность, как ни странно, весьма знакомого озерца, поросшего камышом. Пока Алан ошалело тер глаза и вылавливал из воды амулеты, по дорожке к озеру неспешно направлялась его хозяйка. Жара стояла изрядная, а у водоема всегда чуть прохладнее. Надо ли говорить, что этой хозяйкой была Флор, ничего не подозревавшая о столь неожиданном визите одного из своих ухажеров. Сестренка скинула туфли, в то время как из воды выскочил обозленный и насквозь промокший Алан,
Светлые кудри слиплись и теперь висели серыми сосульками, дюжины две амулетов, извивающиеся на цепочках словно гадюки, зловеще позвякивали, мокрый плащ парусил сзади, напоминая крылья.
Алан, заметив мою кузину, проникся моментом встречи и потянулся было к Флор, как та с диким визгом унеслась прочь, не забыв напоследок швырнуть в некроманта одну из своих туфелек. Алан от души поблагодарил находчивость моего деда, еле вытащил сумку на берег, скинул плащ, куртку и штаны и принялся их выжимать. За таким увлекательным занятием его и застал главный маг Флердоранжа, прибежавший на крики своей подопечной. А поскольку Алан без своего выходного костюма нигде не появлялся, отдавая предпочтение черному цвету даже в жару, узнали его не сразу. Только после трех наложенных заклятий. На которые, впрочем, он не особо отреагировал, потирая лоб и ругаясь с обильным перечислением нечисти. Тут у Брута и скользнула вялая догадка относительно принадлежности незнакомца, посягнувшего на честь и имущество наследницы престола.
В общем, когда все разъяснилось, одежда была высушена, репутация восстановлена, а сам Алан вдоволь наговорил комплиментов Флоренции, верный друг таки вспомнил обо мне и о том, что портал сработал не как положено. Путем недолгих мыслительных процессов обоюдными усилиями они пришли к весьма странному выводу: портал действительно исправно функционировал, но лишь с одной оговоркой. Он переносил всех желающих лишь туда, где они хотели оказаться больше всего…
– Тебя выследили по крови, но на самом деле она могла принадлежать, скажем, твоему деду, – продолжал Алан. – Вы ведь родственники.
Он многозначительно посмотрел на меня.
– Подожди, ты забыл, что дед умер три года назад, а демоны стали охотиться на меня совсем недавно? Откуда они взяли кровь, если… – Настала моя очередь выдерживать паузу.
* * *
От трубы поднималась серая струйка дыма, означавшая, что хозяева в данный момент дома.
– Почему нам было не начать с Ервальда? – Алан огляделся по сторонам и пару раз стукнул в дверь.
– Потому что для начала нам надо узнать мнение остальных старейшин, – вслушиваясь в шорохи по ту сторону двери, ответила я. – Таврек перед смертью лишил Ервальда всех полномочий, хотя Велеск и говорил, что гномы были на стороне старейшины. Вот и послушаем, каково их мнение.
Раздались шаркающие шаги, и круглое оконце в середине двери открылось.
– Чего надо? – Серые глаза неприветливо скользнули по нам с Аланом.
– Я хочу поговорить с вами.
– У тебя уже был шанс в доме Совета, и ты его упустил. Так что нам не о чем говорить.
– Если вам наплевать на остальных, подумайте хотя бы о себе.
– Я уже подумал, поэтому не собираюсь впускать тебя в дом. Убирайся! Не хватало еще, чтобы ты привел за собой нечисть.
Окошко захлопнулось, но шаги не прозвучали. Похоже, хозяин дома караулил под дверью, дожидаясь, пока мы уйдем.
– Это они тебя наняли? – насмешливо уточнил Алан и с ехидцей добавил: – И додумались же.
– Они меня не нанимали. Будь их воля, так вообще выставили бы за ворота города.
Алан задрал голову. Прямо над нами на каменном козырьке сидел ворон.
– Ладно. Не хотели по-хорошему, будет как всегда. – С этими словами он поманил птицу пальцем, и та, словно ручная, села ему на плечо.
– Только без черной магии, – предупредила я, наблюдая, как ворон исчезает в окне второго этажа. – Не хватало давать им повод избавиться от меня.
– Во-первых, черной магией занимаюсь я, а мне это положено по профессиональному долгу. А во-вторых, я собираюсь лишь немного его припугнуть, разыграв представление о добром маге и плохом некроманте, – шепнул Алан и уже более громко произнес: – Какая жалость! А с виду такой приличный гном. И как только старейшины найдут ему замену да еще в такие короткие сроки?!
За дверью скрипнула половица. Алан весело мне подмигнул, намекая, что пришла моя очередь.
– Ты же не можешь вот так все оставить? – участливо отозвалась я.
– Он сам не захотел с нами разговаривать. А прогнать нечистого можно только с согласия хозяина дома.
