Послышалась какая-то возня, замок щелкнул, и дверь медленно приоткрылась.
– Давай хотя бы его предупредим. Чтобы он мог попрощаться с женой и успеть разослать дальним родственникам приглашения на поминки.
– Боюсь, уже слишком поздно, – пессимистично изрек Алан и, развернувшись, стал спускаться с крыльца.
– Подожди. – Из-за двери высунулся Риар и ухватил меня за рукав. – Эй, как тебя там, скажи своему приятелю, чтобы остановился.
– Зачем? У вас все равно на нас времени нет. А сейчас, – я смерила его сочувствующим взглядом, – и подавно.
Гном скривился:
– Черт с вами, заходите.
Внутри дома все просто сверкало чистотой, и хоть я была здесь в первый раз, у меня сложилось впечатление, что все вещи находятся на своих, специально отведенных для них местах. Сдается мне, здесь живут самые что ни на есть педанты.
– Что вы хотите услышать? – Риар встал позади кресла, положив руки на его спинку.
– Правдивую историю об остальных старейшинах. – Мы с Аланом расположились возле камина.
– Ты же слышал наш разговор в доме Совета. Старейшины разделились на две группы: мы с Кель не видим смысла в дальнейшем нахождении девчонки в Ландере. Ервальд и Даспин, напротив, стараются ее выгородить. Вот тебя даже наняли.
– Но при случае вы встанете на сторону Имиды.
– Конечно. Открыто идти против нее и остальных двух старейшин мы не собираемся, сил не хватит, да и авторитета у Ервальда побольше. А если остальные гномы не получат его согласия, то по-прежнему будут терпеть присутствие эльфийки.
– Так почему же Ервальду не возглавить Ландеру? Он мог бы взять попечение Оливии на себя, – поинтересовался Алан, рассматривая глиняные фигурки, выстроенные в ряд на камине, из-за чего удостоился неприязненного взгляда Риара.
– Потому что Таврек не доверил ему правление. Ни я, ни Кель не поддержим предателя.
– И что же он такого сделал?
– Впустил в город магов из Гильдии.
Мы с Аланом переглянулись.
– И кого именно?
– Откуда я знаю. Мне совершенно неинтересны те, кто продал душу в обмен на магические способности.
– Это было перед смертью правителя? – уточнила я.
– Да, за несколько дней. – Риар неохотно кивнул и подозрительно прищурился. – Постой, а тебе откуда об этом известно? Небось эта неразлучная парочка выболтала. Яков за пригоршню золотых или Велеск по доброте душевной?
– Ну, относительно смерти у нас есть и другие источники, – убежденно произнес Алан, так что сомневаться в его словах не пришлось даже мне.
Гном что-то процедил сквозь зубы, но озвучить перед нами не решился.
– Маги приехали за Оливией?
– За кем же еще, – хмыкнул Риар. – С ее появлением начались все наши беды.
– А как же защита? Не будь Оливии, и не исключено, что Ландеру давно присоединили бы. Отсюда не так далеко до Лиоса, а там и до полнощных государств рукой подать.
Риар покачал головой:
– Есть ли эта защита вообще? Кто ее видел собственными глазами? Даспин столь твердо придерживается этого мнения, что я начинаю сомневаться в его неискушенности.
– Намекаете, что это он стоит за появлением демонов в Ландере?
– Мне все равно, кто их впустил, мне важна только причина. И она кроется в Оливии. Если демонам нужна девчонка, почему бы нам не отдать им ее вместе с предателем?!
– Вы тоже могли бы их впустить, – подметил Алан. – Вы распоряжаетесь охраной Клэбаса и, как старейшина, знаете обходные пути в город. Ервальд, по вашему мнению, не достоин трона, тогда, может, вы претендуете на него?
Риар кашлянул. Честно говоря, я ожидала, что он после этой фразы выставит нас за дверь, не поддавшись даже на запугивания некроманта, но гном отчего-то тихо рассмеялся.
– Я действительно не отказался бы от трона, только он не стоит того, чтобы путаться с нечистью. Ервальд мне не нравится, это правда. Но еще больше мне не нравится Даспин. Спокойный и уравновешенный старина Даспин. Что за мысли живут в его голове? Еще за день до появления девчонки в городе старейшин было всего трое. И тут неожиданно возник он, в секунду втершийся в доверие к Тавреку и получивший должность старейшины. За какие заслуги?
– А вы присмотритесь. Прошло девять лет, и кто до сих пор поддерживает решение Таврека? Даспин, которого он поставил во главу вместе с тремя другими старейшинами, и Ервальд, которого выгнал перед самой смертью.
– Думай как хочешь. Твое мнение здесь абсолютно никого не интересует. Имида будет рада вышвырнуть чужаков из Ландеры, как и мы. – Он исподлобья посмотрел на нас. – Я уже сказал, мне неважно, кто предатель среди гномов, главное – устранить причину.
– Неужели вас совсем не беспокоит судьба Оливии?
– В ней нет гномьей крови. С чего бы нам за нее переживать? – дернул плечом Риар.
– Вы служите в башне и должны знать Оливию лучше остальных, в конце концов, хоть немного к ней привязаться.
– С ней больше общается Кель, однако моей жены сейчас нет дома, – предугадав наш следующий вопрос, ехидно ответил Риар. – Так что больше ничем помочь не могу.
Мы молча направились к выходу.
– Эй! А как же нечисть? – Гном бросился за нами.
Алан остановился и щелкнул пальцами. Черная тень метнулась со второго этажа, заставив Риара в страхе отскочить в сторону.
– Какая нечисть? – простодушно переспросил Алан и, пропустив меня вперед, захлопнул за нами дверь.
Ворон вновь уселся на козырек дома, провожая нас немигающим взглядом.
– Ну, что скажешь? – обратился ко мне Алан, когда мы отошли от дома.
– У них найдется о чем поговорить с магами, когда те здесь появятся. Слышал, что он сказал: главное – убрать с дороги Оливию. Они с Кель сдадут ее при первом удобном случае.
– И будут правы, – приглушенно произнес Алан. – Вместе с Оливией уйдут и демоны.
– Ты что, всерьез?
– У нас не слишком много вариантов. Так что, если что-то пойдет не так, нам надо быть готовыми и к подобной развязке.
– Не говори словами Натана.
– Я лишь предполагаю возможные исходы. Не злись. Лучше скажи, куда теперь? К Даспину или Ервальду?
– Ни к тому, ни к другому. Сначала поговорим с Брутом. Он, как один из охотников, должен знать, что заставило деда в свое время отказаться от травли нечисти. А уже потом… – Я обернулась, поняв, что разговариваю сама с собой. Алан задумчиво застыл посреди дороги, его внимание привлек приземистый дом, выкрашенный желтой, местами облупившейся краской. – Да что с тобой сегодня?!
Алан, не поворачивая головы, отчужденно произнес:
