– Слушай, Лиз, я отлучусь ненадолго. Ладно? Поговори с Брутом без меня.
Я внимательно посмотрела на дом, но ничего необычного в нем не заметила. Разве что капитальный ремонт домику точно не помешал бы.
– А ты куда собрался?
– Да так. – Алан неопределенно махнул рукой. – Хочу уладить кое-что.
Мне ничего не оставалось делать, как согласиться.
Время на исходе, если не разобраться во всей этой истории до приезда магов, все может закончиться не так, как нам хотелось бы.
* * *
С Даспином я столкнулась возле харчевни, тот набрал воды из колодца и теперь тащил ведро в дом.
– Твои друзья на кухне, – сообщил он мне, поднимаясь по ступенькам.
Кроен и Брут, сгорбившись над низким столом, были погружены в работу и не сразу меня заметили. Перед магами лежала карта и несколько хрустальных шариков, переливающихся разноцветными бликами в свете свечи.
– Элизабет! – Брут оторвался от карты и приподнялся.
– Пока обойдемся без приветствий, – шикнула я, заметив недоуменное выражение на лице Даспина. – Как успехи?
– Пытаемся определить, где осели демоны, после того как их спугнул некромант. Но пока безрезультатно. А вы где были?
Я украдкой посмотрела на Даспина. Тот, привстав на цыпочки и поднатужившись, вылил воду из ведра в деревянную бочку и по очереди стал мыть в ней грязные тарелки.
– Мы можем с тобой поговорить в сторонке? – попросила я Брута. – Гномы не догадываются о моем происхождении, будет лучше, если все по-прежнему останется в тайне.
– Я даже знаю, о чем ты хочешь меня спросить. – В зеленых глазах Брута засветились насмешливые огоньки.
Мы вышли на свежий воздух и присели на скамейку позади дома.
– Я не ожидала, что ты так скоро появишься в Ландере. Но еще больше я не ожидала, что нам будешь помогать именно ты. Учитывая вашу давнюю дружбу с Тайросом, это странно, – призналась я, развязывая платок.
Под ним было довольно душно, и я уже подумывала над тем, чтобы вообще его снять. Но каждый раз меня останавливала необходимость и дальше пребывать под маской мосэрта.
– Ради Тайроса я и согласился когда-то в этом участвовать. – Брут выдавил из себя полуулыбку, явно оттягивая время.
Никогда бы не подумала, что его можно смутить. Уж кто-кто, а Брут мог найти выход из любой неловкой ситуации. Вот и сейчас он лишь хитро сузил глаза и разгладил едва заметные складки на мантии.
– Тебя ведь обещание, которое я дал Леонарду, интересует, – перевел он разговор на другую тему, заведомо зная, что это меня волнует. – Столько лет прошло, а все кажется, будто вчера было.
– Ты знал, что за причина была у деда, чтобы спасти Оливию?
– Не спасти, – покачал головой маг, – укрыть от других, от тех, кто желал ей смерти.
– Разве есть разница?
Брут кивнул.
– Леонард не посвятил Кроена в кое-какие подробности. Спасти Оливию невозможно. Есть только один выход – убить ее.
– И ты туда же? Чем она заслужила такое?
– Ты разве не догадываешься? Я и Кроен можем попробовать укрыть Оливию от остальных, попытаться не пустить магов в город, но мы ее никогда не спасем. Отсрочить неизбежное – да, но не спасти.
Я сунула руку в карман, ощутив холод стеклянной бутыли с зельем.
– Она не человек? Ведь так?
– Вот видишь, ты сама все прекрасно знаешь.
– А если у нас не получится выстоять против магов?
– Значит, этому суждено было случиться. – Брут нахмурился. – Но пока преимущество на нашей стороне, мы не позволим этому произойти.
– Дед рассказывал тебе о клинке?
– Еще бы. Это наш запасной вариант. Наш общий, включая магов. Гильдия заказала его у гномов. И хотя вояки из них неважные, им нет равных в изготовлении оружия. Впрочем, каждому свое. Маги заговорили клинок, чтобы тот однажды выполнил свое предназначение. Им можно убить кого угодно, – многозначительно произнес он. – Только бы не ошибиться с выбором.
– Это дед запер его в башне?
– Запер и забрал ключ, чтобы не вводить в искушение остальных.
– Остальных охотников? – договорила за него я. – Ты ведь входил в их ряды, следовательно, должен знать, что случилось на той ловле много лет назад.
– Ну хорошо. В конце концов, я не думаю, что Леонард скрыл бы это от тебя, будь он жив, – согласился Брут. – Все началось с письма, которое он получил от Таврека. Его в свою очередь просил о помощи правитель Лиоса. Охотники, в том числе и я, предчувствуя удачную травлю, отправились по Северной дороге к Хемерской стезе. Перед тем как въехать в глубь леса, мы разделились. Каждый должен был проверить вверенную ему часть леса и в случае необходимости позвать других. Леонард и Тайрос намеренно выбрали самый дальний участок. Не нужно было быть прорицателем, чтобы понять: нечисти там хватит еще леса на три. Пока Драмир ставил ловушку, а я заманивал в нее нежить, уже стемнело. И без того мрачный лес окончательно погрузился во тьму, такую, что порой нельзя было отличить, то ли мимо тебя проскользнула очередная тень, то ли воображение рисует невесть что в черных силуэтах деревьев. Ближе к полуночи мы вместе с остальными охотниками начали подтягиваться на лесную опушку, где заранее договорились встретиться. Однако маги переоценили свои силы, решив, что справиться с нечистью будет не так сложно. В Тиеском лесу нас ждал целый выводок, который не то что уничтожить, поймать было трудно. Кого-то из охотников ранили, поэтому нужно было срочно искать тропу, что вывела бы нас обратно к Северной дороге. Тут-то мы и заметили, что не все охотники собрались в условленном месте, и покинуть лес сейчас было бы равносильно предательству.
– Среди них были мой дед и Тайрос, – заранее зная ответ, сказала я.
– Да. Сперва мы подумали, что Леонард просто задерживается. Он никогда не бросал начатого и, возможно, захотел довести ловлю нечисти до конца. Но спустя какое-то время охотники поняли, что ошиблись. Леонард, который всегда считался самым опытным из нас, на этот раз не справился. Нечисть взяла верх вопреки всем ожиданиям. Отправив раненых с сопровождением, я, Адриан и несколько других охотников развернулись, чтобы вернуться в чащу.
– Но вы могли попасть в ту же ситуацию, что и дед.
– А что нам оставалось делать? Мой лучший друг вместе с королем Хорсиги, возможно, доживал свои последние минуты. – Брут недобро улыбнулся. – К тому же со мной поехали далеко не последние ловцы. Некромант мог пусть и не убить, но задержать нечисть на некоторое время, пока мы не выбрались бы из леса. А Хартар, несмотря на нашу взаимную неприязнь, нашел бы лазейку в каком-нибудь темном местечке.
– Подожди. Я думала, что только вампиры могут проходить сквозь тень.
– Вампиры определенного клана, – уточнил Брут. – Да, ты практически права. Но если вампир согласится, он может провести за собой и других.
