Алан украдкой взглянул в мою сторону и, поняв, что в поджигательстве я на этот раз ему не помощник, коснулся рукой чаши. Сизо-черное пламя, взметнувшись к потолку, вспыхнуло с новой силой.
– Это довольно старый способ, – поняв, что он собирается делать, отметил Кроен. – Откуда ты о нем знаешь?
– В моей семье не существует старых способов, можете у прадеда спросить. Кроме того, у нас все равно нет других предложений по поиску Оливии.
– Вот. – Появившийся из-за стойки Велеск с опаской передал Алану коробок и быстро одернул руку.
– Отлично, – ставя все необходимое по кругу, довольно отозвался тот. – Огонь, вода, земля, металл и дерево. Пять составляющих, которые уравновесят скопившуюся в городе тьму. Хорошо, что у вас нашелся бересклет, нечто другое не дало бы такого эффекта в ритуале.
– В ритуале? – упавшим голосом переспросил Ервальд. – Мы о таком не договаривались.
– Вы же сами сказали, что скоро состоится собрание. Что вы ответите гномам, когда те потребуют наказать убийцу?
Ервальд пригладил седую бороду и, бросив взгляд на Даспина, досадливо поморщился, осознав, что тот отнюдь не собирается его поддерживать.
– Никакой магии в моем присутствии! Я пока еще главный среди старейшин и имею право решающего голоса. – Он сделал паузу и уже более тихо добавил: – Тем более что Имиды теперь нет.
– Так в чем проблема? – холодно произнес Алан. – Вам никто не мешает выйти за дверь и сделать вид, что вы ни о чем не догадываетесь.
Повисла тишина, прерываемая потрескиванием поленьев в камине.
Об этом еще никто открыто не говорил, но было очевидно, что главным в Ландере станет Ервальд. По этой причине, явно не разделяя подобное решение, в доме у Даспина сейчас отсутствовали двое других старейшин – понимали, что авторитет Ервальда им не переплюнуть. Так что столь панибратское отношение к их главе остальных не столько удивило, сколько озадачило. И меня, признаюсь, в первую очередь. Алан, конечно, в долгу никогда не оставался, когда дело касалось отстаивания собственного мнения, но и никогда не грубил открыто.
Ервальд, ничего не ответив, скрылся за дверью, что вела в ту часть дома, где жил Даспин. За ним семенящей походкой направились Яков и Велеск, у которых упоминание о ритуале тоже особой радости не вызвало.
– Замечательно. – Натан облокотился на стойку, выжидательно склонив голову набок. – Еще немного, и тебя либо четвертуют, либо провозгласят новым правителем.
Алан, никак не отреагировав на его слова, снял плащ и бросил его на скамейку. Я заметила, что вокруг запястий у него тянутся красные ниточки порезов, еще совсем свежих.
– Нам тоже, пожалуй, лучше выйти, – неожиданно поднялся из-за стола Кроен. – Некромант должен провести ритуал в одиночку, чтобы никто не мешал.
– Я останусь.
Алан, даже не подняв на меня глаз, кивнул.
– Черная магия не терпит присутствия посторонних. – Брут растерянно остановился на середине харчевни.
– Это магией начинен, словно праздничный пирог изюмом, весь город. Я хочу сама все увидеть, оставьте нас вдвоем.
Бруту, привыкшему к капризам Флор, и Кроену, все еще состоящему на службе в Хорсиге, ничего не оставалось, как выйти.
Даспин поднялся со скамьи, прихватил со стола лук со стрелами и, прежде чем закрыть за собой дверь, тихо произнес:
– Я, конечно, никогда особого уважения к Имиде не питал, но ее пригласил в Ландеру сам Таврек, а его волю я, как старейшина, поклялся исполнять до конца. – Он провел пальцем по тонкому древку. – Хоть мне и неприятно это говорить, но Имиду убил кто-то из гномов, такие стрелы изготовляют только в Ландере.
Я вспомнила карты, выпавшие мне в Иллионе, с неохотой признавая, что предсказание по четырем из них уже сбылось. Смерть, дорога, стрела и ключ весьма точно совпадали с приездом Деймона в Хорсигу, моими переходами через портал, угрозой со стороны демонов и Оливией, которую мой дед готов был защищать вопреки всему.
Сбоку раздалось сочувственное цоканье. Вампир, в отличие от остальных, покидать харчевню не собирался.
– Несчастные крошки, которым и в голову не приходит, что надо искать причину, а не следствие. Дался им этот предатель. Найдут они его, и что с того? Свершившегося не изменить. Ландера уже обречена на гибель. Все их старания, попытки оградиться от прочих рас – пустой звук по сравнению с тем, что здесь скоро начнется.
Да уж. При самом плохом раскладе маги доберутся сюда уже завтра. А зная Тайроса, и гадать не приходиться – он устроит в городе настоящую травлю.
– Оливия жива, а значит, у нас еще есть шанс. – Я подошла к Натану и, убедившись, что Алан занят подготовкой к ритуалу и не обращает на нас никакого внимания, вынула из кармана куртки маленький, размером с мизинец, ключ. – Возьми.
Вампир несколько секунд смотрел на протянутую ладонь. В первый раз с его лица исчез столь привычный налет цинизма.
– Ты все-таки выбрала, – задумчиво произнес он. – Но почему?
– Потому что только ты справишься с тьмой, когда та вырвется на свободу. У меня не хватит сил.
– А как же он? – Натан кивком указал на Алана.
– С ним что-то происходит. Я верю Алу, но он запутался. Вернее сказать, его запутали. Сейчас мне важнее помочь ему, да и владеть оружием я не умею, – признала я, вспоминая портрет правителя в одной из башен Сартана. – Но у меня будет к тебе одна просьба.
– Я даже догадываюсь какая.
– Один день.
– Думаешь, успеешь? – прищурил ореховые глаза Натан.
– Нет. Но время на исходе. Стоит попробовать изменить судьбу.
Вампир подбросил ключ в руке, и тот исчез, будто растворившись в воздухе.
– Твои поступки нелогичны. – Знакомая улыбка коснулась его губ. – Еще минуту назад я думал, что ты в жизни не согласишься убить приемыша. И опять просчитался. Откуда у тебя ключ? Дед оставил?
Я оглянулась на Алана, тот высыпал содержимое коробка на стол и теперь чертил символы напротив каждой из меток.
– Деймон сделал мне подарок ко дню коронации.
Натан нахмурился.
– Откуда у некроманта ключ от хранилища в Клэбасе?
– Ты забываешь, что он – один из охотников. Деймон был на последней для моего отца ловле, мне кажется, именно тогда все и произошло.
– Твои доверительные отношения с семейкой некромантов меня впечатляют. Ладно этот мальчишка, твой друг, но старший сын… – Вампир усмехнулся. – Нет чтобы отдать ключ отцу, ну магам, на крайний случай. Он же должен был предвидеть, что ты встанешь на сторону деда.
– А кто тебе сказал, что Деймон не на той же стороне, что и я?
Натан насмешливо приподнял бровь:
– Подожди-ка. А почему ты это все мне рассказываешь?
