Поверх рукояти легла рука, вены вздулись, темными ручейками расползаясь по кисти. Натан, припав на колено, поморщился и еще крепче сжал рукоять. Другая рука потянула клинок вверх и скользнула по лезвию, будто стирая с него прилипшую землю.
– Передавай преисподней горячий привет, как только до нее доберешься. – Его глаза сузились, поменяв цвет на янтарный, зрачок плескался на самом дне.
Пламя метнулось к вампиру, но тут же замерло. Земля треснула, дробясь множеством ломаных линий. На какое-то мгновение Натан исчез за огненной стеной, оставив меня в недоумении наблюдать за происходящим.
К чему такое рвение? Боится, что кто-то может его опередить и первым вколотить гвоздь в намечающуюся крышку гроба?
Очередная вспышка света вырвала его силуэт на фоне остывающего багрового неба. Искры опалили рассыпавшиеся по плечам волосы вампира и угасли, достигнув земли. Натан медленно поднялся, рывком вытащив клинок из земли, и стремительным движением загнал его в ножны.
– Как ты? – Он протянул мне руку.
– До конца не уверена, но вроде жива, – облизнув пересохшие губы, прохрипела я.
Пекло еще расползалось по легким, опутывая их жгучей сетью, но сильнее всего болела рука. Я даже побоялась на нее взглянуть, охваченная смутным подозрением, что ничего хорошего там не увижу.
– Жизнь и смерть – это скучно. – В сомкнувшейся темноте выделялась лишь белая рубашка Натана. – Посмотри на меня. Вся моя жизнь – переходная грань, разделяющая этот мир с другим, так заведено из клана в клан. Люди хватаются за последнюю соломинку, пытаясь сохранить себе жизнь, в то время как некроманты не брезгуют променять ее значение на противоположное. Но я что-то не замечаю здесь твоего приятеля, он не захотел помочь?
Мы одновременно повернулись в сторону проклятого дома. Оливии уже не было в окне, лишь слабо колыхалась на ветру узорчатая занавеска.
– Ты достал клинок довольно быстро, – заметила я, поднимая с земли амулет и чувствуя, как вспотела спина.
– В темное время суток мне легче передвигаться, больше возможностей. Кроме того, я торопился, – следя за моими движениями, небрежно пояснил вампир.
– Боялся, что не успеешь довести до конца старое дельце?
Натан вздохнул.
– Мы с тобой как будто бы уже договорились. Я не трону приемыша, пока не истечет положенный срок. – Он приблизился. – Вопрос в другом: не тронет ли приемыш остальных?
Я сунула амулет в карман и провела ладонью по лбу, стирая капельки пота. Оливия видела напавших на меня демонов, но не захотела помочь. Что, если эта девочка в действительности не так безобидна, как мне хотелось в это верить?
– Куда ты собралась? – заметив мои косые взгляды по направлению к Клэбасу, нахмурился Натан. – Время позднее, тебе не следует одной разгуливать по городу.
– Мне нужно поговорить с Ервальдом.
– Гном подождет. Приставленные к тебе няньки, как я понимаю, уже видят сны, а я все же несу за тебя какую-никакую ответственность, поэтому не могу отпустить вот так. Прогуляемся?! – И, не дождавшись ответа, он шагнул ко мне и легонько подтолкнул назад, в темноту.
Когда за спиной выросла стена, я и понять не смогла. Мгла пронеслась перед глазами, в нос ударил запах гари.
В полутемной комнате царил беспорядок. Осколки битой посуды, которыми был усыпан пол, и перевернутые стулья мало чем напоминали жилище добропорядочного жителя Ландеры.
– Чей это дом? – оглядываясь по сторонам, спросила я.
– Не узнаешь? Мне он сказал, что ты заходила сюда со своим приятелем-некромантом.
Дом Риара и Кель? Что тут произошло? Еще утром он не выглядел таким.
– Зачем мы здесь?
– Был у меня сегодня один разговор с хозяевами дома. – Натан недобро улыбнулся, проходя в глубь комнаты. – В общем, после недолгих раздумий они таки согласились помочь.
– Гномы – тебе? – хмыкнула я. – С какой стати?
– С такой, что они не уверены в собственной безопасности. К тому же у нас общие цели. Как только найдем приемыша, сразу же вернем его в Клэбас, чтобы запечатать все входы и выходы.
Из коридора до нас донеслись шаркающие шаги, и в комнату с подсвечником в руке заглянул Риар.
– Наконец-то! – Гном скосил глаза в сторону лестницы, ведущий на второй этаж дома. – Кель наверху, она не захотела спускаться.
Судя по виду Риара, он тоже не горел желанием пообщаться с вампиром.
– Приемыша нигде нет, – зло произнес Натан, не обращая внимания на гнома. – А ты до сих пор не организовал поиски.
– Ночью никто не решится искать девчонку, нужно дождаться утра. – Риар начал составлять стулья вокруг стола, исподтишка наблюдая за нами.
Я проглотила противный комок, застрявший в горле, и открыла окно, впуская в комнату свежий воздух. Вампир обернулся:
– Тебе плохо?
– Лучше не бывает, – глубоко дыша, заверила его я. – Как тебе удалось прогнать демонов?
– Я их не прогонял, я отправил их навестить родню. Клинок, который хранился в Клэбасе, был выкован по просьбе Гильдии здесь, в Ландере. Демоны боятся его, как абрак первых лучей солнца. Магия обрывает их связь с внешним миром, так что демонов затягивает назад, в преисподнюю. Но сейчас меня больше волнует другое. Я видел глаза некроманта, когда тот пытался найти приемыша. Откуда твой приятель знает, как провести ритуал?
– Твои намеки излишни. Алан нам помогает. – Я облокотилась на подоконник и кивнула на Риара. – А вот старейшины еще недавно вступали против любого чужака, вторгшегося в город.
– Мы решили поддержать магов, – без явного удовольствия произнес гном.
Понятно, под впечатлением чего они вдруг захотели помочь Тайросу и остальным охотникам. Вампир мог бы улыбаться и не так широко, у него и без клыков бы все получилось.
– Ервальд ни за что не впустит магов в Ландеру, – напомнила я.
– Ервальда скоро отстранят. Мы с Кель выступим против него на завтрашнем собрании. Гномам будет интересно узнать, за какие заслуги Таврек выгнал его девять лет назад, – усмехнулся Риар.
– На его стороне Даспин.
– Даспин. Да что он может сделать? Даспин лезет во все дела, считая, что имеет на это право. Он всегда в курсе происходящего, и я начинаю сомневаться, не странно ли это.
Натан повел шеей, будто разминая мышцы, и бесшумно скользнул к входной двери. Я проследила за ним, не понимая, что он там увидел.
– Смещение двух старейшин гномы точно не поддержат.
Риар кисло улыбнулся:
– Кто их будет спрашивать? Они еще спасибо скажут после того, как все закончится.
Вампир рывком распахнул дверь, так что та жалобно скрипнула, ударяясь об стену. В комнату ввалился испуганный Яков.
