– Зачем же подслушивать под дверью, когда можно без всяких помех поучаствовать в нашем разговоре?! Ну же, проходите. – Приподняв за грудки, он толкнул его в глубь комнаты, так что Яков проехался по полу.
– Не трогай его!
– Ты защищаешь предателя? – скривился вампир.
– Я не предатель! – запротестовал Яков.
– В самом деле? Тогда что это?! – Натан подбросил в руке кошель и швырнул его в гнома. – Вытащил из его кармана. Что скажешь?
Вампир прислонился спиной к двери, давая понять, что выйти из дома без его ведома вряд ли удастся, и исподлобья посмотрел на меня.
Монеты призывно застучали по полу, и Яков бросился их собирать. Присев рядом, я подняла шелковый кисет и с недоумением уставилась на вышитые на нем символы. Пять серебряных колец, переплетающихся между собой, довольно контрастно выглядели на черном фоне. Происходящее все больше и больше подводило меня к мысли, что с Аланом далеко не все в порядке. Сначала безобидные на первый взгляд вещи: не сработавшее проклятие, наложенное Кроеном для охраны дома, потом ссора с Деймоном, в которой Алан явно не собирался уступать брату. А теперь вот это.
Яков, заметив, с каким выражением лица я рассматриваю кошель, потянулся было к нему, но тут же отскочил в сторону.
– Тебя подкупили! – презрительно фыркнул Риар. – За горстку золота ты впустил в Ландеру нечисть!
– Никого я не впускал, – обиженно отозвался Яков, ссыпая монеты в карман. – Можно подумать, что я сам не рискую жизнью, находясь здесь.
– Откуда же тогда деньги? Брось, Яков, да всему городу известна твоя одержимость. Что ты согласился сделать?
– Ничего.
Рыжебородый гном стиснул кулаки и, с надеждой взглянув на меня, опустил глаза. На этот раз все действительно складывалось против него. Яков и шагу не сделает, пока не уверится, что ему за это заплатят, а вот Алана в харчевне он сразу послушался.
– Некромант совершил пожертвование на добровольных началах? – сочувственно протянул Натан. – Надо же.
– На твоем месте я бы все рассказал, – расхаживая из угла в угол, посоветовал Риар.
Он заметно нервничал в присутствии вампира, и, как ни старался скрыть свое волнение, у него это плохо получалось. Рукоять меча поблескивала из-за спины Натана, невольно привлекая к себе внимание.
– Ну хорошо. Некромант пришел ко мне сегодня днем, – понуро опустил голову Яков. – Он просил провести его к Оливии.
– И ты согласился?
– А что мне оставалось делать? – с досадой ответил Яков. – До нас доходили лишь некоторые слухи о черной магии, которой промышляют некроманты. Но мне достаточно и их, чтобы сделать соответствующие выводы. Я пока не собираюсь расставаться с жизнью.
– И с золотом, – прищурившись, добавил Риар. – Оно стало для тебя весомым аргументом.
– Будто ты по собственной воле согласился помогать чужаку, – кивнул в сторону Натана Яков. – Мне хоть предложили деньги, а тебе что? Трон? Или все куда проще?
– На что ты намекаешь? – прошипел старейшина.
– Имиду убили, а кто отвечает за безопасность в Клэбасе, как не ты?!
– Следи за словами, иначе…
– Убьешь меня, как и ее? – язвительно усмехнулся Яков. – Ты и твоя жена очень близко подобрались к Оливии. Если у кого и был шанс, то только у вас.
Риар покраснел, едва удерживаясь от того, чтобы не кинуться на Якова. А я-то думала, что гномы – одна из самых сплоченных рас, если до сих пор уживались вместе на довольно малом клочке земли.
– Ты выполнил то, о чем просил Алан? – вставая между ними, обратилась я к Якову.
– Я провел его с черного хода и сразу же ушел. Не хотел, чтобы нас видели вместе, да и в городе стало небезопасно. Что было после, я не знаю.
– Похоже, некромант всерьез занялся своей карьерой. Отец был бы им доволен. – Натан бегло глянул в окно. – Впрочем, скоро у него появится возможность поздравить сына. Время истекает.
– Ты его не знаешь, Алан не способен причинить кому-либо вред.
– А ты хорошо знаешь своего друга? – уточнил вампир. – Он все-таки некромант, и первым делом надо учитывать именно это. Более того, не проведи ты его через портал, мне было бы куда проще добраться до приемыша.
Я подошла к Натану поближе, так чтобы наш разговор не услышали остальные. Вампир смотрел на меня сверху вниз, ехидно изогнув бровь. Вроде бы насмешливо и в то же время с какой-то жалостью.
– Какое отношение Алан имеет к Оливии?
– Вижу, что в твоих знаниях относительно магического мира не намечается никакого сдвига, – наклонившись, тихо произнес он. – А еще говоришь, что некромант тебе друг. Обычно о друзьях знают все.
– Ты о чем? – немного отстранилась я, продолжая ощущать жгучую боль по всей руке.
Натан бросил на гномов хмурый взгляд, которого хватило, чтобы те в два счета выскользнули из комнаты.
– Так-то лучше, – удовлетворенно кивнул он, вытаскивая из-за спины клинок. – Я ведь упоминал о Ноксе во время нашей недавней встречи?
Запястье пылало со страшной силой. Боль не проходила, разливаясь с каждым разом новой волной.
– Еще один соискатель, который хочет убить Оливию? Ты говорил, что это он послал демонов.
– Я бы не стал называть Нокса еще одним претендентом хотя бы потому, что все происходящее в Ландере его рук дело. Ты своему приятелю о нем рассказывала?
– Да, – помедлив, кивнула я.
В глазах Натан заплясали нехорошие огоньки.
– Зря. Я так понимаю, некромант ничего тебе не сообщил?
Я подошла к окну. Странное поведение Алана в последнее время я списывала на его новое увлечение. Книга полностью поглотила Ала, заставив использовать магию, о которой раньше он даже и не думал. Взять хотя бы этот кошель с деньгами, что он отдал гному. Может, Яков и неравнодушен к золоту, но что-то подсказывает мне, что дело не только в этом. Уж слишком хорошо я помню, как Алан точно так же «подкупил» корчмаря в Хорсиге. Вроде бы и предложил разумную плату за подслушанный разговор между Тайросом, Гордом и Драмиром, но при этом не упустил случая применить магию.
– Разве Алан связан с Ноксом?
Грани клинка отливали серебряным светом, настолько чистым и ярким, что сомнений в его происхождении просто не оставалось.
– Ты даже не представляешь, как ты близка к разгадке. Твой друг – некромант, а каждый из них имеет к Ноксу непосредственное отношение. Все началось с Нормана, самого первого некроманта в истории магического мира.
Я невольно вспомнила наш разговор с Аланом. Он упоминал, что с помощью книги вызвал именно Нормана. Тогда я не придала этому особого значения, ведь для некромантов общение с умершими – обычное дело, один из способов развлечься на досуге.
