Телохранитель быстро кинул взгляд назад. Он не искал пути к отступлению, просто хотел убедиться, что никто не рвется в комнату к магу, чтобы убить его. Ройс лихорадочно прикидывал в уме тактику и пытался найти хоть какой-то выход, ведь простым железным мечом вампира не убить. Беспокоило также то, что он не видел второго противника, этого самого Пирса.
Вампир снова атаковал, не слишком затейливо, но резво. Кончиком своего меча Ройс отвел удар и, перенеся вес на правую ногу, левой изо всех сил пнул клыкастого врага по коленной чашечке. Последовавший затем бурный поток слов на неизвестном телохранителю языке мало походил на комплименты. Однако вампир не упал и был в состоянии снова пытаться достать ренийца мечом. На парня обрушился град быстрых ударов. Телохранитель на пределе своей скорости увертывался, ставил блоки, но не успевал контратаковать. Хотя он уже понял, что вампир отнюдь не является мастером меча и знает только простейшие приемы. Можно сказать, парню повезло. Понять бы только, как этим везением воспользоваться…
Противники практически застыли на одном месте, не отступая, но и не имея возможности сделать шаг вперед. В воздухе стоял звон стали, и краем сознания Ройс очень удивлялся, как это Джер до сих пор не проснулся. Ему не помешала бы помощь мага, ведь вампир скоро просто истощит его физические силы! Ни один человек не может долго тягаться с представителем этой расы в скорости реакции. Для вампиров быстро двигаться — так же просто, как дышать, а вот людям приходится изрядно напрягаться.
Ройс решил рискнуть. Пропустив клинок противника над своей головой, он сделал шажок вперед и снизу вверх пронзил сердце кровососа, хотя этим нелюдя было не прикончить. Но он на то и не рассчитывал. Ройс не стал вынимать свой меч из раны, тем более что клинок начал плавиться и вряд ли пригоден к дальнейшему использованию. Вместо этого парень развернулся к врагу спиной, ухватил за руку, держащую оружие, и перекинул вампира через плечо. Проделано все было достаточно быстро, так что тот не успел даже рот раскрыть и примериться к шее человека. Ройс пнул противника в живот и одновременно выкрутил кисть с мечом. Оружие упало на пол, и тогда телохранитель ногой оттолкнул его подальше. Теперь ему надо было не дать вампиру вырваться из захвата и снова обрести свободу действий. Уж по силе-то они примерно равны, не то что по скорости.
Ройс, подогнув колени, прыгнул на кровососа, исторгнув из его груди болезненный стон. Внутренние органы явно оказались отбиты, хотя при отменной регенерации вампиров этого мало. Телохранитель врезал подмятому врагу кулаком в челюсть. Его очень интересовал вопрос, теряют ли кровососы сознание или затеянная им рукопашная ни к чему не приведет? Он принялся молотить вампира по лицу и груди, пока тот не попытался дать сдачи. А вот затем Ройсу пришлось просто вцепиться в руки противника, не давая ему замахнуться. Человек и вампир катались по полу коридора. Телохранитель пытался снова подмять кровососа под себя, ударить ногой в живот или ниже, приложить головой об стену. Но враг тоже не бездействовал, стараясь вцепиться клыками хоть в шею, хоть в руку, пусть и прикрытую одеждой, он изо всех сил брыкался, как норовистая лошадь. Пару раз вампиру удалось ухватить зубами рукав ренийца. Несмотря на довольно удачные удары телохранителя, кровосос совсем не утратил прыти и абсолютно не собирался терять сознание.
— Джер! — громко завопил Ройс. — Джер, Дартис тебя возьми! Просыпайся!
— Чего тебе? — раздался из комнаты сонный голос мага.
Похоже, он или не слышал звон мечей, или решил, что это сон, или подумал, что это его телохранитель тренируется. Джер не верил, что на них могут напасть среди бела дня, да еще и в поместье, а не на дороге.
— Под моей подушкой восьмая игла слева! Принеси, пожалуйста! — крикнул Ройс, едва успев отдернуть голову, чтобы вампирюга не впился в подбородок.
— А самому достать слабо? — громко поинтересовался в ответ ученик придворного мага.
Телохранителю на мгновение захотелось, чтобы на месте кровососа сейчас оказался Джер. В этот момент он как раз очутился на спине в невыгодном положении, но от злости решился ненадолго отпустить левую руку вампира, не ожидавшего подобного хода. Ройс быстро вцепился в волосы противника и ткнул его голову прямо об угол стены на повороте. Маневр оказался исключительно удачным, так как правый клык кровососа не выдержал такого вопиющего к себе отношения и… выпал. Ошарашенный вампир даже замер на пару секунд. На лицо телохранителя капнула его слюна из раскрытого рта, однако крови не было.
Воспользовавшись подвернувшимся шансом, телохранитель снова зажал левую руку врага и, крутанувшись, оказался сверху.
— На нас напали, тащи иглу! — повторно крикнул Ройс.
Он не тешил себя надеждой, что теперь кровосос стал менее опасен. У него еще один клык остался! Да и обычными зубами кожу можно прокусить ничуть не хуже, чем острым клыком. К тому же к этому времени казенный меч парня частично испарился, частично превратился в металлические потеки на одежде вампира, а рана успела полностью исчезнуть, оставив в качестве напоминания о себе небольшое кровавое пятнышко вокруг дыры с левой стороны груди.
Вампир зашипел и начал сопротивляться еще яростнее, пытаясь вывернуть хоть одну руку из хватки человека. Однако при этом он больше не допускал приближения к углу, об который ему выбили клык. Вряд ли кровосос знал, какую именно иглу просил рениец у мага, скорее просто не хотел оказаться один против двоих.
Но в коридоре уже послышался топот. Выглянув из комнаты и заметив сцепившихся на полу противников, Джер все-таки выполнил просьбу телохранителя и теперь спешил на помощь. На бегу он успел громогласно возмутиться:
— Ты что, с одним человеком справиться не можешь?!
— Это вампир! — рявкнул Ройс. — Ткни его иглой, только осторожно, в меня не попади.
— А что-то у него справа клыка нет! — уперев руки в бока и не воспринимая ситуацию всерьез, заявил Джер.
Он решил, что за пару секунд промедления телохранитель не скончается, ну получит раз или два кулаком от незнакомого человека.
Клубок из тел продолжал кататься недалеко от его ног. Противник действительно пытался укусить увертывающегося Ройса, весьма резво вытягивая шею вперед и клацая зубами. Проблема была в том, что маг не верил телохранителю и сомневался в его квалификации.
— Зато слева клык есть! — сердито рыкнул Ройс, прилагая все силы, чтобы сдерживать разъяренного вампира.
Джер с сомнением присмотрелся к противнику и ахнул. Клык действительно был!
— Куда ее ткнуть? — засуетился ученик придворного мага, выставляя иглу, зажатую в пальцах, перед собой. — Ты уверен, что это поможет?
— Да делай уже хоть что-нибудь! — простонал Ройс, которому начало казаться, что у него не осталось ни одного кусочка кожи, не покрытого синяками.
Все мышцы болели от напряжения. Рукава, истерзанные зубами вампира, большей частью превратились в лохмотья.
На этот раз Джер не колебался, ведь на кону стояла жизнь человека — его спутника. Он подгадал момент, когда враг окажется сверху, и решительно воткнул иглу ему в плечо, после чего живо отскочил подальше.
