– Однажды я попробовала осуществить свою мечту, но это плохо закончилось.
Бет не знала, от кого она защищалась – от самой себя или от Итана.
– И что это была за мечта?
– Выйти замуж и создать настоящую семью.
– И что же случилось?
– Он бросил меня у алтаря.
Итан выругался, и Бет вздрогнула. Но не от его брани. Она не собиралась рассказывать Итану о своем несостоявшемся браке. Бет была твердо настроена предать забвению прошлые обиды. Но ночной разговор разбередил ее душу, и она проговорилась.
Темнота окутывала ее со всех сторон. В комнате находились только котята, которые мирно спали в своей маленькой мягкой кроватке, стоявшей в другом конце спальни. Телефонная трубка, которую Бет прижимала к уху, походила скорее на часть сновидения, нежели на реальность. И поэтому она потеряла бдительность.
– Когда я училась в колледже, у меня не было серьезных увлечений, – продолжала рассказывать Бет, не зная, зачем она это делает. Слова лились неудержимым потоком. – Я была застенчивой.
– Ты уже тогда боялась жизни.
– Это правда.
– Как ты познакомилась с ним?
– Он был моим клиентом. Я работала консультантом по инвестициям, и по долгу службы мне пришлось заниматься его портфелем ценных бумаг. Я узнала, что он агент, лишь на нашем пятом свидании. К тому времени я уже успела влюбиться. Мне не хотелось рвать с ним отношения. Он сказал, что работает на правительство, как половина жителей Вашингтона. Позже я узнала, чем именно он занимается. Мы любили друг друга. Так по крайней мере мне тогда казалось. Но теперь я думаю, что тот, кто действительно любит свою невесту, вряд ли бросит ее у алтаря. Что ты на это скажешь?
– А почему он тебя бросил? – вместо ответа спросил Итан.
– Внезапно получил срочное задание. Расследование, которое он когда-то вел, снова возобновили, так как неожиданно всплыли новые факты, и мой жених должен был играть в операции ключевую роль. Он думал, что успеет завершить ее до уже назначенной даты свадьбы. Но дело затянулось, и он вернулся в страну из-за рубежа тремя днями позже. Не позвонил и ничего не объяснил.
– Но может быть, у него не было возможности позвонить.
– Именно так он и сказал. Какое это имеет значение? Если бы наш брак был действительно важен для него, он нашел бы способ вырваться на один день домой.
– Может быть…
Бет знала наперечет все эти «может быть» и даже понимала их, но это ничего не меняло.
– Не имеет значения. После того как он бросил меня у алтаря, я поняла, что у нас никогда не будет таких отношений, которые мне нужны.
– Мечта разбилась о реальность. Ты хочешь идеальных отношений, но жизнь несовершенна.
На глазах Бет выступили слезы, но она постаралась унять дрожь в голосе.
– На все это можно, конечно, взглянуть и с этой стороны, Итан… Но ты когда-нибудь испытывал сомнения в том, что ты действительно нужен тем людям, которые, казалось бы, должны любить тебя? Я не хочу, чтобы мои дети страдали так же, как страдаю я. И сама больше не желаю страдать!
Бет всегда считала себя сильной. Но оказалось, что это не так. И ей нужно было смириться с этим.
– С тобой все в порядке, Бет?
– Да, все отлично.
– Ты плачешь.
Бет, глубоко вздохнув, взяла себя в руки.
– Все хорошо. Честное слово. Я просто устала.
– И хочешь секса.
Бет засмеялась:
– Ты прав.
– Опыт общения с бывшим женихом убедил тебя в том, что агенты не годятся для длительных отношений, не так ли?
– В этом я была убеждена еще до знакомства с Аланом и все же пошла на риск.
Честно говоря, у Бет не было выбора. К тому времени как она узнала, что Алан – агент, она уже по уши влюбилась в него. Совет матери был вполне здравым, но у Бет не было возможности воспользоваться им в той ситуации.
– События развивались совсем не так, как я рассчитывала, – добавила она.
– Значит, Алан Хайатт – это тот человек, за которого ты едва не вышла замуж?
Голос Итана стал похож на рычание хищного зверя. От его необъяснимой злости Бет бросило в жар. Ее возбуждение нарастало. Да, с ней явно было что-то не так, если отрицательные эмоции Итана только распаляли ее. Хотелось укротить дикого зверя с помощью… собственного тела. И если невозможно было заняться с ним прямо сейчас сексом, то можно было хотя бы поговорить на деликатную тему.
– Теперь ты знаешь, что нас с ним связывало в прошлом. – Наконец-то любопытство Итана было удовлетворено. – Думаю, именно поэтому папа взял Алана к себе в агентство, не сообщив мне заранее о своих планах. Кажется, папа надеется, что Алан вновь разбудит во мне былые чувства.
– Ну и как? Ему удалось разбудить их? – В трубке снова слышался угрожающий рык.
Ничего себе!
– Неужели ты думаешь, что я стала бы сверкать перед тобой сегодня вечером своими трусиками, если бы это было так? – мягко спросила она.
– Кто его знает.
– Я вовсе не вертихвостка.
– Значит, у тебя нет к нему никаких чувств?
– Совершенно никаких.
– Это точно?
– Да.
– Сколько любовников было у тебя после него?
– Это мое личное дело.
– Оно перестало быть личным после того, как я снял перед тобой штаны и показал свою эрекцию.
Бет потеряла дар речи. В трубке послышался хрипловатый смех, от которого она почувствовала в промежности легкое покалывание.
– Так сколько их было?
– Ни одного.
– Почему?
– Мечтать легче и безопаснее, чем заводить любовника.
К тому же после разрыва с Аланом только один мужчина сумел возбудить в ней желание. Это был Итан. А о нем действительно было намного безопаснее мечтать.
– А до Алана?
– К чему эти расспросы? Или ты решил узнать, достаточно ли я опытна, чтобы стать партнершей Жеребца?
– Нет, я всего лишь стараюсь лучше узнать тебя, детка. Отвечай на вопрос.
– Не понимаю, при чем тут моя интимная жизнь. Это к делу не относится.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ты зачем-то перерыл весь ящик с моими трусиками.
– И шкаф с твоими туфельками, и книжные полки.
Он хорошо держал удар. Может быть, действительно это она была сексуально озабоченной и ни о чем другом не могла думать?
