– Я взрослый человек и могу самостоятельно принимать решения, а если надо, отвечать за свои поступки, – заявила она. – Я не нуждаюсь в защитниках.
Алан с беспокойством посмотрел на нее:
– Дорогая, у тебя нет опыта общения с такими людьми, как Итан. Тебе двадцать девять лет, но ты до сих пор наивна, как ребенок. Близкие отношения с тобой ему нужны для того, чтобы убедительно сыграть свою роль и не провалить задание.
– Знаю. Не думай, что я до такой степени наивна.
Вчерашний вечер открыл Бет глаза на мотивы поведения Итана, и она сделала правильные выводы.
– Повторяю, мои отношения с Бет тебя не касаются, – процедил сквозь зубы Итан.
Однако от ее внимания не ускользнуло то, что он не стал отвергать обвинение Алана.
– Я с этим не согласен, – холодно заявил Алан.
Бет поднялась и заговорила, понизив голос. Их могли услышать в коридоре.
– Мне все равно, что вы оба думаете. Немедленно прекратите болтать обо мне и отношениях со мной так, будто меня здесь нет.
Агенты уставились на нее с таким изумленным видом, словно она говорила на непонятном языке.
– Я не шучу, – решительным тоном заявила она, и у мужчин заходили желваки на скулах.
– Вчера вечером наши отношения из потенциальных перешли в разряд реальных, – с обиженным видом сказал Итан.
– Ты же знаешь, я беспокоюсь о тебе, – промолвил Алан, которого, похоже, тоже задели ее слова.
Бет, стиснув зубы, начала прикидывать в уме, кому из этих двоих ей в первую очередь следует свернуть шею.
– У вас тут совещание? – раздался за спиной Итана голос Уита. – А почему меня не известили?
Бет метнула на отца гневный взгляд. Все неурядицы в ее жизни происходили из-за него.
– Никакого совещания нет, – раздраженным тоном сказала она. – Просто двое твоих агентов начали нападать на меня ни с того ни с сего. Не мог бы ты усмирить их?
Алан и Итан стали по стойке «смирно» перед начальником. В глазах Уита, как ни странно, зажегся огонек торжества.
– Это правда? И как же они на тебя нападают?
– Лезут в мою личную жизнь, – пожаловалась Бет. Больше всего ее бесил Итан. – Некоторые мужчины не научились держать язык за зубами и готовы рассказывать всем желающим о каждом своем поцелуе.
– Я ни слова не говорил о поцелуях, – возразил Итан.
Бет не отличалась агрессивностью, но сейчас готова была убить Итана. На спецкурсах ее учили стрелять! и она знала, что не промахнется, если хорошо прицелится.
– Признайся, солнышко, – продолжал Итан, не догадываясь, что находится на волосок от смерти. – Скажи им, что твоя личная жизнь – это я.
– А если я сейчас пристрелю тебя? – вкрадчиво проговорила Бет. – Что тогда?
– Она всегда была такой кровожадной? – спросил Итан, поворачиваясь к Алану.
– Не припомню, чтобы она вела себя агрессивно, но возможно, это свойство характера дремало в ней до поры до времени. – Алан пожал плечами. – Похоже, ты разбудил в ней худшие качества.
– Скорее всего вы оба постарались разбудить их, – заметила Бет.
– Понимаю, что сейчас не самое подходящее время для подобных предложений, и все же я хочу спросить, не позавтракаешь ли ты сегодня со мной… в память о нашем прошлом, так сказать? – промолвил Алан.
– Она завтракает со мной.
Услышав голос Итана, Бет взвилась от негодования.
– Что-то не помню, чтобы я обещала завтракать с тобой сегодня. Скажу честно, если бы ты меня пригласил, я бы точно отказалась!
– Ты не пойдешь завтракать с Хайаттом.
– Ты в этом уверен? – спокойным тоном промолвила Бет.
– Почему это она не пойдет? – с притворным удивлением спросил Уит.
Вся эта ситуация начинала забавлять его, отчего Бет злилась еще больше.
– Вот именно! С чего ты взял, что она не пойдет? – вкрадчивым голосом спросил Алан, и его глаза вспыхнули опасным огнем.
Скрестив руки на груди, Итан с самоуверенной улыбкой обвел всех присутствующих взглядом.
– Нам нужно обсудить предстоящую операцию.
Бет усмехнулась, испытывая злорадство от того, что сейчас поставит наглеца на место.
– Мне нужно срочно передать дела новому секретарю. Она прислала сообщение по электронной почте, что будет здесь с минуты на минуту. Поэтому перерыв на ленч я проведу с ней в офисе. Как видите, мне не до завтрака.
Отец снова не предупредил ее о том, что новая сотрудница появится в агентстве уже сегодня. По-видимому, он был слишком занят. Впрочем, накануне Уит сказал Бет, что ей надо спешно готовиться к выполнению задания. Похоже, он еще вчера успел рассмотреть список кандидатур и принять на работу новенькую.
– Ну что ж, позавтракаем вместе в другой раз, – сказал Алан.
Итан прищурился, и его глаза превратились в зеленые щелочки.
– В другой раз она будет уже на задании.
– Операция рано или поздно завершится, – возразил Алан, явно намекая на то, что отношения Итана и Бет недолговечны и закончатся, как только они выполнят задание.
– То, что было между вами, давно в прошлом. Смирись, – сказал Итан.
Бет не верила собственным ушам. Как посмел Итан заговорить о ее отношениях с Аланом? Уит был тоже немало удивлен. Об этом свидетельствовало выражение его лица.
– Бет рассказала тебе о своем прошлом?
– Да. – коротко ответил Итан шефу и снова повернулся к Алану: – Ты упустил свой шанс. Все кончено, прошлого не вернуть. Не пытайся разжечь прежний огонь, я этого не позволю.
– И надолго тебя хватит?
– Это не твое дело. Мы с Бет сами разберемся.
– А если я не соглашусь с тобой, что будет?
– Я сделаю так, что у тебя не будет выбора, соглашаться или нет.
В этот момент Бет окончательно поняла, что все это ей снится. Такие люди, как Итан, не вступают в подобные споры. Кроме того, он не из тех мужчин, которые хвастаются своими победами на любовном фронте. А это значит, что перед ней не настоящий Итан Крейн. Настоящий не стал бы рассказывать своим коллегам о себе и Бет. Настоящий был всегда галантен, а этот… Этот ведет себя как неандерталец, готовый вцепиться в горло соплеменнику в борьбе за самку.
Да, это, несомненно, всего лишь сон. Потому что даже самые примитивные мужчины не стали бы ссориться из-за нее, Бет Уитни, женщины, из которой вышла бы идеальная провинциальная библиотекарша.
Сон начался еще вчера утром, когда отец практически заставил ее дать согласие на участие в операции по разоблачению Прескотта. Это событие было уже из ряда вон выходящим. Впрочем, нет, сон, вероятно, начался раньше, в тот день, когда в офис вошел Алан, и отец Бет заявил, что он новый сотрудник их агентства.
