– Так когда же Даффи покажется в клинике? – выждав некоторое время, миролюбиво спросила она.
Ответил не Роджер, а Лиз.
– Вчера мы разговаривали, и я сказала, что раньше девяти ей здесь делать нечего. – Она быстро взглянула на Роджера. – Или вы хотели видеть Даффи раньше?
Я бы предпочел с ней вовсе не встречаться! – промчалось у того в голове. Спокойнее бы себя чувствовал…
– Хотели бы? – повторила Лиз.
Роджер хмуро взглянул на нее, и с его губ машинально слетело:
– Что?
– Ну, вам нужна Даффи до девяти или…
Лиз завершила фразу, но Роджер так и не узнал, как именно, потому что дальше не слушал. Его сознание словно затормозило на словах «вам нужна Даффи». Именно в этот, абсолютно неподходящий момент, посреди предваряющей врачебный кабинет комнаты, в присутствии Лиз и Джоан Роджер понял, что Даффи ему нужна – в том конкретном смысле, который вкладывает в это понятие любой мужчина.
Дьявол!
Даже сейчас, спустя сутки после вчерашнего досадного происшествия, перед внутренним взором Роджера вновь замаячил образ обнаженной Даффи Ричардсон. И одновременно область бедер пронзило сладостным импульсом – тоже знакомым всякому мужчине.
Что за наваждение!
Лиз так и не дождалась от Роджера ответа, потому что через минуту собственной персоной появилась та, о которой шла речь.
Вернее, сначала из коридора послышался голос Даффи и лишь потом порог перешагнула она сама, прижимая к уху сотовый телефон и продолжая разговаривать.
– Да-да, слышу, но… – Последовала пауза, во время которой собеседник, по-видимому, что-то втолковывал Даффи. Спустя минуту она произнесла: – Да, понимаю, и все перечисленное вами мне нравится, кроме… Нет, дело не в этом… И не в мелких недостатках… Да не нужно их устранять! Причина в другом… Да, конечно… И вновь повторю, что квартира мне нравится, единственным ее недостатком является арендная плата. Она мне не по карману, поэтому я вынуждена отказаться от вашего предложения. Э-э… нет, не передумаю. Ведь не стану же я богаче в ближайшие дни! Всего хорошего…
Закончив телефонный разговор, Даффи скользнула взглядом по присутствующим, на долю секунды остановив на Роджере.
– Простите, пожалуйста. Это мне позвонили из риелторской конторы… Я сегодня встала рано и уже успела съездить посмотреть квартиру, которая, к сожалению, оказалась дорога для меня…
Пока Даффи говорила, Роджер смотрел на нее и его раздирали противоречивые чувства: досада, что она никуда не исчезла, а пришла, как и положено, на работу, и восхищение – так как ее внешность не могла не произвести на него впечатления. Даффи выглядела так же трогательно, нежно, но одновременно и изысканно, как и вчера. Правда, с одним отличием: несмотря на украшавший щеки румянец, не похоже было, чтобы она переживала из-за вчерашнего недоразумения. Скорее наоборот – всем своим видом она демонстрировала стремление начать работу.
Роджер машинально стиснул кулаки, заметив это лишь тогда, когда ногти впились в ладони.
– Привет! – дружелюбно произнесла Лиз. – Так ты ищешь жилье?
Даффи вновь обвела присутствующих взглядом.
– Кажется, я не поздоровалась… Добрый день! – Она повернулась к Лиз. – Видишь ли, в данный момент я живу в гостинице, но это для меня дороговато, поэтому мне и пришлось обратиться в риелторскую контору. Правда, самая дешевая квартира из того, что они могут в данный момент предложить, все равно не по моему кошельку.
– Не отчаивайся, – включилась в разговор Джоан, – тебе следует обратиться в несколько контор сразу, тогда дело пойдет быстрее. – Затем в ее глазах промелькнула какая-то мысль, и, взглянув на Лиз, она вкрадчиво произнесла: – А ведь ты на целый месяц уезжаешь на море.
Та воодушевленно кивнула.
– Мы с Никки давно планировали выбраться куда-нибудь вдвоем, но получилось это только сейчас.
– И очень хорошо! – подхватила Джоан с какой-то странной многозначительностью в голосе.
Она словно интенсивно намекала на что-то, однако сосредоточенная на собственных делах Лиз не воспринимала ее усилий.
– Конечно, хорошо, я и сама рада без памяти, что у нас с Никки в этом году все так удачно сложилось.
Джоан нетерпеливо переступила с ноги на ногу, а потом решила действовать напрямик.
– Не только у вас с Никки, но и у Даффи! Даже удивительно, как вы все трое вдруг оказались связаны.
Лиз нахмурилась.
– Трое? Почему вы так говорите?
– Потому что ты можешь предложить Даффи пожить у тебя, пока сама будешь нежиться с Никки на морском берегу.
Лиз недоуменно сморщила лоб.
– У меня?
Джоан невозмутимо кивнула.
– В твоей квартире.
– Но… почему именно в моей? Ведь риелторские агентства вполне могут…
– В твоей, потому что ты уезжаешь, – сказала Джоан, приняв во внимание лишь вопрос Лиз, а остальное пропустив мимо ушей. – Квартира твоя все равно будет пустовать, вот я подумала: почему бы тебе не сделать доброе дело и не пригласить Даффи к себе?
Лиз с сомнением свела брови у переносицы – выстроенная Джоан конструкция, хоть на первый взгляд и несложная, оказалась довольно неожиданной.
Повисла пауза, и тут Даффи не выдержала:
– Не беспокойся, Лиз, я прекрасно справлюсь со своей проблемой сама.
Но та неожиданно улыбнулась.
– Нет-нет, зачем же… – Она кивнула Джоан. – Замечательная идея! А я все ломаю голову, кому бы поручить цветы на время моего отсутствия.
– Заодно Даффи и квартиру твою посторожит, – весело заметила Джоан. Затем добавила, взглянув на Даффи: – Кстати, ты напрасно думаешь, что твоя проблема легко решаема. Снять квартиру на один месяц не так уж просто. Владельцы жилья предпочитают иметь дело с долгосрочной арендой.
– Это правда, – подтвердил молчавший до того Роджер.
Все взглянули на него, ожидая продолжения, но он больше ничего не сказал.
Тогда Лиз вновь повернулась к Даффи.
– Решено, сегодня же заедем ко мне, посмотришь на мои апартаменты!
– Ой, спасибо! – радостно воскликнула Даффи. – Очень тебе благодарна. Правда, мне немного неловко, что так получилось…
– Что же тут неловкого? – пожала плечами Джоан.
– Но Лиз не собиралась сдавать квартиру. Получается, я навязалась. – После секундной паузы Даффи осторожно спросила у Лиз: – А какую сумму ты хочешь получить за мое проживание?
Та захлопала ресницами.
– Что ты, никакой платы!
– Но… – начала было Даффи, однако Лиз решительно прервала ее.
– Ведь ты сама только что сказала, что я не собиралась сдавать жилье. Значит, и доходов никаких не ожидала.
