– Если не принимать во внимание Эдвина Мэскота, в фильме не заняты актеры с громкими именами, так что кассовый успех под большим вопросом, – терпеливо и подробно разъяснял ей ситуацию Федерико. – Режиссер и продюсер отчаянно пытаются поддержать свое творческое реноме, взявшись за исторический фильм, но они явно просчитались – такие картины сейчас не особенно популярны.
Кристабел и сама прекрасно понимала, что отпущенные на фильм средства явно не были рассчитаны на бесконечные пересъемки и отсрочки, так что теперь ни один нормальный финансист не рискнет вкладывать средства в фильм.
Кристабел смерила Федерико испытующим взглядом.
– Это твое личное мнение.
– Не только мое, – уверенно ответил он.
– Если так, зачем ты рискуешь?
Федерико не отвел глаза, но ответил не сразу:
– Сказать честно? Из-за тебя.
Кристабел чуть прищурилась, однако не проронила ни слова.
– Что я должен был делать, в конце концов? Так просто позволить тебе уйти из моей жизни? – с отчаянием в голосе продолжал Федерико.
Кристабел стиснула зубы и сосчитала до пяти, пытаясь успокоиться.
– Я не собиралась уходить от тебя. Пойми, меня связывал контракт и, если бы я опоздала на съемки, мне грозил солидный штраф.
– Но ты просто-напросто все скрыла от меня.
– Ты был слишком занят делами.
– Познакомишь нас, дорогая?
К ним незаметно подошла Корали и обняла Кристабел за талию, как бы демонстрируя их дружеские отношения.
– Федерико Персетти, – непринужденно представился Федерико и отвесил легкий поклон.
– Корали Дюрен. – Всем своим видом она стремилась произвести на него впечатление. – Значит, вы и есть тот самый рыцарь в блестящих доспехах?
Она провокационно скользнула наманикюренными пальчиками по рукаву Федерико, и Кристабел с трудом удержалась, чтобы не смахнуть руку Корали.
– И к тому же муж Кристабел, – любезно сообщил Федерико.
При этих словах Кристабел услышала изумленный вздох. Корали растерянно улыбнулась, ее пальцы буквально впились в талию Кристабел.
– Оказывается, ты скрытная особа. – Корали окатила ее ледяным взглядом.
Федерико взял руку Кристабел и поднес к губам, затем спокойно взглянул на Корали.
– Извините, у нас семейный разговор.
О, это покруче удара под дых! Кинозвезда попыталась изобразить улыбку – отчасти ей это удалось – и, развернувшись, пошла прочь, вульгарно раскачивая бедрами.
– Отправилась завоевывать, – непринужденно прокомментировала Кристабел.
– Давай вернемся к нашим баранам.
Федерико всегда умел манипулировать ситуацией и людьми, вспомнила Кристабел. Мне даже захотелось как-то дать ему по физиономии, когда я поняла, что крылось за его внешним спокойствием. Федерико, не повышая голоса, мог оборвать на полуслове мои гневные тирады, я же часто давала выход эмоциям и оказывалась в проигрыше. Вот и сейчас он бессовестно шантажирует меня, умело используя создавшуюся ситуацию. Я оказалась между молотом и наковальней: или карьера киноактрисы, или наша совместная жизнь.
– Ты не оставляешь мне выбора, – с нарочитым спокойствием проронила Кристабел.
Федерико провел тыльной стороной ладони по ее щеке.
– Никаких условий.
Кристабел с ужасом почувствовала, как ее тело моментально откликнулось на прикосновение Федерико – ее бросило в жар, ноги стали ватными. Но гневная отповедь замерла на ее губах: все же здесь не место и не время выяснять отношения, иначе она рисковала потерять свое лицо.
Кристабел отчаянно пыталась справиться с переполнявшими ее эмоциями, и Федерико с интересом наблюдал за сменой выражений на ее лице. Он понял, что Кристабел не сдастся без боя, и это его совсем не радовало. Но он во что бы то ни стало должен выйти победителем.
– Я что-нибудь выпила бы, – заявила Кристабел, и Федерико не смог сдержать улыбку.
Он сделал знак рукой, и тут же рядом с ними появилась официантка. Кристабел ничуть не удивилась: Федерико имел влияние на женщин – от наивных восторженных подростков до умудренных опытом почтенных матрон. Он обладал природным шармом и умело пускал его в ход в зависимости от ситуации.
Федерико взял с подноса два бокала с шампанским и вручил один Кристабел. Они чокнулись.
Кристабел, подавив желание одним махом осушить бокал, принялась маленькими глотками потягивать холодный шипучий напиток, наслаждаясь его вкусом.
– Может быть, мы все же подойдем к хозяину дома?
Их с Федерико взгляды схлестнулись, но Кристабел первой отвела глаза. Позже у нее еще будет возможность высказать мужу все, что накопилось на душе. Пусть теперь он одержал победу, но очень скоро настанет ее черед торжествовать.
Кристабел вспомнила, что она все же актриса, и с обворожительной улыбкой взяла Федерико под руку.
– Тебе не кажется, дорогой, что мы слишком увлеклись выяснением отношений и совсем забыли, что мы в гостях?
Вскоре Федерико в сопровождении Эндрю обходил присутствующих и со свойственной ему непринужденностью и знанием дела накоротке беседовал с каждым. Наблюдая за ними, Кристабел в который раз убедилась в умении Федерико разговаривать с людьми и словно походя решать деловые вопросы.
– Оказывается, вы не без секретов?
Кристабел обернулась и увидела стройную молодую женщину. Они были знакомы, но Кристабел, как ни старалась, не могла припомнить имени этой симпатичной блондинки.
– Маргарет Синклер, маркетинг и реклама, – пришла та на выручку.
Кристабел улыбнулась.
– Очень приятно, мы ведь с вами знакомы.
– Что же вы до сих пор скрывали от нас такого мужчину?! Где вы познакомились?
– В Лондоне, а поженились в Риме.
– А, в Вечном городе.
На Кристабел нахлынули приятные воспоминания о прекрасном периоде в их жизни, об этом магическом городе. Рим особенно хорош весной, когда все пробуждается под теплыми солнечными лучами. Точно так же в ее сердце пробудилась любовь, когда она встретила Федерико.
У Кристабел тоскливо сжалось сердце. Ей вспомнились жажда счастья и вечной любви, радужные мечты о предстоящей совместной жизни. Тогда ей казалось, что они с Федерико навсегда связаны неразрывными узами.
– Эндрю сегодня на высоте, – вернула ее к действительности Маргарет.
Кристабел вежливо улыбнулась. Похоже, сегодня вечером она обречена на это.
– Дальнейшая судьба нашего фильма под большим вопросом.
– Серьезно? – чуть насмешливо переспросила Маргарет, как будто получение дотаций на фильм – вопрос решенный. Впрочем, так оно и было, хотя Маргарет вряд ли догадывалась об истинной причине щедрости Федерико.
