– Она понимает, – негромко и многозначительно произнес Бен. – Потому-то и затеяла историю с Джейми.
Сморщив лоб, Джоан спросила:
– Чтобы он уговорил меня?
Бен рассмеялся.
– Все-таки ты слишком хорошо думаешь об Ирме! Нет, на уговоры она надеяться не станет, предпочтет действовать наверняка. Собственно, уже начала. Причем ведет игру в открытую, не таясь. Ведь они с Джейми показываются вместе на людях, Ирма нарочно водит его с собой на разного рода киношные встречи и тому подобные вечеринки.
– Боже мой! – Джоан прикрыла рот пальцами. – Джейми сопровождает ее?!
– Увы, – мрачно кивнул Бен. – Спешит к ней по первому зову. А потом рассказывает мне, с какими людьми встречался.
– Ирма знакомит его с кем-то?
– Да. Джейми уверен, что таким образом она пробивает ему дорогу в область киноискусства.
– Да Ирма просто потешается над ним! – воскликнула Джоан. – Хвастается перед знакомыми своим очередным трофеем, только и всего.
– Разумеется. Но это понятно тебе и мне, а Джейми все принимает за чистую монету.
– Какой ужас… – качая головой, прошептала Джоан. – Я знаю, как Ирма за глаза называет своих юных приятелей, таких, как Джейми: молоденькое мясцо!
Бен кивнул.
– Слышал.
– А он, глупый, верит в ее любовь!
Совершенно расстроенная, Джоан залпом выпила все, что оставалось в ее бокале – больше половины.
– Подлить еще? – только и спросил наблюдавший за ней Бен.
Она угрюмо кивнула. Тогда он вновь поднялся, попутно забрал у нее бокал, сходил к бару, и там звякнуло стекло, булькнуло спиртное и зашипела, выливаясь из бутылки, содовая.
– Какая все-таки она мерзавка! – с чувством произнесла Джоан, принимая из рук Бена бокал.
– Джейми так не считает. Более того, он очень удивился бы, услышав определение, которое ты дала его возлюбленной.
– Возлюбленной! – С губ Джоан слетел нервный смешок, который она тут же оборвала. – Если бы Джейми жил со мной здесь, на ранчо Эль-Моррон, он никогда бы не связался с Ирмой. Возможно, даже не узнал бы о ее существовании. И нынешней проблемы просто не возникло бы.
Повисло молчание. Бен вернулся на диван, сел, закинув ногу на ногу, и принялся ею покачивать.
Джоан знала этот жест, Бен всегда так делал, когда пребывал в раздраженном состоянии. Нетрудно догадаться, что сейчас оно было именно таким. Но хуже всего то, что Джоан словно переняла его. Только к ее раздражению примешивалось чувство досады, что она все еще не освободилась от чувственной привязанности к Бену.
– Что ты молчишь? – наконец не выдержала она.
– А чего ты ждешь?
– Ну хотя бы чего-нибудь!
Бен прищурился.
– Хорошо, если тебе так хочется, скажу: ничего подобного никогда не случилось бы, если бы наша семья не распалась.
– Так и знала, что ты это скажешь! – воскликнула Джоан с истерическими нотками в голосе.
Бен дернул плечом.
– Но это правда.
– И виновата конечно же я!
Он язвительно усмехнулся.
– Не я подавал на развод.
– Зато ты не пускаешь ко мне Джейми! – Джоан прекрасно понимала, что грешит против истины, но не ответить на колкость Бена было выше ее сил.
Он сверкнул взором.
– Ну начинается… Давненько мы не обсуждали эту тему, да? За сегодня всего третий раз! Ладно, если тебе охота колебать воздух, повторю снова: Джейми сам не спешит на ранчо. – После короткой паузы он добавил: – Кстати, почему ты не приглашаешь его к себе, когда вы встречаетесь во время твоих визитов в Лос-Анджелес?
– Я приглашаю! – возмущенно воскликнула Джоан. – Но он… – Она осеклась, запоздало сообразив, что попалась в хитро расставленную ловушку.
Действительно, бывая в Лос-Анджелесе и встречаясь с Джейми, Джоан неизменно заканчивала беседу приглашением погостить у нее на ранчо Эль-Моррон. И с таким же постоянством Джейми уклонялся от подобного посещения.
– Но он что? – насмешливо произнес Бен, поощряя ее закончить фразу. Ответ был ему хорошо известен.
Джоан устало вздохнула.
– Что толку спорить? Этим делу не поможешь.
– Разумное замечание.
Бен удобнее устроился на диване и поднес бокал к губам. Джоан последовала его примеру. Однако, отпив глоток коктейля, едва не поперхнулась: смесь оказалась крепкой.
– Ты налил мне чистого виски?
– Почему чистого? Содовой там хватает. Просто виски немного больше, чем обычно. Мне показалось, ты желаешь расслабиться.
– Угадал, – мрачно кивнула она. – Расслабиться – да, но не напиться. Кстати, не скажешь, с чего это ты вдруг решил обратиться ко мне за помощью? Не припомню случая, чтобы нечто подобное произошло за все минувшие годы.
Бен отвернулся.
– Раньше этого, к счастью, не требовалось. Джейми был маленьким. Но сейчас он вырос и у него возникла проблема. Правда, сам он не склонен рассматривать ситуацию под таким углом зрения, скорее наоборот, но это потому, что в настоящий момент им руководят чувства, а не разум.
– В этом смысле он весь в тебя, – заметила Джоан, делая второй глоток коктейля.
– Почему это? – вновь подозрительно прищурился Бен.
– Потому что под конец нашей совместной жизни тобой тоже руководили одни эмоции, причем самого негативного свойства.
– Не давала бы повода, не было бы отрицательных чувств, – буркнул он.
С усмешкой глядя на него, Джоан медленно покачала головой.
– Не было никаких поводов, Бен, пойми ты это наконец!
Он поморщился, будто от уксуса.
– Это мы тоже сегодня обсуждали. Не надоело толочь воду в ступе?
– Надоело, – согласилась Джоан. – Но что поделаешь, если ты уперся как… – Она вовремя остановилась. Произнести сейчас «как баран» было слишком рискованно. Неизвестно, как воспримет это Бен. Скорее всего, как оскорбление, однако у Джоан не было намерения оскорбить его. – Уперся так, что тебя не сдвинешь с места, – повторила она, построив фразу иначе. – Я заранее знаю, какие доводы ты приведешь. В свое время выучила их наизусть. Самый главный, что ты видел все своими глазами.
– Верно, – кивнул Бен, – так и было. Поэтому отрицать тебе что-либо бессмысленно.
– Я и не собираюсь. Можешь думать что хочешь, мне все равно. Нравится тебе чувствовать себя обманутым – твое дело. Допускаю, что без этого ощущения тебе жизнь не мила. Но даже если так, я-то здесь при чем?
– Верно, уже ни при чем, – хмыкнул Бен.
– Ну и радуйся.
