Франческа ответила то, что Аник и ожидала услышать:
— Прекрасно. А у тебя?
— Поговорим об этом после шоу. — Улыбка Аник сияла как и положено, но на лице ее было заметно беспокойство. — Я ожидаю еще двух моделей.
Показ мод должен проходить безукоризненно гладко и демонстрировать профессиональную подготовку всей команды, но за сценой всегда царил настоящий хаос.
— На дорогах сплошные пробки, — заметила Франческа, перекладывая свою сумку с одеждой с одного плеча на другое. — Кто опаздывает?
— Аннелиз и Кассандра.
Похожая на куколку Кассандра никогда никого не подводила, с ней было легко ладить. Аннелиз, напротив, изображала из себя этакую томную кошечку, обожая разыгрывать примадонну и на подиуме, и вне его.
— Приедут, — успокоила Франческа.
— Да я знаю, дорогая. Но когда? — Острый взгляд Аник скользнул по залу. — Гости рассядутся уже через пару минут, через десять выйдет ведущий, объявит выступление председателя, а еще через пять надо выкатываться нам.
— Все будет нормально.
— Как всегда, — согласилась Аник, — полжизни за сигарету и хорошую порцию виски. — Она тяжко вздохнула. — Клянусь, уж в следующем году я не соглашусь участвовать ни в каком комитете.
— Согласишься. Ты им нужна. — Это была правда. — Никто не умеет заставить людей выложиться так, как ты.
Выражение лица Аник смягчилось, в глазах промелькнула благодарность.
— Ты милая девочка, Франческа.
За сценой был обычный бедлам. Тюки одежды и аксессуаров. Полураздетые манекенщицы, озабоченные своим макияжем. Помощники дизайнеров и координаторы спешили завершить многочисленные предварительные проверки.
В последнюю минуту всегда вносились изменения, делались перестановки, которые надо было учесть в списке выходов. Обычно с этим справлялись.
Франческа проверила одежду и аксессуары к ней, которые должна была демонстрировать.
Затем занялась своим макияжем.
— Фран, дорогуша, — (ага, вот и Кассандра!), — мне нужен кто-нибудь, кто бы сказал, что я не сумасшедшая.
— Ты не сумасшедшая, — послушно сказала Франческа, — а что, дело к тому идет?
Схватив свою косметичку, Кассандра принялась поспешно накладывать румяна, тени, умело орудуя щеточкой для ресниц.
— У моей дочери тонзиллит, я сломала ноготь о дверцу машины, порвала колготки, попала в пробку. — Она коснулась помадой губ и добавила переливающегося красного блеска. — Аннелиз еще должна наложить грим, а Аник… — Она помедлила и выразительно округлила глаза.
— Рвет и мечет? — сухо закончила Франческа.
— Схватываешь на лету.
Послышались первые слова ведущего.
— Пять минут, — предупредила одна из координаторов, повернувшись к разодетой во все ярко-красное Аннелиз, влетевшей в комнату. — Опаздываешь!
Длинноногая темноволосая Аннелиз беззаботно пожала плечами, пытаясь изобразить сожаление, но у нее это не получилось.
— Мы выпустим тебя последней, — сообщила координатор. Она отметила изменение в своем списке, затем заторопилась известить всех остальных.
Франческа привычно юркнула в шортики, застегнула их, натянула топик, сунула ноги в босоножки на высоких каблуках. Затем подобрала пышную юбку и перебросила ее через плечо.
Закончилась речь председателя, заиграла музыка.
— О'кей, девочки, — объявила координатор. — Пошли. Кассандра, ты первая. Затем Франческа.
Жизнерадостная музыка, яркие огни, шоу начинается.
Все знакомо, хотя город и подиум другие.
Франческа дождалась своей очереди. Теперь улыбка — и вперед… Каждое движение идеально отточено, она идет к центру сцены, останавливается, поворачивается, проходит по подиуму. Делает несколько вращений, показывая одежду с самой выгодной стороны.
Костюм для отдыха, купальник, прогулочный и деловой костюмы, коллекционный костюм, официальный вечерний, подвенечное платье.
Дизайнеры суетятся, ассистенты хмурятся, координаторы успокаивают, сглаживая все шероховатости.
Франческа быстро меняла наряды, сбрасывая и надевая разные туфли, аксессуары. Демонстрация свадебных платьев задумывалась организаторами как кульминация, каждый наряд был изготовлен в единственном экземпляре и оставлял неизгладимое впечатление.
Медленная музыка и плавный проход по подиуму и обратно.
Когда все модели прошли, гости устроили шумную овацию, и дизайнеры протиснулись вперед, каждый встал рядом с моделью, демонстрирующей его творение. Все закончилось.
Появились официанты с подносами, уставленными тарелками. Они кружили по залу, принимая и доставляя заказы.
Франческа скрылась за кулисы и начала освобождаться от тяжелого атласного, вышитого бусинками одеяния. После него ее собственная одежда поразила своим удобством.
Теперь — к зеркалу, подправить грим. Потом быстро перекусить — и домой, поплавать в бассейне.
— Ты завтра у Марго будешь?
Она оглянулась на голос Кассандры.
— Да, а ты?
— Угу.
— Я бы не стала этим заниматься по доброй воле, — продекларировала Аннелиз с видом бесконечной усталости.
— Неужели? — сладко осведомилась Кассандра, не в силах пропустить мимо ушей двусмысленную реплику. — Интересно, от каких же нагрузок ты так утомилась?
Глаза Аннелиз сузились, она надменно поджала свои полные губы.
— Ревнуешь, лапочка?
— Да зачем же? Не люблю чувствовать себя связанной.
— Жаль, что ты не пожелала задуматься о необходимости этих связей, прежде чем встать на тернистый путь матери-одиночки.
О Боже, скривилась Франческа. Еще чуть-чуть, и они друг другу глаза выцарапают.
— Аннелиз, почему бы тебе не заткнуться, прежде чем я помогу тебе сделать это? — медовым голосом проговорила Кассандра.
— Надеюсь, это пустая угроза, дорогая. Не то смотри, тебе самой не поздоровится.
— Дрянь, — пробормотала Кассандра, как только Аннелиз вышла. — Любит погреметь моей цепью.
— Ее любимое развлечение, — откликнулась Франческа, забирая свою сумку с одеждой и перебрасывая ремешок через плечо. — Я ушла. — Улыбнулась:
— Увидимся завтра.
Стоило ей появиться из-за сцены, Аник вцепилась в нее, засыпав пылкими похвалами за хорошо выполненную работу.
Всегда вежливая, Франческа остановилась обменяться приветствиями кое с кем из присутствующих дам. Казалось, прошла целая вечность. Наконец она смогла вырваться в главный коридор и попросить привратника подать ее машину.
— Тут для вас записка, мэм.
