ГЛАВА ПЕРВАЯ
Владелец роскошного отеля «Мечта» Хейден Маккензи не верил своим глазам. Шелби Энн Пэкстон неожиданно посетила его «королевство». Он думал, что больше никогда не увидит эту потрясающую женщину, которую любил до сих пор.
Шелби была по-прежнему очень хороша. Высокая грудь, осиная талия, длинные стройные ноги… Хейден разволновался. Ему захотелось немедленно обнять красавицу. Но после десяти лет разлуки он не решился сделать это. Вдруг Шелби разозлится, вдруг не поймет его порывов. Хейден обреченно вздохнул. Ах, дорогая моя. И зачем же ты покинула меня когда-то?
Впрочем, крах на любовном фронте, как ни странно, сыграл в жизни Хейдена Маккензи и положительную роль. Он с таким рвением взялся за работу, что удивлялся самому себе. Раньше он не отличался особым энтузиазмом в плане бизнеса. Шелби часто укоряла его в этом. В шутку даже называла бездельником. И тогда Хейден решил доказать ей, что способен на многое. Хотел он вырасти и в глазах собственного отца. Старший Маккензи также не слишком верил, что его сын когда-нибудь станет солидным предпринимателем. Но Хейден стал им. Он построил в Лас-Вегасе шикарный отель, открыл казино при нем, нашел великолепных танцовщиц для варьете. В общем, дела младшего Маккензи шли в гору, а Вегас, можно сказать, окончательно стал для него родным домом.
И вот в этом доме снова появилась женщина, с которой когда-то у Хейдена был бурный роман.
Зачем же Шелби Энн Пэкстон пожаловала в Лас-Вегас?
Открывать при солидном отеле бутик дамского белья.
А разве Хейден не знал о ее планах? Конечно, нет. Откуда? Он заключал контракт на открытие нового магазина при своей гостинице с некоей Пейдж Уильямс и о том, что Шелби Энн Пэкстон ее полноправная партнерша по бизнесу, был не в курсе. Вот такая произошла накладка. Не читал журнал «Entrepreneur», значит, сам виноват. Там часто рассказывалось о Пейдж и Шелби — удачливых бизнес-леди, создавших сеть небольших, но дорогих магазинов под общим названием «Оригинальная находка».
Однако лично для Хейдена главной жизненной находкой по-прежнему оставалась Шелби Пэкстон. Но ведь она бросила его когда-то у самого алтаря. Разве можно такое простить? Душевная боль страдальца не утихла до сих пор. Хейден никак не мог забыть поступок своей бывшей невесты. Однако не стоит на этом концентрировать все мысли. Сколько же можно? Лучше подумать о делах.
* * *
Хейден Маккензи прошелся по коридорам своего отеля. Везде чистота, везде идеальный порядок. Персонал работает отлично.
Маккензи спустился на служебном лифте в просторный холл и принялся рассматривать витрину новой торговой точки.
— Ну, ну. Чей-то бизнес процветает?
Хейден вздрогнул от неожиданности. Кто задает вопрос? Голос очень знакомый. Маккензи повернулся и увидел своего старого друга, который достаточно долго отсутствовал, позволив себе отправиться в кругосветное путешествие. Высокий темноволосый Дикон Прескотт приветливо улыбался.
Хейден пожал ему руку, а затем предложил пройти в бар и немного выпить за встречу.
— Как твоя жена? — спросил Маккензи у Дикона.
— Отлично. У нас все замечательно.
— Да, можно тебе в очередной раз по-хорошему позавидовать.
Дикон и Кайли поженились около двух лет назад, и у них действительно все было хорошо. Своим примером они напрочь опровергали утверждение Хейдена, что брак — лишь деловая сделка и не более того. Их отношения носили искренний романтический характер. Дикона и Кайли связывала настоящая любовь.
Друг Хейдена обрел свое подлинное счастье. А вот у Маккензи никак не получалось создать крепкую семью. После того, как его бросила Шелби, он не верил женщинам и не собирался идти с ними на серьезные отношения. Сказывался печальный урок прошлого.
Хейден усмехнулся. Что ж, пусть другие будут счастливы. А он как-нибудь проживет и в одиночку.
Но все же он действительно завидовал другу. Слегка, белой завистью. И еще он отдавал ему должное. Дикон Прескотт — молодец. И семью создал, и в бизнесе преуспел. Стал владельцем «Золотого острова», весьма престижного казино. Однако о работе Прескотт говорил обычно меньше, чем о своей любимой супруге. Дикон просто обожал Кайли. Он мог расписывать ее достоинства, не умолкая. Счастливая женщина отвечала ему тем же. Она на каждом углу расхваливала мужа.
Хейден похлопал Дикона по плечу.
— Я всегда знал, что ты родился под звездой удачи. Я рад за тебя. Вот и твой отец гордится сыном, а мой-то, знаешь, не очень меня жалует. Правда, жил я благодаря папочке всегда в роскоши, но что с того? Тепла в наших отношениях не было никогда. — Хейден горько усмехнулся.
— Что-то ты совсем раскис, Хей, — Дикон посмотрел на друга с тревогой.
— Раскис не раскис, какая разница. Давай лучше еще выпьем. Хотя на работе я этим не злоупотребляю, но сейчас позволю себе немного расслабиться. Уж больно неважное настроение. Хоть вешайся.
— А может, тебе лучше снова попробовать жениться? — Дикон выжидающе посмотрел на Хейдена.
— Убирайся к черту, не береди мою рану, — Маккензи разозлился.
— Но я же добился руки Кайли. — Прескотт, несмотря на гнев друга, продолжил беседу.
— Добился. Я проиграл заключенное когда-то между нами пари. Помнишь, говорил, что Кайли никогда не выйдет за тебя? Да, я был не прав. Я ошибся.
— А хочешь еще одного пари? — спокойно спросил Дикон. — Только на этот раз…
— Знаю, знаю, о ком ты хочешь сказать. Но мне не нужна жена. Вообще. Ясно?
— Но почему, папочка Мак? — Дикон вспомнил шутливое прозвище Хейдена, которое сам и придумал, когда они познакомились. Прескотт, называя приятеля папочкой, имел в виду наличие у младшего Маккензи солидного состояния.
Парень с кучей денег не обижался. Папочка так папочка. Хейден всегда улыбался, когда слышал это. Однако сейчас он был мрачнее тучи.
— Ты ведь помнишь, конечно, однажды я попытался жениться, и чем все кончилось? Больше я в такие игры не играю. — Хейден, махнув рукой, скривился. — Впрочем, не стоит зацикливаться на этом глупом эпизоде из моей жизни. — Маккензи пытался говорить как можно равнодушнее. — Ну, постоял у алтаря, ну, сбежала невеста. Мало ли по каким причинам… Бог ей судья.
— Но ты должен был обязательно выяснить, почему такое произошло, — Дикон не успокаивался.
— Я ничего никому не должен, — резко заявил Хейден. — И ни одна женщина теперь не получит от меня предложения руки и сердца.
Он сжал кулаки. В очередной раз невольно вспомнил, как был унижен когда-то, как ему было стыдно перед друзьями и родственниками, собравшимися поздравлять молодых с бракосочетанием. Боже, Хейден чуть не сгорел от стыда, когда невеста за несколько минут до самого ответственного момента, в смысле обмена кольцами, быстро покинула его, испарившись, будто облачко в высоком небе. Это было невероятной дерзостью со стороны Шелби Пэкстон, но она поступила именно так.
