— Знаешь, мне нужно срочно вернуться в свой магазин, — неожиданно заявила Шелби. Прогулка с Хейденом подействовала на нее отрезвляюще. Шелби хотела полностью погрузиться в работу и не думать больше о близости с идущим рядом мужчиной. Прочь, искушения.
Но Хейден не собирался оставлять ее в покое. Поспешил вслед за ней.
В бутике она, охваченная волнением, споткнулась об упаковочный ящик и чуть не потеряла равновесие. Хейден среагировал моментально: обхватил ее за талию, прижав к себе.
Шелби разволновалась еще больше. Его прикосновения горячили кровь.
— Все в порядке? — тихо и вкрадчиво спросил он.
— Да. Спасибо. — Молодая женщина еле сдерживала свои эмоции.
А затем в помещении на некоторое время воцарилась тишина. Несколько минут они молчали, боясь посмотреть друг другу в глаза. Шелби пыталась собраться с мыслями. Как вести себя дальше? Ее охватила паника. Только бы не поддаться своим порывам. Ведь так хочется броситься в объятия любимого, так хочется близости с ним. Господи, что же делать?
Шелби стала лихорадочно перебирать пакеты с дорогим бельем. Главное — успокоиться, приказала она себе.
Но Хейден Маккензи ведь рядом. О каком спокойствии может идти речь?
Она обвела взглядом бутик. Так, все ли в порядке в ее магазине? Не совсем. Нужно поправить афишу, криво висящую на стене. Джакомо Пуччини мог бы обидеться, увидев, как обращаются с его «Мадам Баттерфляй». Шелби печально улыбнулась. Оперы Пуччини вызывали у нее противоречивые чувства, но она все равно обожала творения этого великого композитора.
Молодая женщина вздохнула, исподтишка посмотрев на Хейдена. Он внимательно изучал афишу. О чем, интересно, сейчас думает Маккензи? Шелби очень хотелось бы это знать.
Но как же он хорош! Соблазнительная мысль снова отдаться ему не давала Шелби покоя. Сейчас она чувствовала себя настоящей грешницей, ведь думала только о сексе. Однако почему бы и не заняться с Хейденом любовью? Ничего постыдного в этом нет. Он же не первый встречный — дорогой ее сердцу человек. И именно благодаря ему она всегда чувствовала себя по-настоящему женственной и привлекательной. Но… Хейден ведь ничего толком не знал о ее прошлом. Увы, Шелби было что скрывать. Нет, она никогда не стояла на панели, но, будучи очень бедной, ради денег и ради своей несчастной матери могла пожертвовать многим. А еще Шелби Пэкстон давно мечтала открыть свой магазин. Что ж, ее мечта сбылась. И неважно, кто помог ей в этом. Когда-нибудь, став по-настоящему богатой, она выплатит все долги. Уже на данном этапе своей жизни Шелби чувствовала себя достаточно уверенно. Что-то будет потом. Милый Хейден, я добьюсь многого в бизнесе. Шелби усмехнулась. И ни один сноб больше никогда не унизит меня и не назовет нищенкой.
Хейден будто прочитал ее мысли.
— Ты думаешь о прошлом?
— Я боюсь, что, если мы сблизимся вновь, ты станешь обращаться со мной как… с продажной шлюхой. Я не согласна на подобную роль.
— Шелби, ну что ты несешь. Я не собираюсь обижать тебя. Да и не обижал никогда.
Действительно. Так оно и было. Хейден, в отличие от других представителей его круга, никогда не намекал на ее плебейское происхождение. Он обращался с ней как с леди.
— А скажи, Хейден, я и сейчас нравлюсь тебе? — неожиданно спросила она. — Ведь после нашей разлуки прошло уже десять лет. Неужели ты по-прежнему испытываешь ко мне какие-то чувства?
— Пока мне сложно ответить на твои вопросы, — честно признался Хейден.
Шелби кокетливо наклонила голову набок.
— А знаешь, я вернулась в Вегас из-за тебя. Я могла бы открыть свой новый магазин и в другом месте…
Он посмотрел на нее с таким вожделением, что она затрепетала. Ее будто пронзило током.
Сглотнув, Шелби продолжила:
— Я вернулась в Лас-Вегас, чтобы поговорить с тобой по душам, расставить все точки над «i». Ты понимаешь?
— Черт возьми, Шелби, сделать это можно хоть сейчас.
— Пожалуйста, только не торопи меня. Я так волнуюсь. И мне страшно. Я, скорее всего, никогда не смогу полностью вернуть долг твоему папе. Он же дал мне огромную сумму…
Хейден прищурил глаза.
— Могу предложить тебе интересный вариант. Я разберусь с отцом сам. Считай, что отныне ты ему ничего не должна. Но… ты будешь снова принадлежать мне. Понимаешь, о чем я?
Она поняла все сразу, и это причинило ей ужасную боль. Шелби была разочарована, просто раздавлена.
— Хочешь сказать, что ночь со мной стоит миллиона долларов? — с горечью спросила она. — Спасибо за высокую цену.
— Ну почему же только ночь, можем провести, не расставаясь, целую неделю, например. — Хейден ждал ее последующей реакции.
— Словом, секс и деньги. Именно это погубило мою маму. Но я, хочешь, верь, хочешь, не верь, другая. Я хочу чистых отношений, а не шелеста купюр после близости.
Хейден удовлетворенно кивнул. Ведь он проверял Шелби. Попадется ли она на его удочку?
Нет, Шелби Пэкстон — порядочная женщина. Для нее превыше всего чувства. Не стоит больше ее обижать недоверием. И она такая ранимая. Нужно быть с ней поласковее.
— А не пообедать ли нам вместе, Шел? В нашем ресторане отличные повара. — Хейден мило улыбнулся.
— Право, я не знаю…
— Да не волнуйся ты. Дорогой обед тебя ни к чему не обяжет.
— Но у меня очень много работы впереди. Мне нужно распаковать все коробки с товаром, украсить витрину… — Шелби не знала, что сказать еще. Она лихорадочно искала предлог избавиться от общества Хейдена. Молодая женщина боялась даже не его самого, а своих чувств. Вдруг связь с младшим Маккензи возобновится? Что тогда? Выслушивать очередные оскорбления его отца. Нет уж, с нее хватит. — Насчет обеда я подумаю, — заявила она Хейдену, — а сейчас, пожалуйста, оставь меня в покое. Что-то у меня разболелась голова. Дай мне немного побыть одной.
Хейден Маккензи отправился в свое казино. Войдя в служебное помещение, он обнаружил, что его помощница Кэти уже ушла.
Он нажал на клавишу телефона. Так, два сообщения: одно — от папы, другое — от Рокси О'Мэлли, звезды варьете.
Хейден набрал номер директора труппы.
— Мне звонила Рокси.
— Она сейчас на сцене. Хотите, чтобы Рокси потом с вами связалась?
— Я зайду к ней после шоу сам. Только предупредите ее.
— Хорошо.
— Проблемы есть?
— Да крутились возле танцовщиц какие-то подозрительные типы, но охрана уже позаботилась о них…
— Держите меня в курсе всех дел.
Хейден повесил трубку и откинулся на спинку кресла. Затем взглянул в окно. Вид впечатляющий. Комплекс зданий отеля «Мечта» смотрелся шикарно.
