– Просто скажи мне, что тебя тревожит, – попросил Джефф. – Ты можешь довериться мне.
Ему необходимо было узнать, что у нее на уме. Потребовалось не так много времени, чтобы понять, что Амелия была именно такой женщиной, какую Джефф надеялся увидеть, и даже лучше. Она была умной, смелой и такой чертовски привлекательной, что до этих пор он с трудом удерживал нить разговора. Сейчас ей было тяжело, он видел это и хотел помочь.
– Я должна найти способ убедить правление «Манро хотелз» оставить моего брата на посту руководителя, и у меня нет ни одной идеи, как это сделать, не перекладывая постоянное управление компанией на себя.
Джефф был удивлен: он ожидал услышать что угодно, только не это.
– Ты представляешь, как управлять сетью отелей? – спросил он.
– Вполне, я уже делала это. Но совмещать эту работу с обязанностями, которые уже лежат на мне в связи с управлением моей ветвью компании, будет слишком тяжело.
– А твой брат?
– Он… Скажем так, он не такой, как ты, Джефф.
Интересно, каким же она считает его?
– В каком смысле? – спросил он.
– Он никогда не ставит семью и долг на первое место и вряд ли когда-нибудь будет, – ответила Амелия. – И теперь мне нужно решить, прикрывать ли его и дальше или уничтожить мечту моего отца удержать отели в наших руках.
Амелия чувствовала, что слишком много говорит, но было что-то в прекрасных, беспокойных голубых глазах Джеффа, в том, как он держался и как наклонялся к ней, когда она говорила, что вызывало желание открыться ему полностью, и это было опасно. Она могла позволить себе рассказать ему про Огги и «Манро хотелз», но было кое-что, что следовало оставить при себе. Если Джефф окажется не таким, каким начинал казаться Амелии, в его руках эта информация могла повредить ей. Она сомневалась, что он знал, что она закончила Гарвард и была магистром делового администрирования, получив степень под девичьей фамилией матери, чтобы не привлекать внимания прессы, и вряд ли он мог представить, что Амелия единолично управляла сетью отелей в конце девяностых, когда Огги был главой только номинально. Она не афишировала свое имя, пока брат проходил курс лечения.
– Почему ты так нянчишься с братом? – спросил Джефф. – Разве он не старше?
В этом весь Джефф, подумала Амелия. Он видел в ней младшую сестру и поэтому считал, что она нуждается в заботе и защите. Это было заметно по тому, как он общался с Кэролайн и Джеммой. Все знали, что Джефф сделал бы все для них, несмотря на то что его сестры – взрослые женщины.
– Между нами всего одиннадцать месяцев, поэтому я не думаю о нем как о старшем брате.
– А он должен бы, – заметил Джефф.
Амелия улыбнулась ему:
– Похоже, что слухи про тебя правдивы.
Джефф изогнул бровь.
– Какие слухи?
– Слухи о том, что главное для тебя – семья, – сказала Амелия.
Ее семейные обстоятельства, по мнению многих, были лучше, однако у него была настоящая семья, какую ее родители так и не смогли создать. Амелия рано поняла, что положение, когда твои родители женаты, но терпеть друг друга не могут, едва ли можно назвать преимуществом, а их частые публичные схватки подливали масла в огонь таблоидных сплетен о них. На что это похоже – расти среди людей, которые заботятся о тебе? И было бы это лучше для нее? Если бы детство Амелии прошло иначе, она не стала бы той, кем стала.
– О чем задумалась? – спросил Джефф.
– Извини. Давай закончим на этом. Мне не нужно, чтобы ты решал мои проблемы.
– Я не предлагаю ничего, кроме дружеского плеча.
– Туше.
– У меня есть идея, от которой выиграем мы оба, – произнес Джефф.
– Что? – переспросила она.
– Совместное предприятие «Манро хотелз» и «Эверест эйр». Тебе будет что предложить своему правлению, а я получу новую доходную статью.
– А тебе она нужна? – спросила Амелия.
До нее доходили слухи о соревновании между наследниками Девоншира, но детали братья не разглашали. Доверится ли ей Джефф настолько, чтобы полностью посвятить ее в это дело?
– Мне нужно преимущество, которое убедило бы меня, что мой отдел будет более успешен, чем отделы Стивена и Генри. Мы соревнуемся – ты знала об этом?
– Я не знала деталей. Тебе могла бы помочь пресса…
– Это мне совсем не по душе. Так что ты скажешь о моем предложении?
– Я обдумаю его, – кивнула Амелия.
От входа донеслись звуки борьбы; она обернулась и увидела Томми и нескольких его друзей, которых пытался удержать метрдотель.
– Надеюсь, ты не против увидеть себя в газетах, – заметила она.
Джефф наклонил голову и внимательно посмотрел на нее:
– Как ты думаешь, почему они постоянно вот так преследуют тебя?
– Возможно, потому, что я сама привлекла их внимание. Когда я была моложе, я не понимала, как мои действия распаляют их. А теперь слишком поздно пытаться избавиться от них.
– А зачем ты привлекла их тогда?
Амелии не хотелось, чтобы Джефф знал, какой пустышкой она была. Он мог не понять, что она слишком быстро превратилась из застенчивого, неловкого подростка в прекрасную женщину, что внимание опьянило ее. Когда Амелия поняла, что привлекла к себе и внимание отца, уже поздно было сопротивляться.
– Я думала… Нет, неправда, я совсем не думала. Я просто впитала это внимание, как сделал бы на моем месте любой вышедший из тени, в которой сидел много лет. Это было как наркотик, и у меня развилась зависимость, а потом все вышло из-под контроля.
Амелия подумала о том видео, размещенном в Интернете: она, полуобнаженная, на своей яхте в окружении парней-моделей ее матери. Было очень похоже на то, что она устроила оргию. После этого случая Амелия поняла, что должна взять СМИ под контроль, и научилась использовать их. Они хотели непристойностей, им за это платили, а Амелии нужно было ее имя в заголовках, чтобы, когда ей почему-либо понадобится внимание, она смогла легко его получить.
– Удобно всегда иметь под рукой моих маленьких собачек из СМИ. Когда я еду в Африку, они едут за мной, и в здешних газетах появляются фотографии реального положения вещей там. Это обмен, и сейчас он стоит того.
– Очень мудрая стратегия, – заметил Джефф.
– Мудрость – не то, что мне приписывает пресса.
– Скорее всего, это потому, что большинство думает о тебе так, как тебе нужно. Надо быть весьма неглупым, чтобы держать мир в уверенности, что ты не более чем пустоголовая наследница, верно?
Она пожала плечами:
– Не думай, что я святая. Я очень люблю хорошо повеселиться. Просто нам всем когда-нибудь приходится взрослеть, и, когда я повзрослела, я оглянулась и увидела, что все, чем я обладаю, – только деньги семьи и фотографы, которые ходят за мной хвостом.
