Ника опустила голову, Насте стало жаль подругу
до слез. Примерно через год Настя стала свидетельницей семейной ссоры Гостевых.
У чертежницы был ключ от квартиры друзей, она спокойно могла зайти к ним в дом.
При Советской власти существовал дефицит почти всех продуктов, и Ника с
Анастасией давно договорились: если одна увидит в магазине хорошее мясо или
рыбу, то покупает сразу для двоих. Чертежнице в тот день попались замечательные
импортные куры, уже потрошенные, аккуратно упакованные в мешочки. Продавщица
проявила милосердие и отпустила Насте целых четыре птички. Вне себя от радости
Настя полетела домой, положила две тушки в свой холодильник, а оставшиеся
понесла к Нике.
Не успела Настя запихнуть «улов» в морозилку,
как из прихожей послышался шум. Чертежница хотела крикнуть: «Ребята, мне так
повезло!» – но радостное восклицание замерло в горле.
Игорь Гостев, считавший, что в квартире никого
нет, заорал:
– Ты сошла с ума!
– Милый, – заплакала Ника, –
выслушай!
– Не хочу! – бесновался
Игорь. – Только посмей! Я уйду из дома!
– Пожалуйста!
– Заткнись! – перешел на визг
супруг.
Насте стало не по себе. Конечно, у нее с
Гостевыми возникли совершенно родственные отношения, но бывают в жизни даже
самых близких людей моменты, когда свидетели не нужны. Меньше всего Насте
сейчас хотелось, чтобы муж с женой увидели ее. Чертежница запаниковала, а потом
поступила более чем глупо – нырнула под кухонный стол, прикрытый свисающей до
пола скатертью, и затаилась там, почти не дыша. Настя очень надеялась, что пара
пойдет сначала в ванную мыть руки, потом поставит чайник, затем отправится в
спальню переодеваться в домашнее, а чертежница потихоньку ускользнет, оставив
друзей скандалить. А еще Настя была изумлена до крайности: конечно, Ника и
Игорь порой выясняли взаимоотношения, но никогда муж так не кричал на жену. Что
же натворила Вероника?
Расчет Насти не оправдался. Гостевы не
отправились ни в ванную, ни в спальню, они прошли на кухню. Игорь продолжал
бесноваться.
– Дай хоть слово сказать! –
взмолилась Ника. – Никто ничего не заподозрит. Нас никак не связать
вместе, никаких ниточек.
– При желании найти можно, – вдруг
очень тихо ответил Игорь. – Начнут рыть, и каюк. Ты готова к последствиям?
– Мы это уже обсуждали.
– Теоретически, а теперь можем изучить на
практике, – почти шепотом продолжил Игорь.
– Обычное дело: родители умерли, ребенка
в приют… – протянула Ника.
– Их двое, и одна девочка уже взрослая.
– Пять лет, совсем малышка! И потом, мы
возьмем младенца.
– Не хочу! Боюсь! Именно так! Считай меня
трусом! – вновь заорал Игорь. – И это нечестно!
– Почему? Как раз правильно, –
твердо стояла на своем Ника. – Да, двоих мы не можем взять, но хоть одну
спасем. Они…
– Молчи, не надо ни имен, ни фамилий!
– Хорошо, но мы вне подозрений, –
гнула ту же линию Ника. – Подумаешь, учились с ней вместе! Сколько народу
на курсе было?
– Тьма, – ответил Игорь.
– Вот! А еще она фамилию сменила, когда
замуж вышла, – с жаром говорила Ника. – Ну смотри, все чисто. Мы не
дружили, никто не скажет ничего. Если вдруг спросят, удивимся: как? Это она? Не
может быть! Вот совпадение! Ну пожалуйста, успокойся. Мы просто берем младенца.
Ничего сверхъестественного.
– Опасно.
– Нет!
– Что будет с ребенком, если с нами
случится, как с ними?
– Это невозможно, – твердо ответила
Ника, – мы ляжем на дно.
– Бросим дело всей жизни?
– Пока да.
– Из-за младенца? – снова взревел
Игорь.
Повисла тишина, потом Ника четко, словно
диктор Всесоюзного радио, сказала:
– Они заплатили жизнью, наш долг
продолжить дело. Но ради успешной работы следует пока зарыться в песок,
подождать, затаиться, иначе можем пойти за ними. Спустя пару лет внимание
ослабеет, и тогда снова начнем. Когда собаки бегут по следу, дичь должна
спрятаться. Вот и мы…
– Ты нелогична, – перебил муж
жену. – Брать ребенка в этой ситуации самоубийственно. Какого черта они
вообще рожали?
– А почему мы мечтаем о малыше? –
спросила Ника. – И они так же рассуждали.
– Я теперь никого не хочу, –
отчеканил Игорь. – Если с нами, как с ними, случится, какой будет судьба
ребенка?
– Мы ляжем на дно.
– А вдруг они нас выдадут?
– Нет, – решительно ответила
Ника, – уже бы пришли! Нет, они не такие. В особенности она! Думаю, оба
давно умерли, ведь яд с собой носили.
– Зря детей оставили, – зло буркнул
Игорь, – уходить следовало вместе, и их тоже забрать с собой.
– Не каждый способен на такое!
– Она подумала, каково будет дочкам в
детдоме и в жизни потом?
– Мы обязаны взять младенца! Наш долг
перед ними…
– Нет! Через мой труп! – завопил
Гостев. – Я сказал – нет!
Послышались горькие рыдания.
– Ну, ну, милая, – мигом растерял
всю агрессивность мужчина, – успокойся и подумай: это действительно очень
опасно. Вдруг начнутся вопросы: почему удочерили именно ее? Может, их связывает
дружба? И мы же хотели мальчика!
– Нам не дождаться ребенка, – устало
ответила Ника, – сам видишь, все варианты неподходящие. Больного урода
брать нельзя, малыша, у которого могут обнаружиться родственники, тоже.
– Ладно, ладно, пусть будет
по-твоему, – вдруг тихо и как-то обреченно проговорил Игорь.
Ника глубоко вздохнула.
– Милый, спасибо. Ничего опасного в этом,
правда, нет! Дети зарегистрированы под фамилией Шульгины, настоящую не знает
никто. Леонид говорил…
– Без имен! – нервно перебил жену
Игорь.
– Хорошо, – прошептала супруга и
засмеялась, четко произнося «Ха-ха-ха».
С каждым новым «ха» у Насти сильней сжималось
сердце и в голову впивалась боль.
– Тебе надо лечь в кровать, –
заботливо велел Игорь, – пошли, выспишься и придешь в себя.
