Раздались шаги, потом заскрипела дверь в
спальню. Настя, с трудом встав на онемевшие от сидения под столом ноги,
опрометью ринулась к выходу. Чертежнице удалось незамеченной вернуться к себе.
Очутившись дома, Настя плюхнулась на диван и
попыталась осмыслить услышанное. Для начала приходилось признать: она знает не
все о жизни ближайших друзей, у Игоря и Ники имеются тайны, о которых они не
собираются распространяться. А еще супруги удочерят девочку, и почему-то сей
факт невозможно взволновал Игоря. Чертежницу начало мучить любопытсво, но ей
оставалось лишь ждать, пока Ника сама заведет разговор.
Глава 25
Спустя неделю Ника прибежала к Насте и
воскликнула:
– Сильвия нашла нам дочку!
– Вроде хотели мальчика, – напомнила
чертежница.
– Без разницы! – подпрыгнула
подруга. – Берем крошку!
– Она здорова?
– Абсолютно.
– Кто родители? – проявила приличное
в данном случае любопытство Настя.
Ника сверкнула глазами.
– Геологи, хорошие, работящие люди, не
алкоголики, не наркоманы. Они в горах погибли, младенца в детдом сдали.
– И сколько лет малышке?
– Скажешь тоже! – засмеялась
Ника. – Не лет, а месяцев. Малышка совсем!
– Ну и ну… – покачала головой
Настя. – Странное дело!
– Что тебе не нравится? –
насторожилась подруга.
– Дочка в пеленочках, новорожденная, а
мать в экспедицию поперлась…
Ника закашлялась, потом, справившись с
приступом внезапно налетевшего коклюша, пояснила:
– Вроде отец малышки собирался докторскую
защищать, осталось лишь ерунду проверить. Не все мужья готовы уступить отпрыску
роль главного в семье, вот у Шульгиных так и получилось. Олег потребовал, чтобы
Роза отправилась с ним, жена побоялась скандалить с мужем. Девочку оставили с
няней. Роза полагала, что отлучка будет кратковременной, но, увы, экспедиция
завершилась трагически. Точных подробностей не знаю, да они и не интересны,
важно другое: младенец из хорошей семьи и абсолютно здоров.
– У этих Шульгиных был один
ребенок? – продолжала расспросы Настя.
– Да, – слишком быстро ответила Ника
и отвела глаза в сторону. – Наконец-то нам повезло! Значит, так, сейчас
оформлю декрет и скоро начну воспитывать дочь.
– Народ на работе удивится и шептаться
начнет, – протянула Настя, – разговоры пойдут, где, мол, Гостевы
новорожденную откопали.
– Нет, – засмеялась подруга, –
я полная, а ты всем скажешь, что беременная, просто никому из суеверия
рассказывать не хотела. В гости никого с работы звать не будем, опять на тебя
рассчитываю, объявишь нашим любопытным: Ника на сохранении. Затем Игорь объявит
о рождении дочери и сообщит: «Жена уехала с младенцем в деревню, ребенку
полезен свежий воздух». Ну а через год никто и не поймет, какого возраста
девочка, скажу, очень крупной получилась. Я очень на тебя надеюсь!
– Конечно, – кивнула Настя.
Малышке дали необычное имя Мадлен. Девочка
оказалась замечательной, не ребенок, а коробка шоколадных конфет, никаких
проблем с ней не имелось. Мадо хорошо развивалась, слушалась маму и папу,
любила Настю. Девочка на лету схватывала знания, у нее была на редкость светлая
голова, в особенности хорошо ей давалась математика. Уже в четыре года Мадо
освоила основные арифметические действия и легко щелкала задачи.
– Академик растет, – вздыхала Настя.
Ника обожала девочку до беспамятства. Она
заваливала Мадлен игрушками, одеждой, сладостями.
– Избалуешь, – осторожничала Настя.
– Любовью испортить нельзя! –
парировала Ника.
То ли Вероника была права, то ли Мадлен
оказалась уникальным ребенком, но девочка не превратилась в капризницу. Ее
любили все: воспитатели в саду, учителя в школе, дети и их родители. Ника
оказалась права и в другом случае. На работе особо не заинтересовались
изменениями в семье Гостевых. Игоря поздравили, коллеги подарили паре коляску,
и все. Когда Ника вышла на работу, ее особо не расспрашивали.
Потекли абсолютно счастливые годы. Настя
ощущала себя теткой Мадлен и очень часто занималась с девочкой. Своей семьи у
чертежницы не получилось, и она не считала себя одинокой, ведь у нее имелись
Игорь, Ника и Мадлен.
Когда Мадо собралась идти в первый класс, Ника
сказала подруге:
– Увольняйся с завода, нечего тебе глаза
над чертежами портить. Мы заработаем на жизнь, а ты веди хозяйство.
Настя с радостью согласилась. С тех пор они
начали жить одной семьей. Денег Гостевы Насте не платили, подруга стала
родственницей. Бывшая чертежница взвалила на свои плечи хозяйство: готовила,
убирала, стирала, носилась за продуктами, водила Мадо в школу. А Ника покупала
Насте красивую одежду, украшения и любила ее как сестру. То, что на ночь Настя
уходила в свою квартиру, абсолютно не меняло ситуацию.
Говорят, что беда подкрадывается к человеку
незаметно. Подходит к нему сзади и высыпает на голову содержимое мешка с
несчастьями. Но с Гостевыми случилось иначе, горе сначала предупредило о себе.
Двадцать восьмого апреля – число запомнилось
Насте на всю жизнь – она вела Мадо из школы.
– Купи мороженое, – попросила
девочка.
Настя кивнула, и они со школьницей встали у
ларька. Впереди топталось несколько человек, желавших приобрести лакомство.
Настя молча ждала своей очереди и вдруг кто-то тихо сказал ей прямо в ухо:
– Не поворачивайся, Настя, стой спокойно.
Передай Веронике.
В ту же секунду в руку Насти впихнули бумажку.
От неожиданности женщина сжала кулак, а потом обернулась. От ларька быстрым
шагом удалялся стройный, невысокий мужчина в малоприметном, сером костюме. На
ногах у него были рыжие туфли на небольшом каблуке. Удивление Насти было столь
велико, что она, купив эскимо, отошла с Мадо в сторонку, села на скамейку и
развернула бумажку. Изумление стало безграничным. На листке не имелось никакого
текста, там красовался нарисованный цветок вроде ромашки, но только
ярко-красного цвета.
Вечером, когда Ника вернулась с работы, Настя
протянула ей послание.
– Странная история со мной сегодня
приключилась, – начала она рассказ. – Стою у киоска и вдруг слышу
шепот: «Передай Веронике». Ты понимаешь, о чем идет речь?
Подруга развернула клочок и окаменела.
– Эй! – испугалась Настя. –
Очнись!
