— С Полиной мы уже знакомы, — сообщил вдруг Антон. — Рад, что ты нашла себе нормальное занятие! — добавил он и заговорщицки подмигнул мне.
Я почувствовала, как щеки заливает румянец.
— Так это ты берешь Жуку? — быстро проговорила я, лишь бы что-нибудь сказать.
Собака, услышав свое имя, тихонько гавкнула.
— Да. Это мой пес? — кивнул на корзину Кинарь.
— Это Жука! — торжественно объявила Зоя, и мы открыли корзинку.
Жука радостно отряхнулась, потом чихнула.
— Зоя, опусти ее на пол — посмотрим, как она ходит! — сказала Лиза.
Внутри у меня все сжалось. "Как Лизе вообще пришло в голову, что этот холеный телевизионщик возьмет беспородную больную собаку?" — подумала я. Оказавшись на полу, Жука завертелась на месте, оглядываясь и принюхиваясь. Потом села и уставилась на нас, склонив очаровательную головку. "Сиди так! Не вставай!" — мысленно заклинала я ее.
— Жука! Ко мне! — энергично скомандовала Лиза.
Собака послушно поднялась и засеменила передними лапками. Но задние плохо поспевали за ними, неловко подворачиваясь и скользя по линолеуму. Зрелище было жалкое, я не решалась взглянуть на Антона, боясь увидеть на его лице разочарование.
— Ах ты, Жучара! Молодец! — услышала я его голос. — Мама у меня ходит медленно, ей как раз такой компаньон и нужен…
— Ура! Жука будет компаньоном! — радостно завопила Зоя и, встретившись взглядом с Антоном, густо покраснела.
Антон наклонился, чтобы взять Жуку, но та вдруг зарычала и даже клацнула в воздухе зубами. Такого поведения я за ней еще ни разу не замечала.
— Фу, Жука! Фу! — истошно завопила Зоя. Антон помрачнел и отошел от собаки.
— Не кричи на нее, не надо… — остановил он Зою. — Она ко мне не пойдет.
Но упрямая Зоя схватила Жуку на руки и поднесла к Антону:
— Пусть привыкает… — начала было она, но собака издала такой истошный вой, словно ее рвали на части.
— Не надо! — почти закричал Антон. Зоя испуганно прижала к себе пса, а Анечка смущенно сказала:
— Жука к вам не хочет…
— Да уж вижу! — через силу улыбнулся Антон. Вид у него был огорченный.
На кухню заглянули две заплаканные женщины:
— Лиза, мы с вами на пять договаривались… — сказала одна из них.
Лиза посмотрел на нас рассеянно:
— Девочки, вы уж сами с псом разберитесь, ладно? А мне работать надо.
Мы посадили собаку в корзинку и вышли из офиса.
— Я пока Жуку к себе возьму, чтобы в приют ее обратно не тащить, — пробасила Зоя, и они с Анечкой направились к метро.
Мы с Антоном стояли друг напротив друга. Похоже, он не спешил уходить.
— Что, Полина Романова? Как твоя курсовая? — усмехнулся он.
— Ладно, я соврала, — честно призналась я. — Мне нужны Грасини по другой причине.
Антон показал жестом на лавочку.
— Садись, времени у меня сегодня полно…
Я набрала воздуха в легкие и выпалила на одном дыхании:
— Я думаю, что Грасини проводили эксперименты над парнем, которого я люблю…
Антон так и впился в меня взглядом:
— Ты хочешь сказать, что он теперь не такой, как все? — спросил он очень тихо. Я похолодела — неужели он знает о Морских?
— Ты что-то знаешь об этом? — хрипло спросила я.
— О том, что они могут делать с людьми? Немного. Я снимал передачу о них. Наши редакторы выкопали интересную информацию об этой семейке. У них огромная частная лаборатория в Турции. Было что посмотреть и о чем рассказать, сюжет вышел неплохой. И они действительно гениальные ученые, я сам в этом убедился…
— Что они могут? — теперь я уже допрашивала его.
— Грасини предложили мне поучаствовать в эксперименте. В общем, они кое-что во мне изменили…
Я замерла, услышав это, сердце билось где-то в горле.
— Я хотел повысить работоспособность, и мне ввели какой-то препарат. В общем, все почти законно, я сам их об этом попросил. И я теперь действительно могу работать по двадцать часов в сутки и совсем не устаю… Только одна проблема: я перестал спать…
Я едва сдержала разочарование. Мне хотелось крикнуть: "И это все?" Но я смолчала, и телевизионщик продолжал:
— Об этом они меня не предупредили. Я теперь как дурак лежу всю ночь, уставившись в потолок… Или книги читаю, или за комп сажусь… Вообще забыл, что такое сон!
Мне это показалось сущей мелочью по сравнению с тем, что происходит с Морскими, которые лишены чувств и не могут прожить без воды несколько часов.
— Ну, может, это и не так страшно? При твоей профессии, наверное, много приходится тусоваться, так что даже здорово, когда не хочешь спать… — равнодушно протянула я.
Антон как-то странно на меня посмотрел — в его взгляде была беспомощность. Потом пригладил упрямый хохолок на голове и вздохнул:
— И собаки на меня плохо реагируют!
Мы оба рассмеялись. Это было неожиданно для меня самой, ведь я не смеялась уже несколько недель.
— А что они сделали с твоим другом? — вдруг спросил Антон. Но после того, что я услышала, речи не могло быть о том, чтобы сказать ему правду.
— У него схожие проблемы, — ответила я и перевела разговор: — А зачем ты ищешь информацию о них?
— Ну, во-первых, я предположил, что эти люди далеко не все о себе рассказали. Знаешь ли, всегда лучше понимать, с кем имеешь дело. Я ведь хочу наведаться к Грасини еще раз и заставить их вернуть все на свои места.
— Ты поедешь в Турцию? — спросила я, чувствуя, что сердце вновь бешено забилось и кровь прилила к щекам.
— Да.
— И тебе помогла как-то моя информация?
— Пока не знаю. Жарко здесь сидеть, — заметил Антон, пристально вглядываясь в мое лицо. — Ты вон красная вся… У меня кондиционер в машине. Давай подвезу тебя куда-нибудь, по дороге и поговорим…
Я послушно встала, и мы пошли к его автомобилю. В салоне серебристой "Мицубиси" действительно было гораздо прохладнее.
— Куда тебе? — спросил Антон, и я назвала адрес.
— Это будет часа полтора по пробкам, — прокомментировал он. Наверное, он не ожидал, что ехать так далеко.
— Тебе, может быть, некогда? — смутилась я. Он посмотрел на меня долгим взглядом. И вдруг выпалил:
— У меня полно времени: я сегодня уволился с Первого канала!
Сначала я даже не поняла, о чем он.
— А что случилось? — ошарашенно спросила я. Такой неожиданный переход на другую тему совсем выбил из колеи.
— Ничего. Просто понял, что не могу больше там работать! — он пристально смотрел на меня, ожидая моей реакции.
