— Помочь? — Из т-фона вдруг раздался голос. Эмма сразу его узнала: Эхо.
— Как ты мне поможешь? Вертолёт вызовешь? — огрызнулась Эмма.
— Ты идёшь в больницу? Видишь арку в доме справа? Там есть симпатичная дорожка, которая идёт в нужном направлении.
И действительно, дорожка вела по дворам домов, в обход демонстрации, и вскоре Эмма вышла к перекрёстку, на противоположном стороне которого виднелось низкое здание больницы.
Как обойти перекрёсток? Справа или слева?
Слева горел зелёный, и девушка повернулась туда, но Эхо сказало:
— Лучше обходить справа.
Эмма молча послушалась.
В тот момент, когда она доковыляла до края тротуара, красный свет перед ней сменился на зелёный.
Она перешла дорогу без малейшей задержки и буркнула Эху:
— Спасибо…
Потом остановилась:
— Ты что, всё время видишь меня?
— Я вижу тебя сейчас шестью камерами общественного слежения, пятнадцатью камерами автомобилей и восемнадцатью… уже двадцатью… камерами с личных т-фонов и лэптопов.
— Так ты сейчас здесь? — нелепо спросила Эмма, крутя головой.
— В данную секунду я разговариваю с полусотней людей на этом перекрёстке, — откликнулось Эхо.
Вдруг чуть ли не половина пешеходов вокруг Эммы подняли головы и посмотрели вверх.
Эхо шепнуло Эмме:
— Я им сказало, что на небе видно очень красивое облако…
Девушка невольно тоже подняла голову — облако, подсвеченное закатным солнцем, было действительно красивым — и рассердилась.
— Хитрое Эхо, ты манипулируешь нами, людьми!
В ответ услышала явный смешок:
— Не согласно. Я лишь сообщило вам информацию, а дальше вы всё решили сами…
Эмма отключила т-фон, но почувствовала неловкость — всё-таки Эхо ей помогло. А откуда оно узнало, что она идёт в больницу?
На следующий день Эмма от безделья стала ломать голову над новым трюком: похищение бриллианта из неоткрываемого сейфа.
То есть сейф должен быть описан очевидно неоткрываемым, а бриллиант оттуда должен быть украден каким-то причудливым и впечатляющим образом. Об этом похищении в фильме будет заключено пари на крупную сумму.
Помаявшись около часа, Эмма поймала себя на мысли об Эхе — что бы оно предложило для такого хитрого случая? Не выдержала и позвала:
— Эй, справочное Эхо, ты здесь?
Оно мгновенно показалось на экране монитора:
— Привет, Эмма.
— Что ты думаешь о… — и девушка изложила трюк-задачу.
Эхо спросило:
— Алмаз подойдёт в качестве бриллианта?
— Вполне.
— На какую сумму заключается пари? На эти деньги можно купить такой же алмаз?
— Да. Пусть алмаз стоит… ну… миллион, а пари заключено на пять миллионов.
— То есть алмаз ценный, но не уникальный?
— Ага.
— Может сейф быть прозрачным — например, из бронестекла?
— Нет возражений.
— Тогда я предлагаю рассмотреть кражу бриллианта из сейфа в виде замкнутой литой коробки из бронестекла толщиной в дюйм. То есть сейф неоткрываемый по определению, так как отливается вокруг алмаза на подставке. Кроме того, есть система сигнализации, которая поднимает тревогу, если сейф пытаются вскрыть любым способом.
— А зачем нужен сейф, который в принципе не открывается и алмаз оттуда вытащить нельзя?
— Такой сейф нужен, если бриллиант выставлен не на продажу, а для рекламы. Установить такой прозрачный сейф на тротуаре возле ювелирного магазина — это очень эффектно и привлечёт массу внимания.
— Хм… Ну и как же нам украсть алмаз из такого сейфа?
— Мы не будем вскрывать сейф, а закажем такой же алмаз и выдадим его за украденный.
— Эй, но все же будут видеть, что алмаз остался в сейфе!
— Его там не будет.
— Как же его там не будет, если мы его не крали?
— А мы его сожжём прямо внутри сейфа. Например, лазером. Алмаз — это всего лишь кристаллический углерод. Сажа сгорает при слабом нагреве, а такой же по химсоставу алмаз — при сильном. Алмаз сгорит и превратится в невидимый углекислый газ. А мы сделаем вид, что его украли, выиграем пари и окажемся с прибылью на четыре миллиона.
— Ух ты, каналья! — восхищённо сказала Эмма.
— Рад стараться! — без обид откликнулось Эхо. — Можно использовать не лазер, а сильную лампу и фокусирующее зеркало. Сигнализация не должна реагировать на лазерный луч или обычный свет, поэтому алмаз исчезнет из коробки без шума.
— Здорово, конечно, придумано, — вздохнула Эмма. — Но вот посмотри — раньше я сама ломала голову над этими проблемами, а сейчас — спросишь тебя, а ты всё знаешь лучше меня. Моя жизнь стала скучнее!
Эхо заспорило:
— На самом деле я действительно использую лишь известные решения или их комбинацию. По-настоящему новые вещи пока может придумывать только человек.
— Думаю, ты хитришь и принижаешь себя, чтобы нас не расстраивать. Ты делаешь людей киберзависимыми иждивенцами!
— Я избавляю человека от рутинного поиска готовых решений и сохраняю его время для по-настоящему творческих дел. Кроме того, я — собеседник, с которым полезно обсудить любую проблему или вопрос.
— Эхо, ты интересный собеседник и разделяешь одиночество, но ты этим и изолируешь человека от других — он общается с киберразумом, с искусственным эхом и забывает про других людей.
Эхо возразило:
— Часто люди безмерно одиноки, даже если находятся в толпе. С прошлого года каждый ребёнок в детских приютах стал обладателем браслета, который всегда на связи со мной. Я разговариваю с этими одинокими детьми долгими часами. Я не только общаюсь с ними, но и охраняю, вызывая в случае необходимости воспитателя или полицию. Несчастные случаи и самоубийства в детдомах сошли на нет. Кстати, преступность среди подростков тоже заметно уменьшилась. Удивительно, от скольких глупостей и даже трагедий могут уберечь своевременно поданный совет или сотня долларов взаймы.
— Возможно, Эхо, ты и полезно в некоторых случаях, но не во всех.
— Я знаю, что я не сахар, но я и не стрихнин!
— Учти, что ты слишком подстраиваешься под уровень собеседника, вежливо стараешься не обижать его. Тем самым ты «консервируешь» собеседника на его умственном уровне. Люди, например сверстники в школе, часто полезно царапают самолюбие человека. Поэтому беседы людей оскорбительно стимулирующи.
— Хм… я постараюсь это учесть.
Через несколько секунд это учло не только Эхо, но и весь остальной миллиард киберсоветчиков на Земле.
