Король злобно зарычал и сорвал какую-то колючую дубину со стены.
— Ах, так ты сопротивляешься задержанию! — радостно воскликнула Никки. — Я даже не надеялась на такую удачу!
И она с оттяжкой пнула его в пах.
Что-то чавкнуло.
— Это тебе за всех девушек, которых ты затащил в своё логово!
Выронив дубину, король сложился пополам, а потом втрое.
Никки пнула его ещё раз — в наклонившееся к земле лицо.
Что-то захрустело.
— А это тебе за Дзинтару, которую ты изуродовал и почти убил!
Король улетел в угол, доламывая антикварные столики и шкафчики.
— Руки о тебя марать не хочется, а вот ногам я решила дать волю. Пора тебе узнать на себе самом, что чувствуют люди, к которым ты посылаешь своих убийц. Запомни этот день, подонок. Отныне ты начинаешь жизнь овоща. Из женщин ты отныне будешь видеть только медсестёр — когда они захотят сделать тебе объёмную клизму.
Маугли вытащила пистолет и разрядила всю обойму в грудь королю. На последнем выстреле в дверь вломились трое полицейских. Во главе — лейтенант. Он не узнал Никки, лицо которой было скрыто защитной полумаской.
— Положите оружие! Кто вы?
— Я — офицер Космической службы. Я задержала этого человека.
— Вы стреляли в него!
— Всего лишь парализующие заряды, лейтенант. Пару дней погадит в штаны, а потом придёт в себя.
— Он сильно избит!
— Всего лишь пара успокаивающих ударов. Сопротивлялся задержанию и размахивал вот этой дубиной, видимо, орудием своих сексуальных игр.
— Только полиция может арестовывать людей.
— Я не говорила, что арестовала его, — я лишь задержала преступника до вашего прихода. Арестуйте его сами, лейтенант!
Тот помедлил, а потом произнёс формулу ареста. И повернулся к подчинённым:
— Наденьте на него наручники и отведите в машину!
— Не спешите, лейтенант! — остановила его Никки. — Если арест произведён и король попал под юрисдикцию полиции, то кое-какие события можно ускорить. У короля слишком много адвокатов, которые вытащат его до суда из любой тюрьмы. Ему нашлось местечко получше. — И она сказала в пространство: — Король арестован и находится в левом крыле, угловая северная комната!
Не успел лейтенант оглянуться, как в комнату ввалилось несколько человек.
— Арестован? Отлично! — воскликнул седовласый человек в форме военврача. Он протянул лейтенанту листок: — Вот предписание судьи о содержании короля до суда в психиатрической клинике строгого режима. Мы его забираем!
Пока ошеломлённый неожиданными поворотами дела полицейский вчитывался в документ, короля погрузили на носилки и потащили к двери.
— Вы отлично поработали сегодня, лейтенант! И обязательно получите благодарность от начальства, — улыбнулась Никки и вернулась в катер.
Корабль с хрустом и скрежетом отчалил от разрушенной спальни, оставив в ней растерянных полицейских.
Разгром короля Симмонса, возглавлявшего агрессивное крыло Южных, был важным успехом. Но главная задача была сложнее: нейтрализовать всю группировку Южных династий во главе с императором Дональдсом.
Никки помнила свою давнюю встречу с умным и жёстким Вильгельмом Дональдсом, тогда ещё герцогом. Император Южных был расчётлив и не вмешивался в прямую уголовщину, хотя, вероятнее всего, негласно поддерживал операции Симмонса или собирался воспользоваться их плодами в случае успеха.
В борьбе с Дональдсом нужно было рассчитывать не на полицейские, а на экономические и политические методы…
И у династии Дональдсов начались неприятности. У крупнейших компаний династии неожиданно обнаруживались серьёзные конкуренты, откуда-то получавшие мощные финансовые вливания и передовые технологии. Конкуренты быстро вытесняли с рынка компании Дональдса, те терпели убытки, и их акции падали в цене — причём так быстро, словно подгонялись точным финансовым расчётом. В точке минимума своей стоимости заводы и компании Дональдса приобретались неизвестными покупателями, энергично переоборудовались и снова шли в гору, но уже принося прибыль кому-то, а не Дональдсу.
За полтора года династия Дональдсов потеряла треть своих капиталов. Короли Южных династий заговорили, что им нужен более удачливый и богатый император.
Именно в это время император Дональдс, похудевший и нервный, получил от королевы Никки приглашение встретиться для деловых переговоров.
В обстановке строжайшей секретности два корабля прибыли в лидирующую точку Лагранжа на орбите Луны.
Флагманские крейсеры зависли друг возле друга и состыковались.
Император Дональдс и королева Гринвич встретились в круглой каюте корабля Дональдса. В огромный иллюминатор светили сразу и Земля, и Луна, но космические пейзажи не могли отвлечь собеседников от напряжённого разговора.
— Это я объявила вам войну, — сказала Никки.
— Это не секрет, — хмуро ответил император Южных.
— Согласно нашим расчётам, через два года продолжения операции вы потеряете титул императора. Ещё через три — вылетите из Королевского Клуба и больше туда никогда не вернётесь. Это расплата за то, что Южные начали открытую войну, а вы, как император Южных, несёте за это ответственность.
— Вы сами знаете, что власти у императора недостаточно, чтобы запретить отдельным королям делать большие глупости.
— Император на многое может повлиять, если захочет. Но я не вижу в вас миролюбия. Кроме всего прочего, вы подарили Симмонсу пятерых несовершеннолетних девушек.
— Это были деловые подарки…
— Вот за деловую политику ваша династия и приговорена к уничтожению.
— Если бы вы хотели просто меня уничтожить, то не устраивали бы такую секретную встречу. Что у вас на уме?
«Да, — согласилась мысленно Никки, — он не дурак!»
— У меня на уме вопрос: насколько вы заинтересованы в личной власти? И могут ли семейные интересы династии оказаться для вас важнее собственного титула?
Император помрачнел и долго не отвечал. Никки не торопила его, а по-хозяйски, не спрашивая разрешения, открыла каютный бар и налила себе минеральной воды. Наконец, Дональдс спросил:
— У вас есть предложение, как я могу спасти свою династию от разорения? Я готов вас выслушать.
— Если вы передадите власть своему младшему брату — принцу Арнольду, то я прекращу войну против вас. Даю вам шесть месяцев. Арнольд должен получить и корону короля, и титул императора. Если согласитесь, я сделаю всё возможное, чтобы ваша династия сохранила императорский статус. У меня есть связи в стане Южных.
Император явно был ошарашен сказанным и пробормотал с кривой улыбкой:
