Я произвела в уме кое-какие расчеты. Итак,
если Андрей Архипович, всю жизнь проведший в непосредственной близости с Ирой
Маловой, знает тайну Луизы Иосифовны, то я выясню, чем таким можно было
шантажировать даму, и, вполне вероятно, пойму, кто это делал, в общем,
докопаюсь до истины. Ладно, сейчас попытаюсь договориться с Андреем
Архиповичем.
– Видите ли, – осторожно начала
я, – литераторы не столь уж обеспечены, сколь о них судачит молва. Но я
готова совершить сделку с одной поправкой: информация мне нужна прямо сейчас, а
расплатиться с вами я сумею лишь в апреле.
Кутякин покрутил в пальцах бороду.
– Памятник зимой не ставят, земля стылая.
– Верно.
– Та женщина тоже пообещала после марта
расплатиться. Значит, сумму можно весной внести. Даете честное слово?
– Да, – воскликнула я, – могу
написать расписку!
Андрей Архипович улыбнулся:
– Не надо, вы меня не обманете, я людей
хорошо вижу. Ладно, слушайте!
Глава 27
Описываемые события произошли как-то летом. В
начале июня Луиза вместе с сыном Матвеем приехала в Веревкино, вывезла мальчика
на свежий воздух и на жирное деревенское молоко. Поселилась она у Ирины, ее
родной дом, где жили мать и отчим, был давно продан чужим людям, на сделке
настояла младшая сестра Раиса, очень жадная до денег особа. Это она, едва осела
земля на могиле родителей, поспешила избавиться от доставшегося наследства.
Малова с радостью приняла подругу, а Андрей
Архипович тоже взбодрился, увидев Луизу, та, не забыв соседей, привезла ему и
Нюре презенты, Кутякину красивый свитер, а его жене флакон духов и коробку
дорогих шоколадных конфет.
Лето в тот год выдалось замечательное, Андрей
Архипович частенько сидел за домом, слушая веселые крики детей, бегавших по
улице. С десятого июля установилась немыслимая жара, именно она и стала
причиной того, что Кутякин случайно узнал чужую тайну.
В субботу Нюра сказала мужу:
– Мне предложили в больнице поработать,
пока их санитарка в отпуске, ты не против?
– Конечно, нет, моя роза, – ответил
муж.
– Только я на сутки уходить буду, –
продолжала Нюра.
– Может, не надо так много
работать? – спохватился Андрей Архипович.
– Уголь на зиму понадобится,
дрова, – стала загибать пальцы жена.
– Ладно, ладно, – закивал
Кутякин, – решай сама, моя роза.
Нюра улыбнулась и ушла, а Андрей Архипович
улегся спать, но в избе было душно, и он перебрался за дом, поставил
раскладушку, умостился на ней и ощутил себя счастливым. Высокие лопухи скрывали
ложе, и от сорного растения тянуло приятной прохладой. Кутякин задремал,
разбудили его тихие голоса, доносившиеся со двора Маловой. Слегка раздвинув
рукой широкие листья, Андрей Архипович взглянул на участок Ирины и увидел
соседку, а около нее женщину с ребенком лет восьми с большой ссадиной на лбу.
– Спасибо вам, – чуть не кланялась в
пояс незнакомка, – кабы не вы, ночевать бы нам на станции.
– Ерунда, – ответила Ира, –
только очень прошу вас, не шумите, соседей разбудите, идите скорей в дом,
завтра я подумаю, как вам помочь!
Гостья, схватив мальчика за руку, шмыгнула в
приоткрытую дверь, Ира пошла следом.
Андрей Архипович задремал и снова был разбужен
голосами. Он раскрыл глаза и понял, что наступило утро, в прозрачном воздухе
разливалась свежесть, а солнце уже успело подняться на небо.
– Ты уверена, что мы поступаем
правильно? – прозвучало за изгородью.
Кутякин снова раздвинул лопухи и уставился на
соседский двор. Самого его не было видно, сорняки у забора в тот год выросли
просто чудовищные, зато перед Андреем Архиповичем открылся полный вид на задний
двор Маловой, а там происходило нечто загадочное. Сначала Луиза и Ирина
вытащили на улицу крепко спящего Матвея. Мальчик уже был большим, и женщины
раскраснелись от натуги.
– Очень крепко спит, – сказала вдруг
Луиза.
Ее тихий голос в рассветной тишине показался
Кутякину оглушающим. Очевидно, то же почувствовала и Ирина, потому что она,
вздрогнув, шикнула:
– Тише!
– Не волнуйся, – улыбнулась
Луиза, – нас ни-кто не заметит, деревня спит.
– Щас в коровники потянутся, –
нервничала Малова.
– У Кутякиных только кролики, –
снова спокойно отозвалась подруга, – и потом, Нюша в больнице, на
дежурстве, она мне вчера про новую работу рассказывала, а Андрей Архипович
пьяный, как обычно. Нет причин для тревоги!
– Давай по-быстрому, – поежилась
Малова, – время поджимает, мне на первую электричку успеть надо.
Андрей Архипович, немало заинтригованный
увиденным, внимательно наблюдал за женщинами. А те начали вытворять совсем уж
несусветные вещи, они взяли большой мешок, в таком веревкинские хозяйки таскали
картофель на рынок, и сунули в него… спящего Матвея.
– Не задохнется? – озабоченно
поинтересовалась Луиза, после того как они с Ириной положили мешок с ребенком
на платформу с колесиками.
– Нет, – помотала головой
Ира, – воздух через рядно спокойно проходит. Теперь ты.
Луиза кивнула, быстро забралась на тележку,
потом… влезла во второй мешок, а Малова ловко завязала горловину.
Андрей Архипович разинул рот, если не знать, в
чем дело, то подумаешь, что на «тачанке» уложены кули с клубнями.
– Теперь не шевелись, – попросила
Ирина, – устройся поудобней и затаись, нам только по улице проехать, чтобы
Ленка Круглова, сплетница чертова, увидела, как я на рынок ушкандыбала!
– Ага, – ответила из мешка
Луиза, – давай тащи!
Ира схватилась за длинные ручки и тронула
колымагу с места. Изумленный до предела Кутякин ужом прополз по траве до своих
ворот и посмотрел в щель. Ирина довольно бодро шагала по направлению к станции,
кули из рогожи мирно серели на тележке.
– Эй, куды подалася? – услышал
Андрей Архипович издалека противный, скрипучий голос Ленки Кругловой.
– Да на базар, – ответила
Ирина, – хочу вот картошечкой торгануть, много осталось, скоро новая
пойдет. Избавлюсь от запаса, дочке одежду куплю.
– Правильное дело, – одобрила
Ленка, – кто ж тебе поможет, одна девку на горбу тащишь.
