Коснувшись кончиком пальца мерцающей всеми цветами гладкой поверхности, я все-таки раскрыла сознание. И увидела чуть виновато улыбающуюся Свитти. На вид она сильно похудела и выглядела далеко не столь божественно, как раньше, но мне хватило и ее улыбки. Ведь именно ради этого момента я перетрясла весь город в поисках причин и следствий.
«Спасибо», – негромко сказала она и отключилась. Да уж, сейчас ей точно не до меня.
Не за что, Свит. Не за что. Ты для меня сделала бы столько же.
Ладно, раз с делами личными мы худо-бедно разобрались, то пора вернуться к государственным. Но прежде – спать. Остальное на свежую голову и с утра.
Вскочила я непривычно рано, за окном еще царила глубокая темень, но я чувствовала себя бодрой и готовой к новым свершениям. Ладно, посмотрим, что еще необходимо сделать. Косметика есть, платье тоже нашла, что осталось? Какой-нибудь небольшой колюще-режущий сюрпризик? Не помешал бы, в логово врага безоружными не ходят. Но вот что можно будет спрятать в столь скудном одеянии? Я недовольно глянула на тонкую полупрозрачную тряпку, купленную на какой-то карнавал, но так и валявшуюся до сего дня на дне ящика. Странно, что я вообще не выкинула это платье. Хотя цвет, конечно, красивый, лазорево-синий, с легкими переливами в более темный оттенок. Само платье было лишено рукавов, а также одного плеча, удерживаясь лишь на одном, правом. Далее ткань свободными волнами падала вниз, лишь на талии перехваченная широким поясом. И сидело оно умопомрачительно!
Хм, заметка на будущее: против света не стоять, а то буду казаться голой, оно мне надо? Да уж, чудесная тряпочка. Но появись я в такой в высшем свете, меня бы с позором оттуда изгнали… а ведь придется.
– Да не волнуйся ты, Крис, тебя точно не узнают, – произнес мой фамильяр, оглядев меня с ног до головы.
– Почему? – не поняла я.
– Потому что на лицо никто и не взглянет! – с самой серьезной мордочкой сообщил он и в тот же миг заржал. Хотя думаю, доля истины в его словах есть. Лицо – далеко не самая привлекательная часть женщины, а при подобной демонстрации…
– Ты, главное, Тиа на глаза в таком виде не попадись, а то потом месяц сидеть не сможешь. Догадайся, по какой причине? – Что-то мой фамильяр больно весел. Хотя от встреч с лордом-директором, особенно случайных, сегодня следует воздержаться.
Ладно, хватит о платье, займемся макияжем. Вообще-то я редко пользовалась красками из-за наибанальнейшей лени. Да и зачем они магу, сохраняющему молодость до последнего дня жизни? Разве что разнообразия ради… ну, или в качестве маскировки.
Успела я точно вовремя, секунда в секунду. В тот миг, когда я отложила последнюю кисть, постучали. Никого, кроме Рыжа, я не ждала, а потому, загадочно улыбнувшись своему отражению, я дошла до дверей и сама их открыла. Констан, уже собиравшийся поприветствовать меня, так и застыл, глядя куда-то в область груди. Пнуть его, что ли?
– Милый, мое лицо выше! То, куда ты смотришь, – не оно, – ехидно улыбаясь, пропела я. Если он считает, что вместе с платьем я изменила еще и характер, то сильно ошибается.
– Да, Крис, удивила… начинаю подумывать, что не так протестовал бы против нашей свадьбы, как казалось раньше.
– На чужой каравай роток не разевай, – откликнулась я, кладя руку на галантно предложенный локоть.
– Эх, уже завидую твоему избраннику, кем бы он ни был.
– А ты догадайся, о ком это я?
– У меня даже мыслей нет. Вот на какие мыслительные подвиги с моей стороны ты рассчитываешь, явившись в таком виде, а? У меня, может быть, все мысли устремились в небесную высь – петь дифирамбы твоей красоте.
– Хм, боюсь, твои мысли устремились в диаметрально противоположную сторону… Рыж, я не одна из твоих девиц, можешь даже не стараться. Тем более отвечая на твой вопрос… – Я чуть приподняла руку и продемонстрировала родовой перстень. Констан как-то подозрительно быстро посерьезнел – видать, оценил, в какой интересной ситуации оказался. И уже представил, что с ним сделает Тиа, если я пострадаю.
Эх, вот не ценят меня за то, что я это я. Нет, обязательно надо найти повод…
– Крис, ради всего святого, давай без твоих обычных штучек! Ты тихо посидишь со мной – и домой.
– Согласна, но с одним маленьким уточнением. Я тихо посижу с тобой, но потом пройдусь по этому вашему клубу, осмотрюсь так невзначай, а уж потом и домой можно.
– Крис! – воскликнул Рыж, явно жалея, что вообще пошел у меня на поводу и позволил втянуть себя в эту историю.
– Я осторожно, честно. Просто новенькая девочка немного заблудится, пока будет искать уборную… Кстати, разрешаю тебе испортить эту тряпку каким-нибудь вином, но так, чтобы пятно было поярче, а значит, и повод повесомее.
– Крис! Ты меня без ножа режешь! Может, сжалимся все-таки над платьицем, а?
– Рыж! Ты маг или не маг? Подарю я тебе потом эту тряпку, хоть сам ее носи!
– Сам не буду. Но от дара не откажусь, – мечтательно улыбнулся он, явно уже представив в нем какую-нибудь знакомую красотку. Нет, Констан неисправим. Я даже пытаться не стану это делать – пусть его, авось когда-нибудь само наскучит.
– Рыж! Чуть серьезнее! – напоследок рыкнула я и окончательно вошла в нужную роль. Думаю, ближайший вечер у меня пройдет крайне насыщенно. Остается верить, что еще и полезно. Хотя бы самую малость…
В клуб мы попали без проблем, достаточно было Рыжу предъявить членскую карточку и сказать, что я с ним. Я, представляя этот процесс чуть более долгим, недоуменно глянула на друга. Тот, словно невзначай обняв меня крепче, шепнул мне в самое ухо:
– Здесь нередко появляются дамы полусвета.
Ну, спасибо, дорогой! Так меня еще никто не обзывал!
Хотя кем бы ни считали, лишь бы магией боевой не потчевали, остальное я, так и быть, переживу.
Мы прошли по довольно длинному коридору, прежде чем оказались в уютной комнате средних размеров. Все ее пространство было уставлено удобными кожаными креслами и диванами, между которыми стояли низенькие столики. На столах стояли крепкие спиртные напитки, лежали газеты… в общем, было все для чисто мужского отдыха.
Констан усадил меня на ближайший свободный диванчик и сам пристроился рядом, непринужденно обнимая меня. Наполнив два бокала, он, как и полагается, один протянул леди в моем лице. В мыслях недовольно поморщившись, я все-таки пригубила напиток. У меня совсем не было настроения пить, тем более я сейчас на работе, но и отказываться было бы слишком подозрительно.
– Так кого ты высматриваешь, золотце мое? – вновь склонившись к самому моему уху, поинтересовался мой приятель.
Я, к тому моменту уже более-менее изучившая местность, взглядом указала на три самых дальних угловых диванчика. По моим прикидкам, там было около десятка человек, причем два из них мне были знакомы лично. Хотя если честно, я не представляла, что могло связывать столь разных людей. Одним из них оказался мой не такой уж давний знакомец, барон, страстно влюбившийся в зеркало. А вот второй…
