Приемная комиссия не возражала. Внимание гостей привлекла отъехавшая в сторону и исчезнувшая в толще стены дверь, мимо которой они в тот момент проходили. Эльфы, воспользовались гостеприимным приглашением, вошли внутрь, и дверь за их спинами закрылась. На потолке вспыхнули лампы. Нет, электричеством здесь не пахло. Свет давали светлячки, снующие под прозрачными пластиковыми колпаками.
— Странное жилище, — удивился Ариман. — Все вроде есть: стол, стул, кровать — а окон нет. Так, а здесь что? — Глава клана Туманного Леса открыл очередную дверь и освидетельствовал находящиеся внутри комнатушки унитаз и биде. Хранитель Времени их обнюхал, потрогал, нажал случайно кнопку и отпрянул при виде хлынувший в унитаз воды. Ощупал странные конструкции еще раз. — Как мрамор, а вроде древесина.
Пока он изучал санузел, Дивмар в соседней комнате, выложенной кафелем нежно-голубого цвета, исследовал навороченную ванну с подсветкой и джакузи. И тут Иван, который тоже слегка недоумевал, заметил длинный стройный ряд торчащих из стены пронумерованных сучков и понял назначение странного жилища.
— Да это ж лифт, — обрадовался он и нажал «кнопку» высшего приоритета с цифрой двести шестьдесят пять.
Пол под ногами приемной комиссии дрогнул, и лифт понесся вверх. Из ванной и сортира выскочили Дивмар с Ариманом и вопросительно уставились на Ивана.
— До верха далеко, — пожал плечами юноша, — вот дом и позаботился о пассажирах.
Доехали, однако, быстро. На последний этаж небоскреба лифт домчал их всего за пять минут. Выйдя из него, приемная комиссия оказалась в просторном холле с удобными мягкими диванами вдоль стен. Здесь было всего одно окно и одна роскошная, обитая добротной кожей дверь. На ней красовалась табличка с лаконичной надписью «ДИРЕКТОР», выполненная золотым тиснением на белом фоне.
— Директор — это что? — поинтересовался Ариман.
— Не что, а кто. Я так понимаю, это личный кабинет начальника, — обрадовал дядю император, — главы клана Туманного Леса.
— Спасибо, племянник, — растрогался Хранитель Времени, не замечая сочувственного взгляда своего отца. — Вот не ожидал!
Ариман взялся за ручку двери, дернул, но она не поддалась.
— Не понял…
— А ты дай Ирвану попробовать, — посоветовал Дивмар.
Ивану стоило коснуться ручки, как дверь послушно распахнулась и он спокойно вошел внутрь.
Хранитель Времени был в шоке. До него наконец дошло, во что вылилась устроенная Ирвану проверка.
— А-а-а…
— Да, сын мой, — грустно вздохнул Дивмар, — клан теперь не твой. Подсидел тебя племянник. Конечно, не нарочно, но все же подсидел.
Иван, уже шуршащий внутри кабинета, этого не слышал. Он восторженно смотрел на огромный, во всю стену, экран, отдаленно напоминающий плазменную панель, и навороченный компьютер на столе. Пощупав пальцами дисплей, он понял, что конструкция живая, выращенная из какой-то биологической массы неизвестного происхождения. Затаив дыхание, юноша включил компьютер, и на экране сразу появилась вычурная надпись «Окна-2011».
В кабинет начальника просочилась приемная комиссия, косясь на плазменный экран, честно повторявший картинку с монитора.
— А это что? — робко спросила Ирвана Аэрис.
— Классная штука, мама! — восторженно сказал Иван, успевший соскучиться по цивилизации. — Интересно, в ваших лесах есть Интернет? Вот это было б круто!
Император сел за стол и кликнул мышкой ярлык подключения к сети. На экране начала проявляться характерная заставка Google, но надпись над поисковой строкой гласила иное: «Центральное Корневище». Как только заставка окончательно сформировалась, компьютер заговорил нежным девичьим голоском:
— Введите ваш запрос. Запрос можете вводить как в письменной, так и в устной форме. Наш портал оснащен самым современным устройством распознавания речи.
— Ух ты! — обрадовался Иван. — Покажи мне быстренько Виану.
— Принцесса Виана находится вне зоны действия корневой сети, — бодрым тоном отрапортовал компьютер.
— Тогда покажи ее отца.
— Король Шуахра Сексимен Четырнадцатый вне зоны действия корневой сети.
— Тьфу! Пустышка! — разозлился император. — А что ты вообще нам можешь показать?
— Пока лишь только территорию, подвластную вашему клану, император.
— Э, компьютер, — нахмурился Иван, — ты с какого дуба рухнул?
— С палисандрового.
— Оно и видно. Какой еще клан?
— Клан Туманного Леса.
— И с каких это пор я стал его главой?
— С тех пор, как вырастили имперский древо-дом на территории данного клана.
— Да брось ты дурью маяться! — разозлился Иван. — А ну-ка, покажи мне старый дом.
На экране появился подернутый туманной дымкой тронный зал, в котором совсем недавно проходило заседание большого круга Серебряного Тиса. Время для трансляции из зала суда юноша выбрал неудачное. В него как раз варнаки Варгула с влажными повязками на лицах, перекрывающими им рот и нос, затаскивали внутрь бесчувственные тела эльфов и деловито вязали их по рукам и ногам.
— Это еще что такое? — ахнул Ариман.
— Резервный вариант, — пояснил герой темной Империи, сдирая с лица бородку и усы. — Я немножечко подстраховался. Решил, что на случай, если что пойдет не так, заложники не помешают. Да вы не волнуйтесь, они просто спят… пока.
— Что значит «пока»? — вздрогнула Аэрис.
— Ну, если до заката солнца нам императора назад не отдадут, то… — Варгул выразительно чиркнул себя ребром ладони по горлу.
— Так, Ирван, немедленно кончай этот беспредел! — всполошился Дивмар.
— Да-да, конечно… — заторопился Иван, вскакивая с кресла, — …сейчас все сделаем. Но как вам это удалось? — не удержался от вопроса юноша.
— «Черемуху» пустили, — пояснил Варгул.
— «Черемуху»?
— Ну как спецназ, о котором ты мне прошлый раз рассказывал. Забыл, что ль, император?
— Вот теперь вспомнил. И сработала?
— Поначалу нет. Раз двадцать на тренировке пробовали — никто не засыпает! Пришлось к черемухе сон-траву подмешать. Без нее она почему-то не действовала. Император, не знаешь почему?
— Потом объясню. Сейчас не до того. Клан надо спасать. А то вдруг солнце ненароком раньше времени сядет. Не стоит рисковать. Сема, — император распахнул окно, — быстро лети туда. Труби отбой и приглашай-ка всех на новоселье. Пусть осваивают новый дом… главой которого будет мой дядя!
Смысла скрываться больше не было. Скромный «евгей» мгновенно превратился в черную курчавую собаку, расправил крылья и выпрыгнул в окно…
6
Великодушное решение Ивана о возврате власти Ариману было воспринято главами эльфийских кланов положительно, и они одобрительно загалдели. Лишь Дивмар, недоверчиво косясь на внука, на мгновение задумался, затем усмехнулся и что-то тихо пробормотал себе под нос.
