Случайные прохожие шарахнулись в сторону, спеша убраться куда подальше от места возможной схватки. Судя по их реакции, всесильному ордену Серой Мглы здесь не часто решались оказать сопротивление. Удрали, правда, не все. Часть жителей столицы застыла в ступоре, выпучив глаза.
— Спокойно, Артаньян, — лениво бросил Варг, смерив презрительным взглядом членов ордена. — Я не давал команды «фас». — «Светлорожденный» вынул из кармана договор и развернул его. — Подписано Владыкой Леса, ставшим во главе объединенных кланов светлых эльфов, и кардиналом Легреем на основании полномочий, данных ему главами одиннадцати светлых государств.
— Извинения, быстро! — прошипел Иван. — Это ваш единственный шанс сохранить свою жизнь.
Взгляд храмовника заметался между свитком «ревизора» и членами комиссии по правам человека, спокойно, с этакой презрительной ленцой извлекавшими из ножен свои мечи. На то, что перед ними паладины и храмовник, им явно было наплевать, и это впечатляло. Глаза у главы отряда ордена Серой Мглы были зоркие. Он разглядел на договоре подпись кардинала, отвечающего за деятельность ордена в Шуахре, а от росчерка Владыки Леса шел такой мощный поток магии, что храмовник понял: ее ставил не последний в иерархии светлорожденных эльф.
Глава отряда поспешил дать команду освободить дорогу.
— Прошу простить нас, ревизор, мы действовали по незнанию.
Судя по отпавшим челюстям, это окончательно добило жителей столицы.
— Поехали, — небрежно кинул Варг, убирая договор в карман.
Иван закинул в ножны меч, и комиссия по правам человека возобновила путь в сторону рынка.
— Слушай, а давай махнемся, — предложил императору герой, как только они отъехали от места инцидента на достаточное расстояние. — Я советник, ты ревизор.
— Это еще зачем? — подозрительно спросил Иван.
— Ему твоя дипломатия понравилась, — хихикнул Палыч. — Мне, кстати, тоже.
— Очень действенная дипломатия, — поддержал друзей Семен.
— А вы никаких нюансов в дипломатическом наезде шефа не уловили? — вдруг спросила Златовласка.
— Ну-ка, ну-ка? — заинтересовался вампир.
— Женская логика порой такие сюрпризы выдает, — поднял палец брат Ивана, — я бы на вашем месте ее послушал.
— Говори, — на правах главы миссии распорядился Варг.
— Шеф на них не просто так наехал. Он их проверял на вшивость. Видали, как у храмовника глазки прыгали с договора на нас? Если бы здесь устроили потемкинские деревни, храмовники бы с нами еще издалека расшаркиваться начали. Ну шеф на всякий случай и усугубил ситуацию. Во какой он у нас умный.
Умный шеф неопределенно шмыгнул носом. Откровенно говоря, ему просто очень не нравился орден Серой Мглы и ему с ним захотелось элементарно подраться, но что делать, раз он оказался таким гениальным дипломатом и пришлось удовлетворяться лишь моральной победой.
За неспешной беседой время летит быстро, и вскоре на горизонте замаячил рынок.
— Предлагаю слезть с коней и привязать их к вон той изгороди на входе, — сказал Иван.
— Зачем? — не понял Варг.
— А вдруг их спи… э-э-э… украдут, — выдал очередную гениальную идею юноша. — Отличный шанс сделать наезд на городскую стражу и проинспектировать их методы работы.
Возражать никто не стал, и табунок чуфрской породы был примотан к изгороди палисадника одноэтажного дома, над входом которого висела скромная вывеска «Администрация рынка». В здание периодически заскакивали не только сельские труженики. Заходили также гончарные и кузнечные мастера, прибывшие на рынок со своим товаром. Многие из них на ходу вынимали из кармана мелкую медную монетку, прежде чем зайти внутрь, а выходили уже с жестяным квадратиком, на котором был выгравирован номер.
— Чего это они? — заинтересовался Палыч.
— Чего ж тут непонятного? — пробормотал Иван, — места себе на рынке покупают. Буквально за копейки! На такие сборы с рынка только уборщиков нанять можно для поддержания чистоты. Нет, дамы-господа, вы как хотите, а мне следует на это посмотреть и потолковать с народом. Варгул… тьфу! Светлорожденный, ты же мне втирал, что в светлых королевствах сплошной бардак. Я его что-то здесь не вижу.
— Не может того быть! — нахмурился «светлорожденный». — Не может быть такого, чтоб все было хорошо! Что-нибудь да обязательно здесь плохо!
— Проверим. Так, ставлю всем задачу: найти в этом проклятом государстве недостатки. Иначе наша миссия идет коту под хвост! Нам не с чем наезжать на местную элиту.
— А зачем нам на нее наезжать? — спросила Златовласка.
— Сам пока не знаю, — честно признался император. — Но чую, что наезжать придется. Работаем!
И его команда, разбившись на пары, разбрелась по рынку и начала работать. Однако задачу перед ней император поставил практически невыполнимую. Селяне и мастеровые спокойно торговали своей немудреной продукцией, покупатели так же спокойно эту продукцию покупали, городская стража ходила меж торговых рядов, наблюдая за порядком, и никаких поборов ни со стороны стражи, ни со стороны каких-то других посторонних лиц не наблюдалось.
— Хороша у тебя капуста, — одобрил Иван торговца сельхозпродукцией, глядя на тугие белые кочаны. Жутко расстроенный Варгул стоял рядом, о чем-то напряженно думая.
— Гнильем не торгуем, — расплылся продавец.
— Сам растил?
— А как же!
— И большой налог с тебя дерут?
— Что вы, господин! Какой налог? Налоги за нас платит барин, дай бог ему здоровья.
— А ты платишь барину, — сообразил Иван.
— Конечно! Мы с ним в доле.
— И сколько ты ему отстегиваешь?
— Как и положено, ровно половину.
— Круто.
— А как иначе? Ему в казну налог надо отдать, на орден Серой Мглы пожертвовать немало, имение в порядке содержать. Так что все честно. Мы довольны.
— А если барин больше половины захочет взять? — продолжал допытываться император.
— Да кто ж ему даст-то? — рассмеялся продавец.
— Ну а если силой взять захочет? Он же барин.
— Э, господин, да вы никак приезжий?
— Угадал.
— Если барин больше взять захочет, орден Серой Мглы с ним быстро разберется. Был барин, и нет барина.
— Короче, половину барину, и все в порядке?
— Конечно!
Иван взял за локоть «эльфа» и оттащил его от лотка торговца овощами.
— Слышь, Варгул, по-моему, ты мне проехал по ушам.
— О чем ты, шеф?
— Не ты ли утверждал, что во всех светлых королевствах беспредел? Какой здесь беспредел? Ты посмотри на эти ряхи. Где голодный блеск в глазах? Где произвол? Где беззаконие?
