От созерцания непонятного явления, которое еще и носило сережку в одном ухе, тоже серебристую, Хелл отвлекло бормотание. Повернувшись, она заметила, что наемники ведут себя очень странно: Бес беспрестанно повторял: «Я дерево», Алекс монотонно раскачивалась и тоже что-то шептала, Стилет сидел, уставившись в одну точку, Дейв, закрыв глаза, усиленно тер виски. Оглядевшись, Хелл увидела, что и остальные наемники вели себя не менее противоестественным образом, зато серебряный пришелец с самодовольной ухмылкой осматривал всех, словно искал кого-то.
– Ребят, вы чего? – удивленно спросила девушка.
– Дерсенг на мой корабль, – яростно зашептал Бес, – какого ранина они решили пустить сюда эссирийца?
– Хелл, это телепат, – простонал Стилет. – Не знаю, что эти уроды опять задумали, но сия тварь сейчас сканирует наши головы! Постарайся думать о чем-то отвлеченном – если он залезет в мозг, головная боль на три дня обеспечена!
Не совсем понимая, о чем говорит командир, наемница продолжала наблюдать за массовым психозом в столовой. Через несколько минут один из наемников с руганью попытался вырваться через двери в пищевой блок, но его словно отбросило невидимой рукой… Еще один попытался уйти через вход для обслуги, но и его постигла та же судьба, парень вынужден был вернуться на свое место. Никто не ел, никто не озирался по сторонам. Хелл никак не могла понять, что тут вообще происходит, и переводила взгляд с незнакомца на наемников.
Эссириец повернулся к их столику, заметив ее взгляд, подмигнул удивленной девушке и пристально посмотрел на Стилета. Командир глухо застонал, за ним Дейв, потом Бес. Беса странный тип мучил долго, и когда гигант захрипел от боли, Хелл не выдержала. Схватив увесистый плод, который Алекс называла михр, девушка швырнула его в пришельца. Все, сидевшие в столовой, разом выдохнули.
– Хелл, к демонам, Хелл, ты можешь не лезть, куда не просят?! – прорычал Стилет.
– Не могу, – ответила девушка, повернувшись к нему, – этот придурок чуть не угробил Беса.
– Хелли… – простонала Алекс.
– Мы к тебе только привыкли… – с отчаянием произнес Дейв.
Хелл повернулась и посмотрела на типа с серебряными глазами – он улыбался… а михр завис в воздухе.
«Очень глупый поступок, крошка!» – неожиданно раздалось в ее голове.
Голос был неприятным, чуть скрипучим, полным ядовитой насмешки. Несколько секунд она осознавала тот невероятный факт, что этот урод говорил внутри ее головы, а потом пришла в ярость.
«Да пошел ты, – подумала Хелл, – придурок в серебряных сапожках!»
Улыбка пришельца стала шире, он направился к ним. Медленно так направился, уверенно.
– Беги, дура! – раздался вопль, и, оглянувшись на голос, девушка поняла, что кричал Скай.
«Не такой уж он и мерзавец, оказывается!» – пронеслось в голове, но смысла в рекомендации Хелл не видела.
Посмотрев на наемника, девушка осознала, что теперь все присутствующие глядят на нее, и больше никто за головы не держится. А вот ее собственная голова словно оказалась в тисках. Внезапно в мозгу начали проноситься образы – Сайсиен, Джай, Стилет, наемники… Причем все было как на видеозаписи, которую отматывают назад, и когда события дошли до того момента, когда Кайл Кинжал привел ее в академию, до Хелл дошло, что этот ублюдок делает. Как тело перешло в боевой транс, она и не сообразила, но в руке оказался кинжал Кайла, а затем наемница атаковала пришельца разученным с Адыром ударом «Олькомбе».
Эссирийца факт нападения изумил больше, чем саму Хелл, но серию выпадов он отразил легко, блокируя удары кинжала, а затем ее отшвырнуло воздушной волной. Хелл приземлилась на обе ноги и мгновенно атаковала снова. Серебряный тип увернулся, на этот раз ее отбросило к двери и вжало в стену все тем же сильным порывом ветра, которого тут быть просто не могло.
– Нападение на эссирийца… ай-яй-яй… Знаешь ли ты… о Хелл, что нападение на нам подобных карается смертью?… – Серебряный, подвижный и пластичный, как ртуть, пришелец подходил все ближе.
– А вы что, редкие животные и охраняетесь законом Альянса? – Хелл, как пригвожденная к стене бабочка, пыталась вырваться, но сделать ничего не могла. – Если вы такие редкие, сидели бы в заповеднике и тихо-мирно… размножались!
Тихий смех заполнил пространство столовой, но одновременно он бил по мозгам!
– Мы охраняемся не законом, – серебряный остановился в трех шагах от нее и теперь пристально рассматривал наемницу, – мы охраняем себя сами! Хелл… забавно… ты так глубоко спрятала собственное имя и сейчас не открываешь его… Ты даже внутренне называешь себя «Проклятие». Забавно. А теперь посмотрим, что же ты скрываешь, крошка…
Он сделал еще шаг, и перед мысленным взором девушки понеслись… – день, когда Кайл принес ей одежду и сообщил, что тренировать ее будет не сам, а отдаст в Академию наемников… Потом «прокрутились» сутки до этого, когда она смотрела в зеркало на свои седые глаза и была не в силах понять, почему они изменили цвет и поседели вместо волос. Потом девушка словно бы во второй раз пережила нападение в борделе и момент, когда начала убивать… Ломающиеся под ее пальцами кости, запах крови, ощущение эйфории… и… Что-то не выдержало внутри! Хелл зарычала, теряя контроль над собой, выгнулась, состояние боевого транса усилилось. Теперь она чувствовала все свое тело, в голове стало кристально чисто, а воспоминания прекратили раскручиваться, потому что девушка оборвала их. Совершенно неожиданно Хелл увидела странную серебристую поверхность планеты, на которой никогда не была. Смерть серебристого пришельца, не этого, а другого, которого никогда не знала… Странные, словно невесомые, города… В том, что все это ей не показалось, наемница убедилась, глянув на заметно увеличившиеся глаза этого серебряного. Он повалился на колени, захрипел, из носа полились струйки зеленоватой жидкости. Хелл поняла – это его кровь!
Стальная пластина разблокировала выход, дверь распахнулась, вбежал Сайсиен и мгновенно встал перед серебряным, закрыв от него Хелл. Едва зрительный контакт разорвался, девушка с глухим стоном повалилась на пол, почти потеряв сознание. По ее лицу текло что-то странное, прикоснувшись и посмотрев на окровавленные пальцы, она поняла, что именно. А потом тело скрутила дикая, невыносимая боль, настолько страшная, что она начала тихо стонать, не найдя в себе сил сдержаться. Сквозь пелену боли Хелл смотрела, как легко, словно ничего и не произошло, поднимается с колен ублюдок с серебристыми волосами, как незаметно вытирает струйки своей зеленой крови и брезгливо смотрит на девушку, возле лица которой на полу уже образовалась лужица красной жидкости. Затем на скрючившуюся наемницу обратил внимание и Сайсиен… Встретившись взглядом с учителем, Хелл увидела его торжествующую улыбку и провалилась в темноту, искренне радуясь потере сознания.
– Ты был обязан предупредить! – Надменный неприятный голос ворвался в сознание, и Хелл приоткрыла глаза. Серебряный расхаживал по тренировочному залу Сайсиена, а она… лежала на покрывале на полу. – Ты же знаешь, что у нас самки не обладают телепатией! Я и подумать не мог!
