– Ты дура, это раз. Стилет полный придурок, это два. Сайсиен слабак, это три! А теперь переходим исключительно к обсуждению твоего поведения – тебе, детка, невероятно везет, ты в курсе?
– Угу, как утопленнице!
Стараясь отвлечься, она разглядывала корабль своего покровителя.
– Нет, Хелл, тебе везет. – Кайл, не мигая, смотрел на нее и ожидал реакции. Так и не дождавшись, продолжил: – Ты убила жреца Ларканы, причем додумалась стрелять каким-то странным образом, так что все посчитали случившееся карой богов. Как умудрилась, кстати?
– Стреляла из джишки, которую дал Стилет, просто она под… – Хелл запнулась, вспомнив реакцию Кайла на ее стиль ношения оружия, но все же продолжила: – Джишка под платьем была, доставать времени не осталось, стреляла прямо так, не вынув из-за ткани.
– Ни дерсенга, – изумленно произнес ниасе, взглянув на Хелл как-то странно. – А почему с мстителями связалась?
– Там… – Хелл вспомнила голую девчушку на алтаре и разодранное горло этого по сути полуребенка. – Одна из этих черных тварей… прикончила девочку…
– Раздери меня дерсенг, – потрясенно выругался наемник. – Ты, Хелл, точно дура!
– Я в курсе, – угрюмо ответила девушка.
Кайл рассмеялся и удрученно резюмировал:
– Девчушку на алтаре ты пожалела, а тех, которых расстреляла сама, – нет. Совсем тупая, да?
– Ну я же справилась, – прошептала Хелл, – и даже выжила. И чего все так боятся этих мстителей, если ты с ними на раз разделался?
Вновь занявшись расчетами на панели управления, Кайл некоторое время молчал, затем, не глядя на Хелл, быстро ответил:
– Тебе просто повезло, дура. Никто толком не в курсе, как быстро убивать этих тварей. Они смертные, с этим не поспоришь, но и без головы способны двигаться. Прыгают на расстояние до десяти твоих земных метров, живучие до безобразия, вполне способны сражаться даже со смертельными ранениями. Лазеры, дакеры, остраги для них пыль, то есть убьют, но не сразу. Когда Сайсиен сказал, что ты двух мстителей вырубила, я не мог поверить, но когда речь зашла о кинжале – все срослось.
Кайл резким движением бросил в девушку оружие, Хелл сама удивилась, что сумела его поймать прежде, чем клинок вошел в предплечье.
– Присмотрись, – произнес покровитель, – символы видишь?
– Это закорючки такие? – вяло спросила Хелл.
– Ага, роспись под хохлому, – рявкнул Кайл, – это письменность деймасов, скарити ты тупорылая! Шевели мозгами, ради разнообразия!
Она сдержалась и на этот раз – не время еще было разговаривать с Кайлом на равных, но Хелл дала себе слово, что этот день настанет!
– Кинжал береги, но считай, что твой долг вырос в два раза!
– Нынче ты узнал, что есть любовь, и мир твой заполнила нежность… – Хелл пыталась успокоиться.
– И любовь тоже, – хмыкнул ниасе, – учти на будущее – сдохнешь, я Стилета урою!
– Сомневаюсь, – сквозь зубы ответила Хелл.
Кайл промолчал. Но его ухмылка ей очень не понравилась.
Весь путь до Трех Миров она проспала на неудобной койке, единственной на корабле Кайла. Ниасе с ней больше не разговаривал. В космопорту наемников Кайл спрыгнул с корабля первым, и Хелл снова пришлось догонять его. На ней было все то же платье рыбачки, на ногах не слишком удобные сапоги, волосы спутаны после сна, но наемника это не волновало. Кайл Кинжал легкой, уверенной походкой шел по блестящей дороге из расплавленного песка, даже не оборачиваясь для того, чтобы посмотреть, где Хелл и успевает ли за ним. Девушка молча стерпела и это.
В быстром темпе они дошли до академии, вот тут Кайл Кинжал притормозил, подождал задыхающуюся наемницу и грубо толкнул в дверной проем. Как только Хелл стала двигаться медленнее, стараясь восстановить дыхание, толкнул снова. Она опять сдержалась и пошла быстрее. Так и добрались до кабинета Сайсиена.
Даже не подумав стучать, Кайл ввел код, и дверь плавно поехала вверх. На этот раз Хелл шагнула внутрь первая, памятуя о манере своего покровителя пропускать ее вперед.
– Зверек! – радостно приветствовал учитель, уже потом послышалось удивленное: – Что с лицом?!
– Упала на кулак в процессе получения жизненного опыта, – мрачно ответила Хелли, – можно мне подняться наверх?
– Размечталась! – Кайл вошел, уселся в кресло. – Здорово, Сайс!
– Ты нашел ее. – Сайсиен тоже сел. – Рассказывай.
Кайл прошел ближе к столу Великого Учителя, перевернув стул, уселся на него, сжав руками спинку, бросил неожиданно одобрительный взгляд на Хелл и начал рассказ:
– Долетел до Ларканы в рекордные сроки, начал поиски. Мелкая действовала на одних инстинктах, тут чистое везение. Но интересный факт – в критических ситуациях чувство самосохранения у девчонки зашкаливает. Я просчитал траекторию ее движения, место, где она рванула в черный лес, вычислить не стоило труда, затем приблизительно отследил перемещения.
– Это как? – невольно спросила Хелл.
– Люди обычно двигаются по дуге, то есть, если нет ориентира, кажется, что идешь прямо, но в реальности шаг одной ноги чуть короче, вот и получается дуга. То, что станешь искать поселения, было понятно. Я проверил несколько прибрежных деревень, в которые ты гипотетически могла попасть. Нашел тебя в седьмой по счету, мило прогуливающейся с рыбачкой. Я был в бешенстве, учитывая то, что в лесу заметил мстителей.
С удивлением Хелл отметила, что Кайл может говорить без привычной для наемника ругани.
– Что с ребятами? – спросила Хелл у Сайсиена.
– Живы… Вознаграждение получили, ждут тебя. Вернулись, как только Кайл передал, что нашлась. – Сайсиен, улыбаясь, проследил, как девушка со вздохом облегчения опустилась на стул. – Зверек, ты ела?
– Ага, рыбу. – Хелл вновь посмотрела на покровителя. – Ну я пойду?
Наемник криво усмехнулся, обнажив желтые зубы, мрачно произнес:
– Сайс, объясни крошке, кто такой ниасе.
– Джай уже втолковал ей все.
– Сайс, объясни конкретно, она не врубилась!
– Ты являешься собственностью Кайла Кинжала до отработки долга, – как-то механически произнес Сайсиен.
– Знаю. – Хелл развернулась, уже у двери остановилась и, обернувшись, посмотрела в синие, чуть прищуренные глаза в паутинках морщин. – Спасибо.
– Сообразила, – презрительно произнес Кайл. – Запомни, мелкая, инстинкты это хорошо, удача тоже неплохо, но ты наемница, поэтому руководствоваться должна холодным расчетом. Все поняла?
– Да! – Хелл вышла в коридор и, едва дверь за ней закрылась, сняв дурацкие сапоги, побежала вперед.
Наемница промчалась по узким серым коридорам, пробежала вверх по лестнице, поднялась на девятый этаж и, застыв на секунду перед дверью в их маленькую квартирку, прижала ладонь к поверхности. Проход с тихим шорохом открылся, пропуская девушку. Хелл вошла, оглядела пустую общую комнату… На негнущихся ногах добралась до их с Лекси спаленки, толкнула пластиковую дверь…
