Алекс стояла у сенира и поправляла повязку на бедре.
– Привет, – весело произнесла наемница.
– Хелл?
– Я за нее. – Она продолжала улыбаться.
– Хелл! – Зато у Алекс и тени улыбки не было.
– Лекси, ты чего? – Наемница испуганно отступила.
– Дура ты малолетняя! – сорвалась на крик Алекс.
– Э-э-э…
– Какого демона ты рванула в лес?!
Наемница остановилась, задумалась и тихо спросила:
– А куда нужно было?
– К Стилету! Хелл, ты… ты… чем ты думала?!
– Учитывая то, что Кайл рассказал о мстителях, Стилет не помог бы, – ответила Хелл.
– Стилет справился бы, – уверенно ответила Лекси.
– А если нет?
– Демоны! Тахешесс! Хелл!
– Закрыли тему. – Девушка начала раздеваться. – Зато я выжила, это раз. Мстителей добили мы с Кайлом, это два, и… убегать больше не буду.
Едва скинула платье, в дверь ворвались Стилет, Бес и Дейв. Дейв рассматривал внушительные синяки на ее животе дольше остальных, первым же произнес:
– Ребра целы?
– Кайл сказал, что бил аккуратно и ничего не сломал. – Хелл улыбнулась.
Сдернув простыню, девушка завернулась в нее и села на край кровати.
– Есть разговор, – начал Стилет. – Народ, вышли все, нам с Хелл потолковать нужно, – глядя в окно, произнес командир боевой пятерки.
– По лицу не бить, – усмехнулась наемница, вспомнив, что у Кайла было примерно такое же выражение лица перед тем, как он начал ее «учить жизни».
– Не буду. – Стилет подошел, сел рядом, не глядя на мелкую, начал говорить: – Хелл, просто пойми одно – не в моих правилах рисковать своими. За Алексой я вернулся бы, но вернулся бы сам! Сам, понимаешь?
– Нет, – она смотрела на командира, – не понимаю. К этому времени ее могли бы убить.
– А так могли убить вас обеих!
Тяжело вздохнув, девушка внезапно обняла наемника, прижалась к нему и положила голову на его плечо:
– Я браслет связи сломала…
Он обнял ее за плечи, несильно сжал:
– Дейв тогда остался с Алекс, мы помчались за тобой. Знаешь, каждый раз, поднимая оторванную голову очередной жрицы, пытаться понять, ты это или нет, было не слишком приятно. Когда оказалось, что мстители перебили всех, а тебя среди погибших нет, мы не знали, что и думать. Это Кайл Кинжал сообразил, что ты в лес рванула, а мы безуспешно осматривали дорогу и думали, что, может быть, одну голову, которая и была твоей, мы пропустили… Это не выполнение задания, Хелл, это издевательство. Да, Алекс подставилась, но ты – вообще!
– Я зато задание выполнила, – напомнила Хелл.
– Ну да, только нам пришлось добивать подоспевшую охрану, но это мелочи. – Стилет неловко поцеловал ее макушку. – Ты, мелкая, не дури так больше. Собой я готов рискнуть всегда, но рисковать всеми не могу.
– Я тоже готова рисковать собой…
– Заткнись уже, – оборвал ее Стилет поднимаясь, – жертва ходячая. Топай в душ, а то рыбой протухшей пахнешь.
– Спасибо, – Хелл улыбнулась, – а, Стилет?
– Чего? – Он обернулся уже у двери.
Девушка внезапно передумала спрашивать про Кайла и задала другой вопрос:
– А Руслан, он что пьет?
Утром Хелли подскочила раньше, чем завибрировал браслет. Мгновенно переодевшись, схватила пакет с бутылкой голубого сидхая, купленного у поваров, и побежала на тренировку. Руслан встретил ее довольным:
– Хелл, молодец, без опозданий!
Наемница широко улыбнулась, подбежав к тренеру, порывисто обняла его и вручила пакет.
– Это что? – Руслан был более чем изумлен. – Хелл, это сидхай?
– Ага. – Не удержавшись, наемница подмигнула учителю: – Это вам за то, что спасли мне жизнь.
– Не понял?!
Хелл, загадочно улыбаясь, побежала на первую дорожку. На ходу крикнула, копируя интонацию тренера:
– Так что там делать надо, если перед тобой заведомо более сильный противник?
– Дерсенг пожри мою печень, таки научилась! – Руслан с усмешкой открыл бутылку и сделал глоток, затем, отсалютовав бегущей Хелл, тихо произнес: – Беги, наемница, беги!
В этот день все обучающиеся с удивлением взирали на довольного, как тонсе на выпасе, тренера, который никого не наказывал, но зато все два часа гонял по первой беговой. Знали бы наемники, кого за это благодарить, не стали бы жалеть задыхающуюся Хелл – девушке бегать пришлось три часа. Зато она усвоила одно – магарычи в академии лучше не давать, это вредно для здоровья!
Глава 11
Первый спарринг
После возвращения с Ларканы жизнь для Хелл превратилась в нескончаемый кошмар. Ее сняли с уроков по видам оружия, для нее не было больше любимых занятий с Джаем, только нескончаемый круговорот – Руслан, Адыр, Сайсиен! Ночью, после занятий с Великим Учителем, ее забирал Бес, привычно перекидывал через плечо и тащил несопротивляющееся полубессознательное тело наверх.
Хелл засыпала, едва голова касалась жесткой подушки, а наутро все повторялось снова. Подъем в пять утра, пробежка со стиснутыми зубами до тренировочной площадки, нескончаемый забег по дорожке с препятствиями, а затем еще час избиения Русланом на спарринг-площадке. Больше никто не жалел. Протеиновый коктейль она уже пила, не замечая мерзкого вкуса, но от остальной еды приходилось отказываться. Большую часть завтрака девушка позорно спала, положив голову на сложенные руки. Потом кошмар переходил на новый виток, так как в беспросветном кошмаре имелся еще и полный мрак по имени Адыр. Из всех ее тренеров только Адыр был неизменно жесток и никогда не хвалил.
– Нападай! – с этого начиналось каждое занятие. – Скарити тупорылая, хватит ныть, самка свинокрыса! Ты ни ранина не можешь!
Этим каждое занятие заканчивалось. Когда у наемников начинались тренировки с Адыром, Хелл обязана была идти к Сайсиену. И вот тут кошмар продолжался. Тридцатичасовые сутки и ранее выматывали, но теперь, когда пятнадцать часов приходилось заниматься с Великим Учителем, для наемницы день казался месяцем.
– Соберись, Зверек!
С этого всегда начинал Великий. Первые шесть часов шли теория, ножевой бой и привычное упражнение с мячиком. Сайсиен наслаждался учебным процессом, полностью игнорируя плачевное состояние ученицы. Упражнения на развитие дара телепатии перемежались с изучением сразу шести языков – даркского, тшхесского, ориго, лайтене, цейдарского и шаерза, последний наемница начала неистово любить. Именно на шаерзе, который сам по себе был сборником ругательств, ей хотелось говорить все чаще. Но сложнее всего давалась теория по Дайкинири – искусству черных убийц, о котором Сайсиен запретил говорить кому-либо, кроме Кайла.
