За заинтересованным взглядом обоих преподавателей последовал милостивый кивок Сайсиена:
– Продолжай, Зверек.
– А чего тут продолжать? – Хелл села ровнее. – Я не понимаю ваших методов обучения, но не могу так больше!
– И? – Сайсиен едва сдерживался, чтобы не улыбнуться, причем Хелл отчетливо это видела.
Девушка нервно взглянула на столь же подчеркнуто внимательного Адыра и поняла – это очередная проверка! Очередная чертова проверка! Вот только проверка на что? Она до безумия устала, хотелось просто упасть, а уснуть или умереть – уже было неважно, только бы прекратился этот кошмар.
– Я хотела, чтобы… чтобы это прекратилось, такие нагрузки убивают во мне все человеческое… – Наемница невольно перешла на шепот: – Я же, как зверь, становлюсь… Я тренера убила бы в тот момент, не задумываясь! Я…
Сайсиен и Адыр переглянулись, заулыбались оба, но первым заговорил тренер:
– Это называется ломка, малышка. Руслан и Джай к тебе слишком привязались, поэтому пришлось мне. – Полные губы растянулись в злой усмешке. – Обычно мы такие вещи не обсуждаем, просто доводим наемника до кондиции и смотрим на результат. Но ты умеешь вызвать на беседу, соплюшка.
Хелл вздрогнула, перевела взгляд на Сайсиена:
– Что значит «ломка»?
Великий Учитель молчал несколько мгновений. В своем коричневом костюме, на фоне кабинета, обставленного в таких же коричневых тонах, Сайс казался бледной тенью с неестественно узкими глазами. Подсознательно Хелл всегда считала, что дасх чем-то похож на китайца, хотя сходство и ограничивалось строением глаз.
– Зверек, обычно мы проделываем это в первый месяц обучения, тогда отсеивается большая часть из набора. То, что проходишь ты, это, скорее, полумера, чем полноценный процесс ломки личности.
«И с чего это вы такие жалостливые?» Хотелось закричать, разбить хоть что-то, но Хелл уже научилась держать эмоции под контролем.
Дверь с тихим шорохом ушла в стену, пропуская Кайла Кинжала. Наемница узнала его по вальяжной, подчеркнуто медленной и шумной походке, и она поняла, кто это, даже не оборачиваясь. Больше никто в академии так не ходил, остальные двигались практически бесшумно.
– Зверек, – Сайсиен чуть подался вперед, – вспомни, что я говорил тебе в самом начале.
– А вы напомните. – Хелл все же обернулась, без улыбки взглянула на стоящего позади ее кресла Кайла, поймала его взгляд и снова повернулась к учителю, но заговорил как раз ниасе:
– Через пять суток начинаются отборочные спарринг-дуэли. – Кайл положил руки на плечи подопечной, удержал попытавшуюся встать девушку. – Хелл, расслабься. Так вот, поскольку ты не прошла отборочный тур ни в Первый, ни во Второй круг, тебя ожидают три схватки вместо одной стандартной, которую проходят наемники в академии раз в полгода. И учти, что… жалеть тебя никто не станет!
Информация действительно заслуживала внимания, девушка замерла, начала осознавать степень предстоящих неприятностей.
– Спарринги проводятся в открытом режиме, – тихо пояснил Адыр, хотя из его объяснений она толком ничего не поняла, – и если ты используешь прием Дайкинири на одном, остальные не подпустят тебя и близко, будь к этому готова.
Теперь Хелл смотрела исключительно на Сайсиена, тот добавил еще нерадостной информации:
– Но в идеале никто не должен понять, на что ты способна. Да, Зверек, задача усложняется. То, что ты сейчас сорвалась и сломалась так быстро, не добавляет тебе шансов.
И вот в тот момент, когда, казалось, хуже уже и быть не могло, над ее ухом раздался вкрадчивый шепот Кайла:
– А вместо Адыра тренировать тебя теперь буду я…
Не сдержавшись, Хелл застонала – к своему ниасе после событий на Ларкане она испытывала нечто значительно большее, чем ненависть.
– Учитель… – Она поднялась, обратилась к Сайсиену: – А заменить никак нельзя? – И, игнорируя хохот Кайла, с отчаянием добавила: – Он же еще больший псих, чем Адыр!
Повисло несколько напряженное молчание, потом раздался довольный голос Кайла:
– Хелли, сладкая моя малышка, а ты умеешь делать комплименты. Жду на выходе!
Она все еще стояла и с мольбой смотрела на Великого, но тот с сожалением произнес:
– Зверек, ты его собственность, мне жаль. И пойми одну вещь – если тебя убьют на спарринге, мы потеряем ученицу, а Кайл Кинжал потеряет огромные деньги.
Деньги! Она уже даже не удивлялась, давно поняла, что на Трех Мирах имеют ценность только деньги, а жизнь – это так, разменная монета. Развернувшись, Хелл молча удалилась из кабинета.
Кайл Кинжал ожидал ее возле входа в основное здание.
– Что, умоляла Сайсиена спасти от жуткого садюги? Тоже мне, нашла Христа Спасителя! – Кайл снова громко заржал, привлекая внимание второкурсников, занимающихся в саду. – Давай, шевели граблями!
Увернувшись от тычка в спину (ниасе любил награждать ее подобными ударами), Хелл внезапно поняла одну вещь:
– Слушай, ты был на Земле! – Она остановилась, внезапно осознав, что наемник давно сыпет чисто земными выражениями, и на этот раз все же получила увесистый тычок, едва не упала, но сумела удержать равновесие и пошла чуть быстрее. – Кайл, но ты же не землянин!
– Нет.
Теперь они двигались по главной дорожке, такой же желтой и блестящей, как остальные дороги в городе. Хелл старалась ступать бесшумно, как учил Руслан.
– Значит, ты был на Земле? – не унималась наемница.
– Нет! – безразлично ответил Кайл.
– Работал с кем-то с Земли?
– Хелл, заткнись. – Ниасе ударом ноги открыл ворота, спокойно прошел к ярко-красному алгару, несколько более крупному, чем у Джая. – Ты управляешь!
Остановившись, Хелл с удивлением посмотрела на наемника. Сглотнув, ответила:
– Кайл, я не умею даже земные авто водить, не то что эту… штуковину.
Сочувственно улыбнувшись, наемник рявкнул:
– Шевели граблями и живо за шем, скарити!
Даже не шевельнувшись, девушка сложила руки на груди и совершенно спокойно спросила:
– И что такое шем?
Несколько секунд Кайл напряженно думал, затем несколько неуверенно выдал:
– Садись за руль, Хелл. У меня нет времени ежедневно мотаться за тобой в академию, поэтому прилетать будешь сама. Хватит выкаблучиваться, садись уж!
Хелл с ненавистью посмотрела на наставника, словно впервые увидела его. Кайл Кинжал не был огромным и накачанным, у него не имелось таких мышц, как у Беса или Удава, но в то же время он выглядел очень сильным. Старый наемник оказался немногим выше самой Хелл. Каштановые, уже седеющие волосы, темная, почти бронзовая от загара кожа и необыкновенные глаза с ярко-синими зрачками и радужкой. Губы Кайла Кинжала – тонкие, кривившиеся в презрительной усмешке, когда он глядел на наемницу, были пересечены двумя побелевшими шрамами. Еще один шрам украшал правый глаз, но и этот, видимо, был очень старым, а потому заметен только из-за загара. Один странный шрам словно опоясывал шею, он оказался самым глубоким из всех. Девушке оставалось только догадываться, кто его оставил. Наемник напоминал матерого волка, такие любят повторять: «Все, что нас не убивает, делает нас сильнее». И он действительно был сильнее всех тех, кого она знала, за исключением, пожалуй, Сайсиена. Не могла девушка не заметить, с каким страхом говорили о Кайле Кинжале другие воины, с каким подозрительно подчеркнутым уважением отзывались о нем. А с другой стороны, напрягал и такой факт – Кайл оставался единственным наемником-одиночкой, что являлось нонсенсом для Трех Миров.
