– Не переходи в боевой транс, – приказал на земном Кайл, с заинтересованной улыбочкой наблюдая за происходящим, – на крики не обращай внимания, на арене будет хуже.
– Очередная тренировка? – так же спросила на земном Хелл. – И какой у этого ублюдка уровень?
– Второй круг, детка, – Кайл упивался моментом, – и он не самый слабый из наемников своего круга. Так что… атакуй уже!
И все же наемница не торопилась, давала возможность Фадену нанести удар первым и надеялась, что неприкрытое восхищение ее внешностью заставит наемника бить не слишком сильно. Ее предположения подтвердились, когда тот рванул к девушке, но не для того, чтобы нанести удар, а пытаясь осуществить захват Окера. Хелл увернулась от той руки, которая нацеливалась на ее шею, и, прогнувшись назад, избежала захвата корпуса. Вот теперь наемник понял, что красотку тренировали, и нанес сильный удар в корпус. Задохнувшись от боли, Хелл едва не пропустила удар по шее, который блокировал нервные окончания. «Не дождешься!» – с яростью подумала девушка, перехватив удар на запястье и невольно вскрикнув.
– Хелл, – прозвучал ленивый голос Кайла, – какого демона ты блокируешь удар, если можно просто избежать его?
Невольно отвлекшись на вопрос, Хелл пропустила подсечку и упала на живот. Тяжесть оседлавшего ее воина девушка ощутила мгновенно, как и стянувшую шею веревку.
– А ты горячая штучка, – ублюдок наклонился и лизнул ее щеку, – а теперь перейдем к самому интересному.
«Ситуевина, к демонам!» – выругалась про себя Хелли и нанесла удар головой назад.
Наемник, прикусив язык, взвыл, отпрянул, и она воспользовалась шансом. Удар назад локтем, переворот, второй удар ногой повторно в подбородок и захват Шенгера. Отчетливый хруст услышали все! Хелл разжала ноги, позволив Фадену мешком повалиться на пол, вскочила. Когда она шла назад к Кайлу, ее единственным желанием было убить эту ухмыляющуюся тварь.
– Урок номер два, детка, – все так же на земном произнес тот, – если толпа затихает вот так, как сейчас, значит, твой противник собирается атаковать.
Не разворачиваясь, Хелл отпрыгнула в сторону и избежала удара стулом, зато удар ногой в плечо пропустила и снова оказалась на полу. Рывок влево, и стул раскололся на части на том самом месте, где она лежала долю секунды назад. Фаден среагировал на ее уход от атаки и попытался нанести удар в живот ногой. Хелл увернулась с трудом и со всей силы ударила его в колено. Послышался сдержанный, полный звериной ярости вопль наемника, и обезумевший мужчина бросился на девушку. Стойку «березка» она ненавидела с садика, а сейчас проделала мгновенно, обхватила ногами шею противника и, бросив его на пол, сгруппировалась, чтобы уже через мгновение оседлать полубессознательного мужчину и бить кулаками по наглой роже, не обращая внимания на собственную боль. Просто бить и бить, не имея ни сил, ни желания остановиться!..
– Ты еще и трахни его, – смеясь, посоветовал Кайл, – может, тогда угомонишься.
Пелена ярости спала, едва до нее дошел смысл сказанного. Брезгливо отряхнув кровь с ладоней, наемница встала, подошла к Кайлу и, налив в его стакан той самой бурды, одним махом выпила все. Закашлялась, отдышалась. Налила еще и все это с огромным удовольствием вылила в ухмыляющуюся рожу ниасе.
– Ненавижу! – Она не говорила – хрипела!
Кайл усмехнулся, вытер рукой лицо и кому-то за ее спиной с ледяным спокойствием сказал:
– Убери.
Медленно обернувшись, Хелл уставилась в черное дуло чего-то огнестрельного и не сразу поняла, что окровавленная харя держащего оружие принадлежит тому самому наемнику, которого она отметелила.
– Я сказал – убери, – с нажимом повторил Кайл, и Фаден нехотя подчинился. – Хелл, на выход!
– С удовольствием. – Наемница покидала мрачный бар без сожаления.
Схватив у остолбеневшей официантки полотенце, на ходу вытерла руки и, игнорируя протестующий рык Кайла, уселась на место пилота. Едва ниасе сел, алгар взмыл вверх. Ее покровитель терпеливо вынес три крутых пике, взмывание на огромной скорости почти до стратосферы и крутые виражи между окрашенными закатом в розовые тона облаками.
– Хелли, топливо на исходе, – лениво заметил Кинжал.
– Врешь, датчик выше среднего уровня!
– Откуда знаешь?
– Не дура, сама разобралась! Какого черта, Кайл?
– Мне было скучно, – ухмыляясь, произнес наемник, – а ты должна была ощутить наконец, что такое реальный бой. И хватит ныть – сама понимаешь, что я поступил правильно.
– Ненавижу! Как же сильно я тебя ненавижу, Кайл!
– Ты жива благодаря мне, – оборвал ее словоизлияния ниасе, – так что заткнулась и рули в академию.
Девушка проглотила и это, прекрасно понимая, что сейчас не время устраивать разборки с тем, благодаря которому она действительно осталась в живых… хоть и сложно было назвать это жизнью.
– Тренировки с тобой сегодня не будет? – направляя алгар вниз, поинтересовалась Хелл.
– Нет.
Больше она ни о чем не спрашивала. Приземлившись на территории Сада Обучения, наемница, не прощаясь, пошла готовиться к занятиям с Сайсиеном и обернулась только тогда, когда алгар снова взмыл вверх.
А ночью уставшая после тренировок с мастером девушка открыла дверь в их квартиру и с изумлением уставилась на маты, устилавшие пол.
– Заходи, Хелли, – Стилет перевязывал запястья эластичными бинтами, – на этот раз у нас всего три часа, так что давай поторопимся.
Вот с ним она была готова заниматься хоть сутки напролет, поэтому, крикнув на ходу: «Я сейчас!» – побежала переодеваться.
– Ты уже пришла? – окликнула ее Алекс. – Я с тобой, хочу посмотреть, как Стилет тебя натаскивать будет.
– Идем. – Хелл радостно улыбнулась. А когда они вышли в общую комнату, тихо попросила Беса: – Выключи свет.
– На разговоры нет времени. – Стилет подошел к наемнице, чуть встряхнул ее за плечи. – Мне нужно выработать у тебя навык уходить от атак режущими предметами, понимаешь?
– Понимаю. – Хелл отошла и прошептала: – Атакуй.
Стилет с доброй улыбкой достал… саблю. Тряхнув головой, чтобы хоть немного прогнать усталость, наемница сконцентрировалась на схватке.
Как бы ни хотелось Хелл отсрочить день первого спарринга, он все же наступил. В это утро не было сирены, собирающей всех на тренировочную площадку. Не было и торопливой беготни по лестницам и коридорам. Вся Академия наемников словно замерла в ожидании схваток.
– Хелли, – Стилет подошел, обнял девушку за плечи, – из наших на спарринг попал по жеребьевке еще и Бес. Но за него я не переживаю, а ты держись. Мы на арене будем и зайдем подбодрить тебя перед боем. Главное, верь в себя, ты молодец, ты у меня сильная.
Почему-то после этих слов захотелось прижаться к командиру, чтобы почувствовать себя хоть на миг защищенной. Стилет словно почувствовал ее состояние и, обняв за плечи, прошептал:
