Это уже было однажды, вспомнил Мазур. Очень далеко отсюда,
практически на противоположной стороне глобуса. Примерно так же, разве что без
ножа у горла, очаровательная Мэй Лань ангажировала его, чтобы в глубокой тайне
отыскать на дне морском нечто. А потом, в благодарность за труды, всерьез
собиралась прирезать к чертовой матери...
Он не любил вспоминать дела давно минувших дней. Не то что
смаковать, а вообще вспоминать. Но тут перед глазами невольно встала палуба
крохотного суденышка, ночное небо, метнувшаяся в атаку красотка, опасная, как
гремучая змея – и автоматная очередь Лаврика, враз расставившая все точки...
– Есть еще нюансы, – сказал Мазур. – Вообще-то
когда людей нанимают на работу – не самую простую – им полагается платить.
Двое громил так и закатились от хохота. Даже Ричард
соизволил бледно улыбнуться.
– Нет, ты слышал, Фил? – рявкнул Санни, пихая напарника
локтем под ребро. – Он еще бабки с нас стрясти хочет! Ну, парень, ты и
наглый, спасу нет!
– Полагаю, это не тот случай, когда следует требовать еще и
денежное вознаграждение, – сказал Ричард холодно. – Мы и так вам
заплатим достаточно щедро...
– Каким образом?
– Оставим вас в живых, мало того, оставим вас в
покое, – любезно разъяснил Ричард с той же бледной улыбкой. – Если вы
считаете, что этого мало, вы и в самом деле, простите, наглец первостатейный.
Жизнь, свобода, отсутствие неприятностей и возможность заниматься своим
делом... Королевское вознаграждение. Или я неправ?
– Правы, – буркнул Мазур.
– Тогда?
– А кто вам мешает пристукнуть меня потом?
– О господи... – чуточку театрально вздохнул
Ричард. – Полное впечатление, что вы насмотрелись дешевых фильмов
категории «Б». Джонни, в жизни мы несколько не такие, как в фильмах. Нет смысла
вас убивать. Это нерационально. Вас обязательно станут искать ваши друзья...
– И не только мои, – сказал Мазур. – Знаете, я
ведь, признаться по совести, отнюдь не кладоискатель-одиночка. У меня есть
друзья, не самые бедные и бессильные, культурно выражаясь, я работаю на некий
синдикат...
– У меня возникали такие догадки, – кивнул Ричард,
абсолютно бесстрастно. – Некоторые наблюдения позволяют думать, что все
именно так и обстоит, вы в чем-то коренным образом отличаетесь от обычного
одиночки, набравшего в порту компанию сообщников. Не могу изложить вам точно
свои впечатления, все основано на интуиции и чутье, но эти вещи меня как раз и
не подводили... Ну да, логично. Какой-то синдикат... – он усмехнулся,
скупо и жестко. – Но сейчас вы со мной один на один, Джонни. Ваш
неизвестный синдикат в лучшем случае попытается, если что, свести счеты –
но вас-то это уже не будет волновать, как и все происходящее в нашем мире...
Вам уже станет все равно. Проще согласиться. Повторяю, я не собираюсь вас
убивать. Это совсем нерационально. Скажу вам вот еще что: если все пройдет
гладко, не исключено, что я сделаю вам предложение о постоянном сотрудничестве.
В ближайшем будущем. Мне нужны хорошие ныряльщики. А ваш галеон – пока не более
чем призрак...
– Великолепно, – сказал Мазур. – Значит, в будущем
у нас снова начнутся такие вот уговоры?
– Думаю, в дальнейшем, если все пройдет гладко, мы переведем
наши отношения в иную плоскость. И вот тогда можно будет говорить о денежном
вознаграждении. Но сначала покажите себя. Нужно убедиться, что вам стоит
платить. Ну, Джонни? Не дурите. Я с вами играю предельно честно. Поразмыслите
сами: будь у меня с самого начала намерение прикончить вас сразу после дела, я
вел бы себя иначе. Пообещал бы вам кучу денег и жизненных благ, чтобы вы
развесили уши и поверили... Ничего подобного нет. Я играю честно и сразу
расставляю все точки над «i». Достаньте груз – и вас оставят в покое, а что до
будущего – посмотрим...
– Так-то оно так...
– Ну что опять?
Мазур посмотрел ему в глаза, цинично ухмыляясь:
– Я – человек подозрительный, знаете ли. Тяжелое детство,
непростая биография, безденежье, странствия, печальная судьба
чужака-эмигранта... Поневоле станешь подозрительным. А если вы – не из
почтенного торгового дома, – он иронически выделил два последних
слова, – а из полиции, или того похуже, и задумали против меня какую-то
жуткую провокацию?
– Вы серьезно?
– Приходится просчитывать все варианты.
– Ах ты, ломаться еще... – прогудел Санни и живо
выпрямился во весь свой немаленький рост, сжав немаленькие кулачищи. – Я
тебе сейчас объясню просто и ясно...
– Санни!
Великан мгновенно притих, с неприкрытым сожалением разжал
кулаки.
– Аквалангист с травмами ни черта не стоит, помнишь? –
спокойно произнес Ричард. – Джонни, вы меня озадачиваете... Неужели
всерьез считаете? Да, похоже...
Его взгляд за стеклами не столь уж и сильных очков несколько
секунд растерянно плавал, но потом стал ясным, жестким, как у волевого
человека, принявшего какое-то окончательное решение. На всякий случай Мазур
подобрался, готовясь к неприятностям. Он уже знал, кого успокоит первым, кого
вторым...
Ричард встал, подошел к двери и, приоткрыв ее, негромко
что-то сказал. Вошел инспектор Пэриш, олицетворение меланхолии и отрешенности.
– Сущие пустяки, милейший Пэриш, – сказал
Ричард. – Посмотрите на эту штуку...
Он приобнял инспектора за плечо, направляя его к старинному
буфету в углу комнаты... и вдруг с неожиданным проворством ударил носком начищенной
туфли под колено, сбивая с ног, правой рукой ухватил падающего за горло, рывком
выворачивая голову...
Мазур не шелохнулся – как и оба верзилы, следившие за ним
настороженно и зорко. Инспектор Пэриш лежал на полу без движения, голова нелепо
вывернулась набок. К Ричарду следовало относиться со всей серьезностью.
Человек, блестяще владеющий подобными приемчиками, крайне опасен. В секунду
сломать шейные позвонки – это надо уметь, нужен немалый опыт и регулярные
тренировки...
В мертвой тишине Ричард неторопливо вернулся на свое место –
по-прежнему элегантный и невозмутимый, прическа не растрепалась, костюм в
полном порядке...
– Вот так, Джонни, – сказал он ровным голосом. –
Это убедительный аргумент? Какая, к черту, полицейская провокация? Вы не
иностранный министр, не дипломат, не резидент чьей-нибудь разведки, чтобы ради
провокации кончать самого натурального инспектора... Логично?
– Логично, – пробормотал Мазур.
– То-то, – Ричард непринужденно улыбнулся. – Это и
называется – одним выстрелом убить двух зайцев. Покойный, да смилуется Господь
над его душой, был слабым звеном в цепочке. У него, изволите ли знать,
появились колебания души. Ему грустно было в роли продажного полицейского, он
начинал тяготиться, тосковать, поскуливать вслух... А в таком случае энергичные
меры следует принимать как можно раньше, затосковавшие продажные шкуры
непредсказуемы... И потом! Если вы и дальше будете жеманиться, как деревенская
девчонка на сеновале, на вас, кроме попытки растления благонравной девицы,
можно будет без труда повесить и убийство инспектора. Он вас застал, а вы его,
в панике, соответственно... Свидетелей полон дом, начиная с его напарника,
человека совершенно другого склада, в котором я полностью уверен, и кончая мисс
Натальей... Шутки кончились, Джонни. Извольте-ка быстренько сообщить о своем
решении.
