Она достала из гардероба бикини и критически его осмотрела. Это был подарок Джеральдины, приобретенный ею для падчерицы втайне от Патрика. Осмелься Мария нацепить его дома, разразился бы жуткий скандал. Когда Мария собирала чемодан, Джеральдина сунула туда купальник. Теперь он ей пригодится для демонстрации независимости.
Заметив Марию, проходящую мимо кухни в бикини, миссис Лейси воскликнула:
– Мисс Мария! Зачем вам это понадобилось?
Мария притворилась, что не понимает:
– А что такое, миссис Лейси? Вам не нравится мой купальник?
– Очень нравится, мисс, но эта вещь не для патио.
– Почему? Думаете, соседи будут в шоке?
– Нет, мисс, соседи тут ни при чем. После вчерашнего случая, сами понимаете… Мистер Адам будет недоволен.
– Ну и хорошо! – И под неодобрительным взглядом экономки Мария грациозно проследовала в сад.
В дверь позвонили.
– Думаете, это опять Лорэн Гриффитс? – спросила Мария, оборачиваясь с хитрым блеском в глазах. Она надеялась, что ей удастся продемонстрировать перед Лорэн все достоинства своей внешности.
Миссис Лейси молча пожала плечами и пошла открывать. Стоя во внутреннем дворике, Мария настороженно прислушивалась. Это была не Лорэн Гриффитс – из холла донесся мужской голос. Разочарованно вздохнув, Мария растянулась в шезлонге, вынесенном предварительно на солнце, и надвинула на глаза темные очки. Но незнакомый мужской голос приближался. Когда он раздавался уже в гостиной, Мария обернулась и увидела, что там миссис Лейси разговаривает с каким-то молодым человеком. Она сдвинула очки на кончик носа и вопросительно взглянула на миссис Лейси.
– Это мистер Ларри Хэдли, мисс, – сказала экономка, испытывая смущение оттого, что гость во все глаза пялится на голую Марию, – сын мистера Хэдли, партнера мистера Адама.
Ларри Хэдли был высоким, очень привлекательным молодым человеком с темными, волнистыми волосами и карими глазами.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась Мария, снимая очки. – Вы хотели видеть Адама?
– Нет. – Ларри отрицательно качнул головой. – Я… заходил сегодня на работу к отцу и услышал, как Адам о вас рассказывает. Он боится, что вам тут… ну, – Ларри замялся, – одиноко, что ли… Ну, вот я и предложил… свою помощь.
– Очень мило с вашей стороны, – не растерялась Мария. – Садитесь, пожалуйста. Миссис Лейси принесет нам кофе, правда, миссис Лейси?
– Если вы переоденетесь, мисс, – выдвинула условие экономка.
– Хорошо.
Миссис Лейси удалилась на кухню. Мария, которая не спешила выполнять обещание, с улыбкой предложила:
– Ларри, ты не хочешь поставить здесь еще один шезлонг?
Ларри взял под деревом шезлонг, поставил его напротив, уселся и, закинув ногу на ногу, начал беседу:
– Вот уж не думал, что у Адама есть сестра. И ты собираешься поступать в колледж?
– Вообще-то я его сводная сестра. А насчет того, где учиться, я еще не решила. А ты чем занимаешься? Тоже хочешь стать врачом, как твой отец?
– Ну уж нет. Эта профессия не по мне. Я только что окончил курс в Кембридже и пока еще не знаю, куда податься.
– То есть ты совсем ничем не занят? Целыми днями ничего не делаешь? – удивилась Мария.
– Угу, – подтвердил Ларри. – Просто наслаждаюсь жизнью.
– И тебе не скучно? – Мария подозревала, что это какая-то шутка, которой она не понимает.
– Разве наслаждение может быть скучным?
– Ну, не знаю… – растерялась Мария. – Я, например, обязательно хочу работать, чем-нибудь заниматься… Я не понимаю, как можно всю жизнь бездельничать. Это не для меня.
Ларри подался вперед:
– Слушай, а ты, случайно, не феминистка? Может, ты из тех женщин, которые устраивают митинги в поддержку эмансипации?
– Нет, что ты, на митинги я не хожу. Но считаю, что женщины не менее, чем мужчины, способны к любой профессии.
– Да я не против. По мне, хоть уголь добывайте, если вам так хочется, но только оставайтесь красивыми, – милостиво разрешил Ларри, пожирая Марию глазами.
– Ладно, – засмеялась она.
Миссис Лейси принесла кофе. Она ничего не сказала по поводу того, что Мария не одета, только тревожно покосилась на нее. Они приятно проводили время за болтовней и кофе, пока наконец с улицы не донесся шум мотора: приехал Адам.
Ларри поднялся:
– Кажется, это твой брат. Мне, наверное, пора… А что ты делаешь сегодня вечером? У меня есть машина, мы с тобой могли бы поехать куда-нибудь… В Мейденхед! Там в одном ресторане готовят отличные стейки.
– Хорошо, – согласилась Мария, секунду поколебавшись, – сомневаюсь, что Адам придумал мне на сегодня занятие.
Не успела она это произнести, как из дома вышел сам Адам и с каменным лицом направился к ним. Он неотрывно смотрел на Марию и лишь мельком покосился на Ларри. Но она не смутилась. Если Адам не хотел, чтобы молодой человек был с ней целое утро, то зачем он его сюда посылал?
– Как прошло утро? – спросила Мария, делая шаг навстречу.
– До свидания, Ларри, – сухо произнес Адам, не глядя на него.
– Угу. – Ларри подмигнул Марии и прошептал: – Я заеду за тобой в семь часов.
Он ушел, а Адам продолжал стоять посреди газона, засунув руки в карманы и набычившись на Марию.
– Я, пожалуй, пойду переоденусь, – сказала она.
– Подожди! – Его тон говорил о том, что лучше действительно подождать. Прежде чем продолжить, Адам достал из портсигара сигарету и закурил. – Твой отец знает, что ты носишь такие наряды?
Мария покраснела и быстро нацепила на нос очки, чтобы ее глаза не выдали лжи.
– Да! Он знает! – Она пожалела, что ее купальный халат остался в гардеробе.
– Ну что ж, – недоверчиво ухмыльнулся Адам, – вы меня все удивляете… Но все равно я уверен, что он разрешает тебе это только на пляже. А что этот щенок здесь делал? – спросил он, кивая на пустой шезлонг Ларри.
– Щенок? – удивилась Мария. – Ты имеешь в виду Ларри? Ничего не делал. Мы просто сидели и разговаривали.
– А скольких мужчин ты успела развлечь за утро? – Его губы искривила саркастическая усмешка.
Мария сорвала очки и с гневным недоумением уставилась на Адама:
– Ты же сам его прислал!
– Я?! Он так сказал?
– Ну… в общем, да…
– Правда?
– Конечно, правда, Адам, ведь я никогда не вру, не то что некоторые.
– Что ты имеешь в виду? – опешил он.
