– Общение со сверстниками пойдет вам на пользу, мисс, – сказала она, снимая пену с бульона. – А то вы что-то совсем раскисли.
Раздался телефонный звонок. Экономка досадливо поморщилась.
– Я возьму трубку, – выпатила Мария и побежала в холл.
Это был Дэвид Халлам.
– Привет, – сказал он, – помнишь меня?
– Конечно. И чего тебе надо?
– Ну ты! – шутливо упрекнул он. – Я ведь обещал позвонить, ты думала, что я обманул?
– Знаешь, совсем вылетело из головы, – призналась Мария. – Я была очень занята последнее, время.
– Хм! Ну ладно… А что ты сегодня делаешь?
– Сейчас помогаю миссис Лейси готовить обед.
– У меня сегодня вечеринка. Ты не хочешь развлечься? Я бы приехал за тобой на машине.
Несколько мгновений Мария колебалась, но перед соблазном все-таки не устояла:
– Хорошо. Во сколько?
– Примерно в половине пятого. Тебя это устроит?
– Да, конечно. До встречи.
– Пока, – сказал Дэвид.
Мария положила трубку и отправилась на кухню. Когда она рассказала миссис Лейси о своих планах, та осторожно поинтересовалась:
– А мистер Адам знает?
– Ну откуда? Ведь меня пригласили две минуты назад. Но я сообщу ему за обедом, и про колледж, кстати, тоже. Он обрадуется, что я нашла себе занятие.
– Боюсь, мисс, мистер Адам не приедет на обед. Он звонил, когда вас не было. У миссис Эйнсли осложнения, ее опять будут сегодня оперировать. Мистер Адам сказал, что она в очень тяжелом состоянии.
– О! Это та старушка, которая упала с лестницы?
– Да, мисс. Мистер Адам очень беспокоится за нее. В ее возрасте люди редко оправляются от подобных травм.
Мария отвернулась к стене. Ей стало как-то не по себе оттого, что она едет веселиться, а люди в это время болеют и умирают. Мария вспомнила свои переживания в Финчеме и то, как ей было себя жалко, и устыдилась: что стоили мелкие пакости Лорэн по сравнению со страданиями других? Единственным извинением поездки к Дэвиду могло служить лишь то, что люди умирают все время и независимо от вечеринок.
У Дэвида и в самом деле оказалось весело. Мария с облегчением отметила, что Ларри не было среди приглашенных. Зато была Эвелина Джеймс, как всегда не сводившая с Дэвида ревнивых глаз. Однако Мария не обращала на нее внимания.
Дом представлял собой большой старый особняк, окруженный парком, где родители Дэвида устроили бассейн и несколько теннисных кортов. Человек тридцать девушек и молодых людей кисли в воде, сидели вокруг бассейна на надувных матрацах или носились на кортах. Мария подумала, как кстати она догадалась захватить купальник. Дэвид представил ее своей матери и не отходил от нее. Мария переоделась в купальник, и они сели с коктейлями у бассейна. Во второй раз после теннисного клуба Мария видела так много молодых людей, которые днем развлекались, вместо того чтобы работать или учиться.
– А тебя не было дома на выходных, – заметил Дэвид, разваливаясь на своем матраце. – Я звонил, хотел пригласить тебя в гости, но миссис Лейси сказала, что ты уехала.
Мария улыбнулась, убирая волосы за уши:
– Да. Я ездила в Кент с Адамом и Лорэн Гриффитс.
– Ах, красотка Лорэн, – промурлыкал он. – Она тебе нравится?
Мария повела плечами:
– Я ее еще мало знаю. Она очень красивая и, наверное, неплохой человек. Иначе бы Адам не сделал ей предложение.
– Какой тактичный ответ! – усмехнулся Дэвид. – Неужели она ни разу не показала когти? Она ведь считает твоего брата своей собственностью.
– Все так говорят!
– А ты с этим не согласна?
Мария молча надула щеки.
– А я не согласен, – сказал Дэвид. – Адам не из тех мужчин, которые покоряются женщинам. И вот это как раз привлекает Лорэн Гриффитс.
– Поразительная осведомленность, – заметила Мария.
– Я просто давно знаком с Адамом. А мои родители знали его еще тогда, когда его отец был жив. А потом его мать вышла за твоего отца, да? – Мария кивнула, и Дэвид продолжал: – Это Адам пригласил тебя приехать в Лондон?
– Нет. Я захотела учиться на секретаря в колледже. И завтра я уже иду на занятия.
– Завтра? Так скоро?
– Или мне придется ждать до сентября.
– Так подожди! Мы бы вместе отлично провели лето.
– А ты не работаешь?
Дэвид вздохнул и потянулся:
– Как раз в сентябре отец обещал устроить в свою контору.
– Твой отец, если не ошибаюсь, адвокат?
– Это Ларри тебе сказал?
– Да, Ларри. А почему ты его не пригласил?
– Чтобы он тоже тут болтался за тобой, как хвостик?
– Ну… Какая разница? Мы же просто друзья.
– Кто? – Дэвид взял ее за руку. – Мы с тобой – или вы с Ларри?
– Мы все… втроем.
– А почему бы нам с тобой не стать больше чем друзьями? – хрипло прошептал он, нежно скользя пальцами по ее руке.
Мария убрала руку. Дэвид был славным мальчиком и нравился ей даже больше, чем Ларри, но ей и в голову не могло прийти завести с кем-нибудь из них роман.
Миссис Халлам предложила Марии остаться на ужин и познакомиться с мистером Халламом, отцом Дэвида, но Мария отказалась. Ей нужно было домой – поговорить с Адамом. Повздыхав, Дэвид отвез ее на Вирджиния-Гроув.
Но Адама дома не оказалось.
– Надо думать, задержался в больнице Святого Михаила, – сказала миссис Лейси. – А ведь потом у него еще плановые операции. Ужинайте без него.
«Потому что не факт, что после плановых операций Адам поедет сразу домой, – мысленно добавила Мария, уныло ковыряя вилкой винегрет. – И конечно, он проведет вечер гораздо веселее, чем я. В обществе Лорэн Гриффитс. А мне опять не удастся с ним поговорить».
Вернулся Адам только в одиннадцать, когда Мария уже собиралась ложиться спать. Она дулась на него за то, что пришлось так долго ждать, но больше всего – потому, что он, отправившись после работы к Лорэн Гриффитс, не счел нужным позвонить и предупредить. Один раз у нее, правда, промелькнуло сомнение в верности своих выводов, но чувство обиды взяло верх. Когда Адам вошел в гостиную, Мария, сидевшая на диване с книгой, даже не повернула головы. Адам расстегнул пиджак, достал портсигар и закурил.
– Я думал, ты спишь, – сказал он, первым нарушив тишину.
Она нарочито медленно подняла глаза:
– А я не сплю.
