Друзья ели молча, только изредка переговариваясь. Стаурус старался им не мешать, да и не очень вслушивался в их беседу – он был слишком погружен в свои мысли, пока не услышал дорогое его сердцу имя.
– Что ты сказал? – переспросил он Лешку.
– Сегодня я подслушал один очень интересный разговор, который меня сильно насторожил, – повторил Лешка. – Магистр поручил Ренату следить за Игорем.
– Удивил. Это я и так понял. – Игорь расслабленно потягивал еще горячий кофе.
– Но это еще не все. Он должен был не только следить за тобой, но еще и постараться найти твои слабости.
– Ну пусть попробует, – засмеялся Игорь.
– Я бы на твоем месте так не веселился. К сожалению, он блестяще справился с заданием. – Лешка посмотрел на друга.
– Правда? – удивился Игорь, но его сердце вдруг сжалось, и очень плохое предчувствие закралось в душу.
– Правда. Это Ирэн. – В глазах Лешки появилось беспокойство. – Кто-то доложил ему, что ты встречаешься с женщиной и очень ею дорожишь. Алексис приказал найти ее.
– Черт, не может быть. Как он мог узнать? Ведь я старался скрывать наши отношения.
– Значит, плохо старался, – тихо и без злобы сказал Стаурус. Он понимал, что рано или поздно магистр бы вышел на Ирэн. Это был просто вопрос времени.
– Стас, забирай ее и уходи в свой мир. Я просто не знаю, как ее здесь защитить. – В голосе Игоря чувствовалась паника, которую он и не пытался скрывать. Он бегал по кухне, а Лешка все время пытался убрать свои длинные ноги с его пути.
– Ну и чего ты так разволновался? Ты думаешь, я не смогу ее здесь защитить? – Стаурус сидел за столом и спокойно наблюдал за метаниями Игоря.
– А разве ты смог защитить ее в своем мире? – Игорь остановился и, опершись руками на стол, нагнулся к Стаурусу. Они смотрели друг на друга, и никто не отводил взгляд первым.
– Ребята, это еще не все, – вмешался Лешка в этот молчаливый поединок. – Магистр приказал собрать всех соколят.
– Не может быть. Зачем ему это? – Игорь перевел взгляд на Лешку и присел на свободный стул. – Для чего? Готовится к войне?
– Соколята – это кто такие? – перебил его Владыка. Он сохранял внешнее спокойствие, но внутри него зрело осознание надвигающихся неприятностей.
– Мы – все, кого создают магистры, именуемся птенцами. Но есть особые отряды птенцов, которые имеют соответствующие названия. Соколята – это лучшие вампиры, у которых есть боевые способности, и они специально обучены убивать других вампиров. Их не много, но справиться с ними очень трудно. Один соколенок может запросто уложить десять не слабых вампиров, – объяснил Лешка.
– Какие боевые способности у них есть?
– Я видел всего лишь некоторых из них, но и те, кого видел, заставляют относиться к ним с опаской. Есть у них такие, кто может обездвижить противника, загипнотизировать, ослепить, сжечь или заморозить. Черт знает, что еще они могут.
– Но если ты их почувствуешь, то сможешь сказать, на что они способны? – Стаурус перевел свой взгляд на Игоря.
– Не вопрос. Конечно, смогу, но боюсь, тогда уже будет поздно. Это армия магистра, с помощью которой он держит в страхе других вампиров.
– Ну что ж, тогда и мы создадим свою армию, – решительно сказал Стаурус.
Он не хотел вмешиваться в дела здешних вампиров, но понимал, что, как только будут затронуты его интересы и в опасности окажутся те, кто ему дорог, он не сможет остаться в стороне. Но в одиночку вряд ли сумеет справиться без потери сил и здоровья, а может, и жизни. И не только своей.
– Создать свою армию? Как? – Игорь смотрел на Стауруса, начиная понимать, к чему тот клонит.
– Да, свою армию. А как – все просто. Наверняка среди ваших знакомых вампиров есть те, кому не нравится магистр, и они будут не против перейти на другую сторону. – Стаурус усмехнулся и посмотрел сначала на Игоря, а потом на Лешку.
– Думаю, это не проблема – подобрать несколько таких ребят, в которых мы уверены, – осторожно начал Игорь, в уме уже составляя приблизительные списки кандидатов. – Но поскольку против соколят без твоей силы нам не выстоять, не хочешь ли ты…
– Правильно. Я дам им свою силу, и у нас появится войско, против которого не выстоит ни один магистр вместе со своими соколятами. Отберите несколько надежных вампиров и убедись в том, что их способности смогут помочь нам в предстоящей битве. Единственная проблема – у нас слишком мало времени, и все ваши силы не успеют до конца раскрыться.
– Ну я думаю, несколько дней у нас все же есть, – протянул Игорь.
– Я на это надеюсь. В противном случае нам придется очень нелегко.
– Да уж, успокоил. – Игорь потер виски. – Черт, как же все не вовремя.
– Поэтому подбери ребят. Только будь осторожен. – Игорь хмыкнул и хотел возразить Стаурусу, но серьезные глаза и сосредоточенный вид Владыки не позволили ему сказать ни слова. Не то чтобы высший не доверял интуиции и чутью Игоря, просто нельзя быть уверенным в других безоговорочно. Такая самоуверенность чревата непоправимыми ошибками, а в данной ситуации это более чем опасно, ведь на кону опять жизнь Ирэн. Больше он таких промахов не допустит – самое дорогое он будет защищать только сам. – И еще надо найти другое место для наших сборов. Появление здесь разных незнакомых личностей может привлечь нежелательное внимание. Игорь, пока я буду занят с Алексеем, это будет твоим заданием. Найди какой-нибудь дом, короче, сам реши, что за место нам подойдет, – недалеко отсюда, но уединенное.
– Я понял, у меня есть одно такое место на примете.
– Вот и хорошо. Не теряй времени. Займись этим, а также объясни всем, кого решишься туда привести, как добраться. Мы встретимся там сегодня в полночь. И еще. Будет лучше, если ты выберешь не больше пятерых.
– Почему в полночь и почему только пятеро?
– Что ж ты такой любопытный? И как жив до сих пор с таким-то недостатком? – Стаурус улыбнулся.
Сейчас Игорь так напоминал ему Эрио. Это со временем телохранитель и друг научился полностью доверять своему Владыке и выполнять все без лишних слов, а Игорю еще надо к этому прийти. Поэтому Владыка спокойно и без раздражения объяснил:
– В полночь – потому что сейчас у меня есть еще дела, которые не терпят отлагательств, а пятеро – чтобы я мог свободно контролировать ситуацию и свои силы.
– Любопытство не недостаток, – обиделся Игорь. – А что у тебя за неотложные дела? – Лешка и Стаурус переглянулись и рассмеялись.
– Ты неисправим! Решить надо нашу «голубую» проблему. Я слышал, Ирэн с подругами вечером идут в арт-центр на выставку картин. Там будут и картины Мари. Я должен сходить туда и все выяснить, может быть, у меня получится хоть что-то изменить и исправить.
– А что за «голубая» проблема? – Глаза Лешка загорелись.
