Впервые за время своего знакомства со Стаурусом Игорь наконец-то осознал, с кем его свела судьба, и как ему повезло, что это существо отнеслось ко всем им с пониманием и добротой. Он действительно мог стереть с лица земли не только один особняк, но и целый город. Именно сейчас он был Владыкой, самым сильным, самым страшным, самым непредсказуемым существом, и не только в этом мире. Игорь искренне пожалел его врагов, он даже побоялся представить, что их ожидает. И это было поистине жутко и волнующе. Сила, которая клубилась сейчас вокруг него, ощущалась всеми так четко, что казалось, можно даже потрогать ее рукой. Но Игорю почему-то не хотелось этого делать. Это была чуждая ему энергия.
Когда свет начал угасать и человеческие черты стали возвращаться к облику Владыки, многие из присутствующих скинули оцепенение и вздохнули с облегчением.
Стаурус опустил руки, стряхнул с волос пыль и пепел и, очень осторожно ступая по руинам когда-то величественного и дорогого особняка, пошел к воротам, где все ждали его с нетерпением. Его ноги легко ступали по земле. Казалось, он просто плыл над поверхностью.
– Не, ну ты видел такое. – Оцепенение все еще не прошло. – И где мне теперь жить? Стас, ты мой будущий дом развалил.
Стаурус подошел к Игорю и только улыбнулся в ответ на его тираду. Глаза Владыки уже не полыхали, почти вернув свой природный цвет. Но, глядя в них, Игорю хотелось просто пасть ниц перед этим существом. Да и не только ему.
– Помнится, совсем недавно ты экспроприировал себе новый дом, – хриплым голосом ответил Стаурус.
– Ну и слова ты знаешь. А ведь точно, я про него и забыл. Так будет даже лучше. – Игорь оторвал взгляд от пепелища и посмотрел в аметистовые глаза Владыки. – И ты всегда будешь знать, где меня найти и где тебя ждут, сможешь туда вернуться в любое время.
– Спасибо. – В ответ он только кивнул.
Стаурус обвел взглядом толпу вампиров, всматриваясь в их перепуганные и взволнованные лица. Среди них он искал только одно, только ее лицо.
Она стояла совсем недалеко, прижав руки к груди и закусив губу, чтобы не расплакаться. В ее глазах было столько тревоги, страха и любви, что, больше не задумываясь, быстрым шагом он преодолел разделяющее их расстояние и крепко прижал ее к своей груди.
Он так за нее испугался, когда услышал ее крик о помощи. Ему хотелось все бросить и мчаться к ней сломя голову. Только усилием воли он тогда все же смог себя остановить. Умный учится на своих ошибках, хотя мудрый старается их не допускать. Когда-то давно он вот так же слепо бросился на ее зов, полагаясь только на свои силы, и потерял ее на долгих триста лет. В этот раз он сдержался, все обдумал, спланировал и подготовил.
Он убедил магистров принять его условия, более того, они сами предложили ему свою кровь, возможно надеясь, что взамен он наделит их своей силой. Но Игорь был еще слишком слаб, да и доверять магистрам Стаурус не спешил. Поэтому он взял у них столько крови, что сейчас энергия просто бурлила в нем, все время норовя выплеснуться наружу. Он с трудом мог ее удерживать и контролировать. Его Камень перехода, напоенный дополнительной силой, переливался всеми цветами радуги.
Также во время разговора с магистрами он узнал, что когда его брат Дракулус покидал этот мир, то на хранение оставил им некую книгу и кристалл. Книгу прочитать они так и не смогли, а к кристаллу никто из смертных и вампиров не смог прикоснуться, поэтому, когда Алексис предложил разделить реликвии, они согласились отдать кристалл ему. Предчувствия Студента не подвели, когда он решился пойти к магистрам со Стаурусом. Теперь он занимался расшифровкой книги. Но Владыка знал, что еще никому не удавалось прочесть ни строчки из этого странного фолианта. А также он понял, что кристалл был не чем иным, как одной из трех частей Сердца Терриаса, которое распалось после раскола рас и исчезло вместе с тремя императорами. Он надеялся, что, возможно, с помощью способностей Студента ему удастся узнать, где находятся остальные две части Сердца, узнать о тех далеких событиях. Вдруг Сашка сможет помочь ему все исправить и вернуть магию и силу в его мир?
Стаурус сжимал в одной руке потухший кристалл, а другой рукой прижимал к себе самое ценное, что было в его жизни. Даже когда к нему подошли магистры, он так и не выпустил девушку из своих объятий.
– Владыка. – Магистры склонили головы в знак признания. – Игорь высказал нежелание занять место Алексиса. Он против этого.
– Не думаю, что здесь есть проблема. Скорее всего, он был зол, потому что я его об этом не спросил, а вы просто поставили перед фактом.
– А мог бы и спросить. – Игорь осторожно подошел сзади.
– Мог, но не успел. Да ты и сам знаешь, что это лучший выход из сложившейся ситуации.
– Да знаю я, просто… как-то неожиданно все получилось. – Игорь мог быть взбалмошным, придирчивым, не в меру обидчивым, задиристым, но, когда возникали серьезные проблемы, все личные амбиции и недовольства он отодвигал на второй план и относился ко всему с большой ответственностью. И он прекрасно понимал, что нельзя оставлять такую большую территорию без присмотра, отдавая ее на растерзание оставшимся магистрам. Игорь был самой подходящей кандидатурой, которая устроила и магистров, и вампиров, и Стауруса. Вот только когда принималось это решение, никто не знал о способности нового магистра читать чужие мысли. Если бы об этом стало известно раньше, вряд ли бы переговоры прошли так гладко. Наверное, магистрам есть чего опасаться, и их помыслы не всегда чисты и искренни.
– Если все формальности улажены, я думаю, в нашем присутствии больше нет необходимости. Через два дня будет собрание, на котором Игоря официально провозгласят магистром. Мы можем покинуть вас? – спросил Хитан и поклонился Стаурусу.
– Если Игорю больше не нужна ваша помощь, то от своего имени я благодарю вас за поддержку и понимание, – кивнул ему Стаурус.
Магистры еще раз поклонились и просто растворились в воздухе.
– Хорошо, что мне не часто придется иметь с ними дело. – Игорь все еще смотрел на то место, где миг назад стояли три обозленных вампира.
– Не переживай, ты справишься. Это их надо пожалеть, – усмехнулся Стаурус, разглядывая расстроенное лицо Игоря.
– И что мне теперь со всем этим делать, а? – Новоиспеченный сильный мира сего смотрел на своих подчиненных, которые стояли группками и тихо переговаривались, обсуждая последние события. Не многие готовы были умирать за Алексиса, поэтому все прошло почти без жертв. Реакция на «назначение» Игоря была разной: одни обрадовались такой смене руководства, другие отнеслись скептически, а третьим было все равно – лишь бы это был не Алексис.
Никто не знал, куда теперь повернется жизнь, но каждый понимал, что все будет по-другому, и надеялся на лучшее.
Игорь все еще разглядывал своих подчиненных. Почти всех он знал не только в лицо, но и по именам, со многими был знаком не одно десятилетие.
Странный факт: в особняке было не так уж много вампиров, только обслуживающий персонал да личная охрана, которую пришлось почти всю уничтожить. Слишком много свободы дал им Алексис, по сути, они боролись не за него, а за свою привилегированную и сладкую жизнь.
