Ах, вон оно что! Этот плешивый засранец решил применить на Сагибе свой дар убеждения, рикошетом зацепив и окружающих. Ну надо же, какая сильная штука – ещё бы немного, и сама бросилась бы уговаривать шелтянина согласиться с любыми предложениями доррикса. До сих пор Ксарра полагала, что способность к внушению у неё нулевая, теперь выяснилось, что она ошибалась. И сейчас она разозлилась уже по-настоящему. Если этот тип попробует ещё что-то в том же роде, то…
Ладонь Сагиба мягко накрыла её колено. Почувствовал. И попытался успокоить. Только почему-то это разозлило её ещё больше. Хватит уже на сегодня опеки. В раздражении она не заметила, как выпустила «когти». Спохватившись, втянула обратно. Вот дерьмо, чуть колено Сагибу не отхватила, хорошо ещё никто не заметил… Нет. Кое-кто все же заметил, и у этого «кое-кого» весьма острое зрение, ведь нитевидные «когти» толщиной в десяток микрон почти не воспринимаются человеческим взглядом.
– Хорошо, шелтянин, – «неожиданно» передумал доррикс. – Я соглашусь на твоё предложение. Если отдашь своего ИскИна в качестве оплаты.
Сагиб тонко улыбнулся, словно только что услышал отменную шутку. Медленно покачал головой. Тёмная грива волос живописно шевельнулась на широких плечах. Щёлкнул пальцем по полям соро, поправляя шляпу, хотя она и без того сидела на голове идеально. Наконец, закончив своеобразное представление, ответил дорриксу:
– Страгис, твой аппетит за эти пять лет вырос с просто непомерного до совершенно невероятного. Ты зарываешься. Я не покупаю твой корабль, я беру его только напрокат.
– Шеф, я тоже против.
– Тебя никто не спраши… что? Умник, мне показалось, или ты действительно это сказал?
– Прокрутить запись, шеф?
– Я не об этом. С каких пор у тебя появилось собственное мнение?
– Шеф, у меня всегда было собственное мнение. Только тебя оно никогда не интересовало.
– Даже так?
– Вплоть до этого, шеф.
Видно было, что Сагиб не испытывает злости по поводу необычного поведения ИскИна, только искреннее удивление. Ксарра сама не без любопытства следила за перепалкой ИскИна с хозяином.
– Галт тебя задери, где ты нахватался таких ответов?
– У твоих гостей.
– Хэнк, твоя работа? – Ксарра невольно улыбнулась, обращаясь к хакеру.
– Да я-то тут при чем? – тот пожал плечами, с трудом сдерживая довольную ухмылку. – У твоего ИскИна своя… жестянка на плечах.
Доррикс мелко и быстро задышал, покачивая головой – тоже смеялся?
– Нет, мне это нравится. Крутой комп спорит с крутым хозяином. Слушай, как там тебя… Умник? Бросай ты своего шелтянина и переходи ко мне на службу. Я уж тебя точно не обижу, не ущемлю в правах. Работы у меня невпроворот, а потрепаться иной раз не с кем, мартышки до смерти надоели. В шахматы любишь играть?
– Галт меня задери, если Умник не прав, – шелтянин снова скупо улыбнулся, стараясь поменьше демонстрировать свои зубы. Скромный такой, дальше некуда. – Ладно, мой мелкий друг, с этого момента мне придётся перевести тебя в полноправные партнёры, обмену и продаже ты больше не подлежишь.
– Правда, шеф? – ИскИн аж подскочил на диванчике от такой новости.
– Правда. Но если будешь болтать без разрешения – уволю.
– Есть, шеф!
Умник сложил лапки, прижав их к груди, и смиренно опустил треугольную голову, уставившись овальными фасетками глаз под стол. На самом деле этот мерзавец, отметила про себя Ксарра, усмехаясь, по-прежнему видел все вокруг себя если и не на триста шестьдесят, то уж на двести семьдесят градусов точно. Умник и Сагиб вполне стоили друг друга.
– Страгис, галт тебя задери, а в самом деле, у тебя есть пиво? – поинтересовался шелтянин. Чем немало удивил всех окружающих, а больше всех – Хэнка.
– Мы ещё не завершили обсуждение сделки, – напомнил доррикс.
– Не жадничай.
– Ладно, можно устроить небольшой перерыв…
– Ну наконец-то! – Хэнк с вожделением потёр руки, глядя на поднос-антиграв с четырьмя бокалами, вынырнувший из ниши на стене, открывшейся позади доррикса. Когда поднос подплыл к столику, стало видно, что в бокалах плещется долгожданная тёмная жидкость, пузырясь тонкой плёнкой белоснежной пены.
Сигнал вызова, прозвучавший неожиданно громко, помешал дегустации.
В воздухе над столиком вспыхнул голоэкран с физиономией гидлинга. Судя по тому, как физиономия дёргалась, гидлинг приплясывал на месте от возбуждения, с трудом удерживая себя в фокусе объектива передающего сканера. За головой мартышки угадывались очертания весьма специфического оборудования. Корабль?
– Патрон, у меня для тебя две новости – плохая и очень плохая, – заявил гидлинг с подозрительно злорадной гримасой на лице, заставившей невольно насторожиться всех присутствующих. – С какой начать?
– Гвимп, что ты делаешь на моей яхте? – сердито проскрипел доррикс.
Значит, Ксарре не показалось, эта была та самая мартышка, которую Умник до смерти перепугал в коридоре.
– А это и есть плохая новость, шеф. – Гидлинг мстительно осклабился, от избытка чувств свернув розовые уши трубочкой и распушив жёлто-зелёный мех на макушке. – Я её угнал. Я и вся моя компания. Даже скажу почему – надоело горбатиться на тебя за просто так. Мы решили устроить себе бессрочный отпуск, а твой «Партизан» сойдёт в качестве оплаты за наши долголетние услуги.
– «Партизан»? – Хэнк хмыкнул, оторвавшись от бокала пива, которое сейчас интересовало только его одного. – Хорошее название для яхты. Недаром её только что увели.
– Хватит придуряться, Гвимп. Даю тебе пять минут, чтобы повернуть обратно. Если ты этого не сделаешь, объявлю яхту угнанной, и полиция первого же мира, куда ты сунешься для дозаправки или ремонта, сцапает тебя за твою розовую задницу.
Гидлинг радостно взвизгнул, словно именно такой реакции и ожидал от доррикса, и подскочил на месте:
– Ты не слышал ещё очень плохой новости, Страгис! Я сломал твой ГТ! И знаешь, почему мы так поступили? Нам не нравятся дела, которые ты ведёшь с шелтянами! Не желаем иметь с ними ничего общего. Пока, плешивый идиот!
Экран рассыпался мерцающими точками и погас.
Вид у доррикса был совершенно обескураженный.
– Кто-то говорил, что здесь нет ГТ? – Хэнк отпустил реплику в сторону Сагиба, поверх бокала любуясь светлыми пузырьками пены.
– Как ты слышал, теперь снова нет. Так, говоришь, умные и работящие существа, Страгис? – шелтянин подпустил в голос яда. – Я ведь предупреждал, что жадность тебя погубит.
– Кто бы упрекал! – зарычал доррикс, опомнившись – Один твой визит только что лишил меня команды, корабля и ценного оборудования!
Бормоча ругательства, доррикс выдвинул из столика клавиатуру.
