– Да я с радостью! – завопил было Выжига, но портальник, вмиг посуровев не по годам, резко прервал:
– А вот этого не надо! Кричать не надо, – пояснил он не понявшему сразу Выжиге. – Не в трактире, чай в Храме! Тут пиетет соблюдать нужно! Ну, иди за мной и подумай по дороге о размере благодарности.
– Благодетель! – громким шёпотом вскричал Выжига, норовя сжать манга в своих ведмежьих объятиях.
– Ладно, ладно, мирянин. – Служка поспешно уклонился, нервно глянув по сторонам. – Пошли.
Выжига полетел за ним как на крыльях. А бабки… всего лишь бабки, он уже потратился достаточно, чтобы не останавливаться на полпути. Главное, пёсий хвост, чтобы всё получилось!
Когда они снова оказались в безликом коридоре, портальник, не оборачиваясь и не замедляя шага, вкрадчиво поинтересовался:
– Насколько я знаю, мирянин, Отказная гонка проводится только с боковых доменов, верно? Во всех других случаях это теряет смысл.
– Верно, верно, пёсий хвост, – закивал Выжига, недоумевая, с какой стати тот об этом заговорил.
– Значит, чтобы успеть обратно, тебе придётся воспользоваться камилом, и уже, возможно, не в первый раз?
– Угадал – Выжига сплюнул, мгновенно расстроившись от воспоминаний. – Была б моя воля, всех бы камилов передушил, а заодно и того, кто их придумал использовать.
– Знакомое настроение, мирянин. Вижу, уже пришлось попутешествовать на спине птицы. И рад сообщить, что ты можешь значительно облегчить себе обратный путь, ежели имеешь пару лишних матрёшек.
– Каким образом? – недоверчиво проворчал Выжига. Этот Храм высасывал из него бабки с немыслимой скоростью. Жадничать, конечно, сейчас не стоило, это он понимал, но и опрометчиво разбрасываться состоянием, нажитым ох как непросто, он тоже не собирался.
Служка остановился, вежливо улыбнулся славу и постучал в оказавшуюся сбоку дверь. Слав нахмурился. Понятное дело, хитроумный манг специально за разговором привёл его сюда.
– Надеюсь, я не опоздаю к полуночи, – проворчал он в усы.
– Не стоит беспокоиться, мирянин, – заверил портальник. – Время ещё есть. А то, что я хочу предложить, тебе просто необходимо.
Дверь распахнулась. Служка тут же вошёл внутрь, слав последовал за ним, подозрительный и насторожённый. Комната, в которую они вошли, оказалась какой-то мастерской, судя по оккупировавшим все стены верстакам, сработанным из мощных деревянных брусьев, и обилию странных, неизвестного назначения инструментов на них. Посерёдке стоял широкий стол, заваленный обрезками кожи и какими-то металлическими деталями. Трое мастеровых в фартуках деловито занимались у верстаков своим делом, а четвёртый, что открыл дверь, вопросительно уставился на служку.
– Нам скоростной костюм, Ванда. Есть у тебя готовый?
– А как же, шило в бок! Только что один закончил! Сейчас покажу!
Мастеровой вытащил из-под стола объёмистый мешок и вытряхнул содержимое на его поверхность. Выжига подошёл поближе, стараясь понять, что ему предлагают. А мастеровой уже разворачивал своё изделие, любовно разглаживая складки и комментируя.
– Этот я лично делал, шило в бок! Ты меня знаешь, Хакс, моя работа всегда надёжна, и этот костюм не исключение. Служить будет, шило в бок, несколько поколений, не меньше!
– Хвастун, – не оборачиваясь, беззлобно пробормотал один из мастеровых за верстаком.
Мастеровой Ванда не обратил внимания, продолжая с гордой улыбкой объяснять уже Выжиге:
– Таких костюмов пока немного, слав, Бова Конструктор разработал их всего три декады назад и отдал идею на откуп Храму. Можешь мне поверить – испытание они выдержали с оценкой «превосходно». В этом костюме ездок может сидеть прямо как в конячьем седле – специальные ремни не дадут с него слететь, трёхслойная кожа с тщательно заделанными швами не даст проникнуть ни ветру, ни холоду…
– Погоди! – резко оборвал Выжига мастерового. – А как же дышать, пёсий хвост? Да ветер тебе глотку вырвет на такой скорости, потому и мешки были придуманы!
– А вот это самое оригинальное! – Мастеровой Ванда широко улыбнулся, ничуть не смущённый резкостью тона клиента – видимо, сталкиваться с недоверием ему было не впервой. – Для защиты головы мысль Бовы особенно постаралась…
Ванда снова полез в мешок и положил перед Выжигой большой металлический шлем, уставившийся на слава квадратными стеклянными глазами.
– Сталь, конечно, не боевая, а потому значительно облегчённая. Шлем прочно крепится к вороту костюма, причём подгонка столь тщательная, что воздух проникает только в специальный каналец внизу шеи – это чтоб не задохнуться, а вот эти стеклянные пластины, – мастеровой постучал пальцем по глазам шлема, – как ты уже наверняка понял, служат для обзора. Так что прощай теперь слепота и неизвестность, путешествие будет по-прежнему быстрым, но уже приятным. Ну как, слав, нравится?
Выжига вспомнил вонючее, тряское нутро ездового мешка и вздрогнул всем своим крупным телом. До этого момента он боялся себе признаться, что снова на строфа, скорее всего, сесть бы не смог, и продолжал действовать согласно плану скорее по инерции. Но этот костюм… Слав пощупал кожу, определяя опытной рукой её качество. Да, выделка прекрасная, кожа мягкая и прочная и на запах абсолютное новьё. Такое изделие по окончании пути можно ведь и продать с изрядным барышом, ежели грамотно повести дело. Да, это было именно то, что ему нужно! С этим так вовремя сделанным изобретением он ещё поборется за своё счастье! И всё же продолжал осторожничать:
– А вот скажи, когда ты ехал в нём на строфе, не жарковато ли было без продува? Ведь костюм, как ты сказал, совсем не пропускает воздуха. В упряжном мешке открыта горловина, и то приходится изрядно попотеть, пока доберёшься до места назначения…
– Из того, что я мастерю костюмы, – ухмыльнулся Ванда, – вовсе не следует, что я сам их испытываю. Но могу заверить, что он намного удобнее мешка.
Выжига решился и, не торгуясь, заплатил две матрёшки, подумав мимолётно, что это входит у него в дурную привычку. Мастеровой ловко сложил костюм, засунул его в прилагающийся к нему мешок и вручил славу, пожелав на прощание:
– Удачи с новым приобретением, слав!
– Угу, пёсий хвост. Благодарю.
– А теперь надо поторапливаться, – сообщил служка Хакс.
И они покинули мастерскую. Долго идти не пришлось, бабки значительно сокращали расстояния в Храме, поэтому через пару минут они были на месте – в небольшом помещении с Порталом внутри, таким же, как уже виденный славом раньше.
Хакс подвёл его к своему коллеге, при взгляде на которого Выжига удивлённо хмыкнул – этот портальник был точной копией первого. Близнецы, что ли?
– Привет, Дакс, к тебе посетитель.
Служка, сидевший за низким столиком возле Портала и что-то увлечённо писавший в небольшой книжице, поднял голову.
