– Привет, Хакс, рад тебя видеть. Привет и тебе, слав. Куда желаешь попасть?
– В домен Рось. – Выжига решительно тряхнул чубом, довольный деловым подходом настройщика – никаких лишних вопросов.
– Сейчас посмотрим…
Настройщик Дакс сдвинул в сторону свою книжицу, открыв какой-то прибор, встроенный прямо в стол, и нажал пару кнопок на нём. В тёмном окошке вдруг вспыхнула разноцветная картинка, символизирующая одну из граней Универсума. Слав невольно затаил дыхание.
– Тебе придётся добираться через домен Оазис, – объявил служка. – После полуночи домен Рось как раз пристыкуется к нему.
– Замечательно, пёсий хвост! – радостно вскричал слав, – Вы даже не представляете, парни, как вы меня выручили! Да я же теперь по гроб жизни вам обязан…
– Да нет, ты обязан заплатить только пять матрёшек, – равнодушно поправил Хакс. Выжига осёкся.
– Пять матрёшек? – растерянно повторил он. – Но ведь обычная плата – три?
– Ты же спешил, слав, разве нет? – Хакс нетерпеливо дёрнул плечом. – Не беспокойся, в эту сумму входит и благодарность лично для меня.
Выжига угрюмо развязал кошель и выложил на столик пять матрёшек. Оно и верно, сам напросился. Вот только от его состояния теперь осталось меньше половины. Дакс выдвинул из стола ящик, быстро смахнул бабки внутрь и задвинул обратно. Затем ткнул пальцем в Портал:
– Тебе туда, слав.
Выжига молча вошёл в Портал через боковой проём и остановился в центре ярко-жёлтого круга.
– Передавай привет Оазису, слав. – Дакс поднёс руку к кнопке на столике, но тут Выжига, вспомнив о своей разбитой в степи при злополучном падении клепсидре, спросил:
– А сколько осталось до полуночи, парни?
– Да уже почти полночь, слав.
– Отлично, кажется, я вполне успе…
Не договорив, слав замер с открытым ртом.
В помещение вошёл ещё один служка, ничем не отличающийся от первых двух – ни ростом, ни внешностью, ни одеждой. «Они их тут что, как костюмы, производят, что ли?» – мелькнуло у Выжиги в голове.
– Так-так, – с растяжкой произнёс третий, неприятно усмехаясь, – используем служебное положение в личных целях?
– На тебя тоже хватит, Макс, – беззаботно заверил его Хакс.
– Ну уж нет, братцы, на этот раз придётся вас наказывать. И вас, и этого ухаря со слишком большой мошной, коей он трясёт, где вздумается…
Макс посторонился. В портальную, с трудом протиснувшись сквозь дверной проём массивным телом, кряхтя и тяжко вздыхая, ввалился тот самый толстяк-стражник, что охранял вход Храма, и громыхнул древком алебарды о пол.
– Всех вязать? – деловито поинтересовался толстяк, шевеля усищами и жирными складками тройного подбородка.
«Влип, – подумал Выжига, холодея сердцем. И бабки пропали, и сам в неприятную историю угодил, которая ещё неизвестно чем кончится».
– Всех, всех, – благосклонно махнул рукой Макс. – Всех по сусалам угостим.
– Ну уж нет, Макс! – закричав, вскочил с места Дакс. – Человек заплатил, и подводить я его не собираюсь! Выкуси, ирод!
И нажал кнопку.
Вокруг Выжиги полыхнул ослепительный свет, он инстинктивно попытался закрыться руками, как свет уже пропал.
Он стоял в таком же Портале. Помещение выглядело точно так же. Выжига ошеломлённо повернул голову. За таким же столиком сидел такой же служка, тоже уткнувшись носом в книгу. Едва слав шевельнулся, как служка поднялся и приглашающе махнул рукой.
– Не задерживайся в Портале, мирянин, а то ещё следом кто пожалует. Хорошо, ежели только синяками отделаешься, а то раз было… ладно, что-то я разговорился. Я провожу тебя до выхода, сам-то, поди, заплутаешь, так что иди за мной.
Служка захлопнул книгу и выбрался из-за столика.
– Это… Оазис? – нервно выдохнул слав.
– Он самый. Выходи же, нечего отнимать у меня время.
Слав с громадным облегчением вытер рукавом армяка взопревший от пережитого страха лоб, поправил на одном плече ремень котомки, на другом – мешок со снаряжением и шагнул из Портала. Всё получилось! Теперь его цель была близка как никогда! Вот только надо поторапливаться, поскорее брать камила и дёргать из столицы, а то и вправду тот стражник на хвост сядет. Пусть домен и другой, но в Храмах все служки друг за друга держатся. Этот просто ещё не знает, а то сам бы стражнику местному сдал…
Спешно шагая за служкой, Выжига думал свои невесёлые думы. Пёсий хвост, и как это он умудряется попадать во все встречные неприятности? Никогда за ним такого в жизни не водилось, всегда был ловок и удачлив! Словно проклятие какое над головой повисло и теперь довлеет над всеми его начинаниями…
Уж не другана ли Благуши?
Глава двадцать шестая,
в которой снова всё не так просто, как казалось
Радуйся тому, что осталось, а не плачь о том, чего уже нет.
Апофегмы
Ночь Оазиса была ярко расцвечена уличными фонарями – наверное, властям этого храмовника ночное зерцальное освещение показалось недостаточным, раз они устроили дополнительное. Что ж, город был богат, как был богат сам домен в силу своего статуса Центрального, поэтому мог себе позволить такую роскошь. Прежде всего, конечно, Оазис был богат горючкой, переработкой из Чёрной Дряни, добываемой из специальных скважин в Великой Пустыне. Вторую по величине статью дохода составляли не кто иные, как строфокамилы, коих выращивали, обучали и продавали в другие домены для курьерской службы именно в доменах пустынных. Благуша был здесь впервые, как и в Просторе, и хоть имел понятие об Оазисе лишь понаслышке, но знал немало. Всю свою жизнь каждый житель Светлой Горилки, как, наверное, и любой приграничной веси, что имеется в любом коне любого домена, живёт среди массы различных слухов о других местечках Универсума. И если Угловые и Боковые домены ещё могут быть проигнорированы разборчивым к вестям ухом как не очень интересные, то о каждом из Центральных жадно ловилось и усваивалось любое слово. Потому что именно в них, храмовниках, сосредоточены культурные достижения и веяния технического прогресса каждой Грани-Девятимира, не говоря уже о богатстве…
Благуше, впрочем, сейчас было не до абстрактных размышлений. Он быстро и целеустремлённо шагал к финальной части своего путешествия. Шагал – и отчаянно грустил. Он ведь только что простился с Минутой, а прощаться ох как не хотелось. И, как ему подсказывало сердце, ей тоже не хотелось с ним расставаться. «Эх, сердечко, что же ты со мной делаешь», – вздыхал Благуша. Ведь это лишь мимолётное знакомство. А с Милкой он столько лет знаком, вместе малолетками ещё под стол бегали… Что же ты, Выжига, друган неверный, наделал, мало того что Отказную помимо воли устроил, так ещё и сомнение в душу поселил… Сомнение в любви к той, ради которой всё это и устроено! Мир несправедлив…
