Рядом стоял Клин. Он подал мне руку, и я встал. На радостях даже обтряхнул пыль, что изрядно покрыла меня, хотя руки едва слушались. На комбинезоне расплылось огромное пятно крови. По счастью, не моей, а монстра. Я зарядил новый магазин в автомат. С меня хватит неожиданностей. Проводник, привстав на колени, всматривался в жуткую морду кровососа.
— Ты завалил матёрую тварь! Ну и везёт же тебе, новичок… гм-м… Ловкач! — прокомментировал Клин и рывком вытащил из мутанта свой нож. Обтерев лезвие о ткань штанины, спрятал в ножны. Добавил задумчиво: — И всё-таки в упор не понимаю, зачем он убивал, но не высасывал кровь… Это непривычно и непонятно и поэтому больше всего страшно… Да-а, не ожидал, что мы окажемся на… м-м-м… на сталкерубке какой-то!
— Теперь здесь станет безопаснее. Хотя бы на день, — заметил я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
Чтобы как-то снизить вредоносное воздействие окружающего смертоубийственного кошмара, мне потребовалось найти и озвучить хоть какой-то положительный аспект во всей этой… сталкерубке.
— Вряд ли… Теперь нужно особенно тщательно смотреть под ноги. Сталкеры успели наставить растяжек перед тем, как погибнуть, — сообщил Клин, поднялся с колен, перезарядил свою винтовку и повесил её себе на плечо.
Затем, достав ПДА учёного, он двинулся вперёд по маршруту, нарисованному бывшим хозяином гаджета. Проводник смотрел под ноги, а я следовал точно за ним, осматриваясь вокруг. А вокруг всё было старым и заброшенным. Местами на стенах виднелась паутина трещин, что появились здесь со временем, местами висела настоящая паутина.
Тяжёлый воздух, пропитанный канализационными миазмами, поначалу мешал дышать, но вскоре я к нему попривык. После схватки с мутантом вновь начала болеть раненая рука. Грязный бинт обагрился кровью, понемногу проступавшей сквозь него. У Клина дела были, с виду, не намного лучше моих. Он выглядел сильно помятым, а тяжёлая походка выдавала сильную усталость.
Мы бродили коридорами уже около часа. По дороге встретили несколько аномалий, которые успешно обошли. Обследовать их на наличие артефактов Клин не рискнул, потому что нужно было поскорее выбираться на поверхность. А туннелям всё не было ни конца, ни края… Мои невесёлые мысли прервал лёгкий металлический стук, прозвучавший совсем рядом. Похожий на…
— Растяжка, прыгай! — крикнул проводник и буквально снёс меня в прыжке. Мощный взрыв осветил туннель яркой вспышкой и оглушил меня. В ушах сильно звенело, и я терялся в пространстве. Потом совсем уж потерялся, и сознание покинуло меня…
2
Так я и протусил в баре «Скадовска» до самого утра, опасаясь отлучиться из убежища даже по малой нужде. Мне всё казалось, что выпусти я из поля зрения этого неуловимого Несси, и он испарится в одно мгновение. Оставив меня без надежды не только получить гонорар, но и без шансов разобраться для самого себя, кто же он такой на самом деле и чем таким важным всё время занимается…
Я сидел на ящике под стеной, опираясь спиной на ржавый борт навалочника «Скадовск», курил свои «Крылья» и делал вид, что пью водку, а сам, когда одним глазком, когда в оба глаза, продолжал внимательно следить за этой новообразованной спаркой. Было похоже на то, что Несси подыскал нового кандидата для участия в своих мутных делишках.
Едва только утренний свет согнал мрак ночи с «Затона» и загнал ночных тварей в свои норы, как эта парочка решительно ломанулась прочь из убежища. Я ветром взлетел по лестнице на верхнюю палубу и, выглянув за борт навалочника, определил направление, в котором отправились эти двое. Курс они взяли на Припять. Причём оба так резво запетляли по здешней заболоченной местности, что я решил долго не выжидать и сразу же оправился в погоню.
Путь нам всем предстоял не близкий. За это время у меня в очередной раз была возможность поразиться способностям Несси, проанализировать накопившиеся факты. И в итоге я сделал окончательный вывод, что «мой» Несси совсем не похож на обычного сталкера. Человек ли он — вот в чём вопрос?
Где-то, уже в окрестности Припяти, когда я наблюдал за парочкой через свой бинокль, Несси вдруг замер. Как будто бы что-то учуял. После этого он бросил своему напарнику пару фраз. Судя по его жестикуляции, проводник серьёзно нервничал. Ведомый Несси, по всему ясно, бродяга опытный, понимающе кивнул. Эти двое сорвались с места и рысью понеслись через холмики и ложбинки, особо не беспокоясь о мутантах и аномалиях. Я тоже, не желая терять цель из виду, подорвался и, пригнувшись, отправился следом за ними. Странно, к чему бы этот марш-бросок?
Ответом мне послужило вибрирование моего КПК, которое случилось лишь спустя целых пять минут после начала забега. По сталкерской сети пробежало тревожное сообщение: приближается выброс!
В моей голове тут же проскочила дурацкая мысль. Неужели Несси каким-то образом почуял приближение выплеска аномальной энергии?! Причём узнал это гораздо раньше, чем смогли засечь дорогущие и навороченные приборы в бункерах яйцеголовых?
Вынужденно отмахнувшись от размышлений на эту тему, я бежал дальше. Потому как на данный момент существовала проблема поважнее бесполезных блужданий мыслей под черепушкой. Всё равно внятный ответ на этот вопрос я мог добыть лишь из одного источника — самого Несси. А сейчас нужно было срочным образом искать себе убежище, причём совсем не то, к которому ломанулись эти двое.
Я судорожно полистал подробную карту, выложенную админами в сталкерской сети. На ней обнаружилось всего два убежища, до которых мне удастся добежать без риска оказаться зажаренным выбросом. В одно из них сейчас и следовали Несси и его ведомый.
Что же, тогда выбор сделан за меня. Мне нужно успеть во второе убежище.
Когда я вышел на чекпойнт, отмеченный на карте, моим глазам открылся заброшенный бункер, заросший аномальной растительностью. Подобный тем, какие себе сооружают группы учёных — исследователей Зоны. Внешних повреждений я не заметил, а потому решил, что это убежище вполне сгодится для того, чтобы переждать аномальную бурю. Вот только интересно, он пуст или где?..
Я бесшумно прокрался к отростку коридора, торчащему из тела усечённой пирамиды бункера. Этот коридор некогда служил шлюзовой камерой. Ржавая наружная дверь была распахнута настежь, а внутренняя, ведущая в бункер, слегка приоткрыта. Я прошёл по коридору, стараясь не задевать залежи мусора под ногами, и заглянул в щель дверного проёма. Там, в бункере, мерцал свет, кто-то внутри развёл костёр. Я прислушался.
Еле слышное, невнятное бурчание гуляло меж стен убежища. Неужели это зомби? Но зачем этим гнилушкам устраивать себе убежище в таком укромном месте? Времени на поиск внятного ответа не оставалось, земля под ногами уже ходила ходуном. Я достал из подсумка гранату и дёрнул на себя дверь, желая сделать щель чуть больше, чтобы в неё можно было метнуть смертоносный «лимон»…
Чёртовы петли заскрипели так, что перекрыли громыхание аномальных разрядов, бьющих в землю снаружи, за пределами бункера и шлюза.
— Стой, кто идёт?! — тут же раздался вполне чёткий и внятный голос из глубины бункера. — Это убежище занято! Сюда нельзя!
