Антонов даже не посмотрел в сторону ноутбука, зато принялся жадно осматривать приборные шкалы, громко щелкать тумблерами и вращать допотопные верньеры.
— Ну вот, — сказал Антонов. — Как-то так, вроде бы… Пойдем-те посмотрим?
Маус пожал плечами: он даже не представлял, на что ему предлагается смотреть. Его беспокоил сам факт работы этого чертова Выжигателя. Очень не хотелось снова получать подобный удар по мозгам. Мозги — они не казенные.
Снова подошли к окну. Отсюда было видно броуновское движение безликих фигур. Впрочем, нет — теперь с этим хаосом начало что-то происходить. Сначала неуверенно, одиночными фигурами, затем все плотнее и гуще зомби стали покидать территорию Радара. Они больше не перли куда-то целенаправленно, сплошной злобной толпой, — они просто уходили. Медленно, в своем обычном темпе, неровно, угловато, покачиваясь, несчастные разбредались по Зоне.
— Эффект реверса! — не без самодовольства заявил Антонов. — Скоро путь будет свободен…
— Смотрите! — воскликнул Петля, указывая куда-то вниз. — Вон там!
Не сразу стало понятно, куда указывает Петля — там было множество одинаковых, словно штампованных фигур. Первым его заметил Маус: трудно было не узнать крепкую фигуру в защитном комбезе. Да, это был майор. Неторопливо, выбрав какой-то одному ему ведомый путь, их бывший спутник уходил прочь от Выжигателя. Это была жутковатая картина, заставляющая задуматься о многом.
— И такой путь возможен, — странным голосом произнес Монах. Перекрестился. — Спаси, Господи, его душу, отведи от нас чашу сию…
Маус хотел было по обыкновению сказать что-то едкое, как вдруг заметил в небе черную точку. В первый момент показалось, что это в глаз попала соринка. Протер глаза. Точка расплылась, но не исчезла. Более того — она снова стала четкой, и теперь стала крупнее, постепенно обретая знакомые очертания.
— Вертолет… — проговорил Маус. — Что за…
Он замолчал. Потому что не знал, чего ждать от неопознанного вертолета в глубине Зоны. Вероятность того, что ничего хорошего, переваливала далеко процентов за семьдесят.
— Всем укрыться и приготовиться к бою! — резко скомандовал Маус. — В окна не высовываться!
Сам же приткнул винтарь в угол оконного проема и припал к прицелу. То, что он увидел, не сулило ничего приятного. Это был CV-22 Osprey, гибрид самолета и вертолета, с мощными поворотными винтами на концах крыльев, дающими машине возможность переходить из горизонтального, «самолетного» полета в вертолетный режим и совершать вертикальную посадку. Сейчас интересны, конечно, были не столько эти технические подробности, сколько одно простое обстоятельство: эти машины использовались исключительно коалиционными силами ООН по охране Периметра и в основном для проведения спецопераций.
— Похоже, влипли… — пробормотал Маус. — Антонов, врубай Выжигатель на убойную мощность! Бука, что ты там говорил про туннель?
Машина задрала винты и, переходя в вертолетный режим, с ревом заложила крутой вираж над Выжигателем. На излучение, пилоты, видимо, чихать хотели. Надо думать, подготовились — знали, куда летят. Диковинный аппарат сбавил скорость и завис в прямой видимости, в какой-то сотне метров от Выжигателя. Аккуратно коснулся земли.
Маус ждал, что оттуда сейчас гурьбой посыплются крепкие ребята в мощной броне. Но это было бы странно: отчего бы в таком случае им не высадиться на крыше? По всем правилам тактики и безопасности для личного состава.
Ответ пришел неожиданно: из съехавшей в сторону бортовой двери вылез всего один человек. Через прицел было видно, что он — в каком-то незнакомом защитном сьюте, в шлеме, судя по всему — очень крутом, раз излучение на него не действовало ровным счетом никак. Человек неторопливо и явственно помахал — двумя руками, словно призывая к себе внимание. Пока сталкер напряженно думал, что бы все это могло значить, Монах спокойно подошел к окну и помахал в ответ.
— Ты чего?! — сдавленно крикнул Маус. — Обалдел, что ли? Они же нас засекут!
— Они нас давно уже засекли, — спокойно сказал Монах, подхватывая дробовик. — У этого аппарата тепловизор сквозь стены видит. А человек просто поговорить хочет. Вниз зовет. Пойдем?
* * *
Они стояли у входа — нормальной двери, у нормального крыльца. Редкая возможность внутри Периметра: тут все больше норовишь через окно нырнуть или сквозь люк в подземелье какое просочиться, и, как ни странно, это выходит безопаснее. А вот этот незнакомец приближался не таясь, и был он без оружия. Впрочем, за спиной у него виднелся мощный аргумент в виде гибридной боевой машины с кассетами ракет по бортам. Человек шел неторопливо, даже медленно, словно стремясь оттянуть встречу. Впрочем, когда он уже ступил на невысокое крыльцо и стянул с головы шлем незнакомой Маусу модели, стало ясно, в чем тут дело: незнакомец был немолод. Впрочем, и не стар: сколько ему — пятьдесят, шестьдесят, семьдесят — определить было трудно. Есть такие люди, что седеют смолоду и потом до самой смерти выглядят одинаково. Лицо у него было обветренное, покрытое мелкой сеткой сосудов, глаза же свидетельствовали о внутренней силе и властности.
— Не пустите под крышу? — поинтересовался незнакомец низким, сочным голосом. — А то не очень приятно стоять на воздухе — это сразу-то после выброса…
Маус кивнул, жестом приглашая войти. Пошел впереди, двигаясь по коридору первого этажа. Остановились у застекленного окна: этот этаж, видимо, «монолитовцы» поддерживали в порядке. Монах на всякий случай встал за спиной, чтоб видеть и чужака, и входные двери. Бука пока держался в тени: было опасение, что его сходу попытаются убить, чтобы перевести переговоры в совсем иную плоскость. Антонов с Петлей на втором этаже держали на прицеле «вертушку», причем Антонову Маус доверил гранатомет. Жаль, что «гробомет» после последнего применения стал неработоспособен: основание гравиконцентрата было похоронено под многотонными грудами железа и бетонных перекрытий.
— И как это вы решились лететь — сразу после выброса? — вместо приветствия поинтересовался Маус. — Карты аномалий-то устарели, чиркнет машина какую- нибудь дрянь — и все, каюк.
— Все верно, — спокойно ответил незнакомец. — Опасно. Да только не лететь сюда было еще опаснее. Знаете, что сейчас в пределах Периметра представляет самую большую опасность?
— Просветите, пожалуйста, — небрежно предложил Маус.
— Вы.
К этому заявлению сталкер отнесся равнодушно: этот факт, наверное, известен не только всей Зоне, но и за пределами Периметра, раз оттуда пожаловала эта «шишка»: то, что перед ним — высокий армейский чин, просто не вызывало сомнений.
— Кто вы такой? — без особого интереса поинтересовался Маус.
— Генерал Мальцев, Николай Иванович. Контрразведка российского сектора.
— О как, — хмыкнул Маус. — Странно как-то: прямо-таки генерал. Только что это за нестыковочка: российский генерал — почему-то на натовской «вертушке»?
— Так получилось, — спокойно сказал Мальцев. — Просто я единственный, кто знает тебя, Маус. И тебя, Монах. И тебя, Бука, где бы ты ни прятался…
