— И какова же плата? — вступил в переговоры Ва’Лет.
Наняли его для охраны, вот пускай и работает.
— Все, что у вас есть, — ответил совершенно честно лесной разбойник.
— Дороговато получается. Не боитесь, что мы вас просто перебьем и поедем дальше своей дорогой?
— Не думаешь же ты, северный варвар, что нас всего пятеро? В лесу и за теми скалами достаточно лучников, чтобы перебить вас всех.
Пока князь Ва’Лет вел переговоры, в смысле тянул время, я следил за лицом Эль. Поскольку говорили не напрямую со мной и не отвечали на мои прямые вопросы, то мой амулет не работал, но я и по лицу светлой видел, что большая часть — правда.
— Справимся? — спросил я у эльфиек.
— Должны, — ответила темная.
— Тогда начинайте по готовности, — отдал распоряжение я.
А Ва’Лет все еще продолжал тянуть время.
— Сегодня вам не повезло! У нас в отряде пять боевых магов, а воины — элита варварской гвардии империи Казгарда, — не стесняясь, загнул он.
От такой наглой лжи бандиты только смеяться начали, даже из леса доносились смешки. Вот туда и полетели первые стрелы. Я сам сразу же выхватил магобластер и сжег троих из пяти преграждавших нам дорогу лесных братьев. После чего спрыгнул с лошади (скорее, все же упал, но раз ничего себе не сломал, то будем считать, что спрыгнул) и удачно перекатился под телегу. Там поменял алюминиевую пластину в рукоятке артефакта. Оказалось, что в боевых условиях она не так-то просто меняется, в пистолете, например, обойма вытаскивается и вставляется куда удобней. Нужно будет устранить недоработку, но это потом. Выглянул посмотреть, как там дела? Нормально дела, обе эльфийки все еще в седлах и отвечали на выстрелы из леса. Зря они не спешились — вот нарвутся на залп, никакие амулеты не спасут. Нужно будет, как все кончится, серьезно с ними поговорить на эту тему. Сделать внушение, так сказать.
Кстати, об амулетах: мы их выдали во временное пользование всем нашим наемникам, так что есть шансы обойтись вообще без потерь. Но такие же амулеты, похоже, имелись и у некоторых разбойников, так как, несмотря на меткую стрельбу Эль и Лары, стрелы в ответ продолжали лететь. Сам я, конечно, не могу так же метко стрелять на слух, как ушастые, но мои повторные три выстрела из магобластера, на этот раз в сторону леса, оказались эффективными. Не знаю, попал я там в кого (скорее нет, чем да) или просто напутал лесных братьев тем, что у нас все же есть боевые маги, причем не слабенькие, у которых сил едва хватает на один-два удара, а более чем серьезные. Ведь и нескольких минут не прошло, как я восстановил резерв своих магических сил. В любом случае, в нас стрелять перестали, а те из разбойников, кто уцелел, наверняка разбежались.
Подвели итоги. У нас был всего один раненый. Мысль раздать наемникам во временное пользование амулеты, отводящие стрелы, себя оправдала. Этот воин, по всей видимости, нарвался на первый залп, тем более что его лошадь получила аж пять стрел и пала. Амулет сумел отклонить часть залпа, вот эти стрелы его лошади и достались. Кроме того, имелись еще раненые лошади, так что у Эль впереди было много работы.
Еще одним результатом стало сильное удивление князя Ва’Лета. Он врал разбойникам, что у нас в отряде чуть ли не половина — боевые маги, а оказалось, что почти так оно и есть. Я из своего артефакта чем-то вроде плазмы стрелял, мальчишка Гил огненными шарами кидался, ну и Лара, само собой, тоже не отставала. Из первой пятерки лесных братьев троих сжег я, а оставшихся двух зарубили Ва’Лет с другими наемниками. Выяснилось, что с тыла на нас тоже выскочил отряд в десять человек. Там теперь лежало восемь трупов со стрелами — это, понятно, мои ушастые постарались, не дали охране проявить себя, и два обгоревших — это Гил отличился, опробовал свой амулет в настоящем бою.
Еще в лесу было найдено двадцать восемь тел — этих, разумеется, убили эльфийки. К большому сожалению гнома, он в этом бою совсем никак себя не показал — не появилось у него такой возможности. Арбалета зарядить не успел, а рукопашной, как таковой, и не было. Не повезло Нарину.
Итого минус сорок три лесных брата, один из которых, при ближайшем рассмотрении, оказался сестрой, но думаю, что и она тоже считается. Скольким разбойникам удалось бежать — неизвестно. Сбор трофеев на этот раз много времени не занял, так как у нас было кому собирать. Наемники таким образом компенсировали свою незначительную роль, которую сыграли в самом бою. Большая часть, почти все, по праву должна была достаться ушастым, то есть отойти в наш семейный бюджет или княжескую казну, что то же самое. Но я не жадничал, забрал только деньги, несколько нехитрых золотых украшений и парочку понравившихся ножей (обе эльфийки уже давно на мою коллекцию косо смотрят, ничего они не понимают, даже темная). Все остальное, в основном разное оружие, разрешил наемникам разделить между собой. Пускай вооружаются, мне же лучше. Заметил, что не у всех в этом смысле полный комплект, что не есть хорошо.
Я, кстати, как и обещал, поговорил с ушастыми об их беспечном поведении во время боя. После того как все началось, залпов, понятно, не ожидалось, но ведь защитные амулеты могли и просто разрядиться от слишком частых попаданий. А обе эльфийки как специально остались в седлах, собирая на себя наибольшее количество стрел. Вот ни за что не поверю, что они не смогли бы так же метко стрелять, спрятавшись хотя бы за одну из телег. Оказалось, что именно специально, то есть я был прав, хотя и не во всем. Их амулеты разрядиться не могли, во всяком случае, не так быстро, как у остальных, потому что ушастые подзаряжали их от себя по мере надобности. Так что все было продумано, они совершенно сознательно стягивали на себя больше выстрелов, защищая таким образом остальной отряд. Я же в очередной раз убедился, что не стоит мне сомневаться в способностях своих жен — они знают, что делают, причем гораздо лучше меня. Но я все равно молодец, проявил заботу, сделал им приятное.
— Все равно, я вас обеих люблю и не хочу терять из-за глупой случайности. Вообще не хочу терять, — закончил я.
Длинноухие остались довольны.
Глава 28
Эледриэль. Светлая эльфийка
Сегодня, когда лечила раненого наемника и лошадей, обнаружила, что запас моих магических сил не то чтобы совсем уж значительно, но несомненно больше, чем был раньше. Хватило не только на то, чтобы всех исцелить за один раз, что уже само по себе странно, но еще и части охраны защитные амулеты смогла подзарядить. Диму и Гилии боевые амулеты заряжала темная, хотя я чувствовала, что и у меня силы на это нашлись бы. Вот стоило мне сейчас об этом задуматься, и я поняла, что мой магический потенциал повысился совсем не сегодня, вдруг и сразу, а уже довольно давно и постепенно. На острове, например, когда Дим тренировался со своим первым боевым амулетом, а мы с Ларинэ ему его по очереди заряжали, я ведь тоже отдала больше, чем у меня когда-либо было, и даже не заметила.
Слышала о существовании всего только трех способов увеличения магических сил, данных богами или природой, и ни один из них к моему случаю не подходит.
