— Уехать в другой город, а еще лучше в другое королевство. Гильдия меня активно ловить и начала, потому что они заподозрили, что я собираюсь сбежать. Явно следили.
— Вступить в отряд к наемникам не думал? Там магам всегда рады, да и воры предпочитают с наемниками не связываться.
— Думал, но в городе сейчас подходящих отрядов нет.
— Могу порекомендовать один такой, правда, минимальный контракт на год. Интересует?
— Да, — ответил действительно заинтересовавшийся собеседник.
По всему видно, что гильдия основательно его прижала. Хотя это и так было ясно, иначе стал бы он лазать в чужие спальни по ночам.
— Значит, приходи завтра днем в эту гостиницу, только не через окно, тогда и поговорим.
— Госпожа эльфийка, можно я тут переночую? — спросил осмелевший ночной гость, но тут же добавил, правильно истолковав мой взгляд: — На полу!
— В моей спальне?! Радуйся, что я тебя не убила еще, когда ты лез в окно. С последним попытавшимся это сделать я так и поступила. Сама не понимаю, почему сегодня такая добрая, мне это не свойственно. Веришь?
— Верю, — сразу ответил он, явно не желая проверять. — Но, госпожа эльфийка, меня могут поймать.
— И зачем нам в отряде маг, который не сможет скрыться от воровской гильдии?
Ночной гость обреченно вздохнул.
— Ладно, — сжалилась я (маг нам действительно пригодится), — спустись вниз, найди князя Ва’Лета, скажи, что Ларинэ прислала, пусть временно поселит с остальными наемниками.
Довольный маг убежал, пока я не передумала (через дверь, разумеется). А вот я задумалась, действительно, с чего я такой доброй стала? Дополнительный маг в отряде — это, безусловно, хорошо, но раньше я не разбиралась, кто и почему ко мне в окно лезет.
Ва’Лет. Северный князь
Ну вот, посты расставлены, бойцы озадачены, а командир может и отдохнуть. Но, как назло, хандра напала. Вспомнил про свое житье-бытье, и хоть на стенку лезь. Нуд по бабам пошел, а мне расхотелось. Мастер Нарин позвал выпить гномьего пива — так в горло не лезет. Опрокинул я пару кружек и тихонько покинул залу. Отправился в свою комнатку, достал книжку и начал читать записки императора Эльпидия, того самого, что возвеличил Империю Казгарда среди соседей. Да, люблю я почитать, особенно о великих правителях, но только мало кто об этом моем увлечении знает. Не ждут такого от северного варвара. Открыто смеяться никто не посмеет, но за спиной перешептываться точно будут да нелепые предположения делать, картинки, мол, рассматриваю или вообще читать не умею, а только прикидываюсь, поэтому никому и не показываю. А Эльпидий этот толковый был государь, ничего не скажешь. Взошел на трон совсем мальчишкой, и ждала его незавидная судьба стать марионеткой в руках советников, но не тут-то было. Умело дурачком прикидывался, все в игры играл да шутки шутил, но всегда незаметно своего добивался, а когда окружающие поняли, то оказалось поздно что-то предпринимать — вся реальная власть уже была у него. Немного на него мой нынешний наниматель, князь Ва’Дим, похож. Нет, не внешне, по делам. Вот этим самым умением выглядеть проще и глупее, чем есть на самом деле. Чувствуется, ждет его великое будущее, если, конечно, доживет.
Таким образом, за чтением и размышлениями я и не заметил, как задремал. Проснулся от стука в дверь и с удивлением обнаружил на пороге Снорра, из-за спины которого выглядывал какой-то человек в темном плаще.
— Князь, к тебе тут этот тип просится, — просто сказал он, указывая кивком на спутника. — Говорит, что госпожа Ларинэ его прислала.
— Кто таков? — рявкнул я, осматривая шагнувшего вперед человека. Худой, лицо какое-то неприметное. В толпе увидишь — и не признаешь. Но что-то в нем чувствуется. Непростой человечек, может, из обедневших благородных, таких в наше время тоже немало.
— Меня зовут Жимар, — кивнул он мне головой, вежливо и с достоинством. — Я маг, меня прислала темная эльфийка, принцесса Ларинэ.
Точно, маг. Как я сразу не определил? Поднимаю я, значит, бровь вопросительно, чтоб продолжал.
— Маг-универсал двенадцатой ступени, — действительно продолжил представляться Жимар, — госпожа Ларинэ приняла меня на службу ее супругу, князю Ва’Диму, и велела поставить на довольствие и выделить место для ночлега.
Вот те на! Является к эльфийке среди ночи невесть откуда взявшийся маг и на службу нанимается. Правильно говорит мастер Нарин, у ушастых эльфов все не как у людей или гномов. И демоны с ними, но ко мне-то какого тролля приперся? Маги — не по моей части.
— Уважаемый маг может подождать? — как можно вежливее спросил я, хотя и не без издевки. — Мне надо поговорить со своим воином. Снорр, зайди.
Маг вышел из комнаты, мой же земляк немедленно закрыл дверь.
— Снорр, это что за маг? Откуда он появился? И вообще…
— Сам удивляюсь, князь. Я стоял на посту около лестницы, когда услышал шаги по коридору. Потом увидел этого, Жимара. Он требовал провести его к тебе, утверждая, что от темной эльфийки.
— Около лестницы, говоришь? — задал я риторический вопрос, скорее рассуждая, чем спрашивая. — Покои принцессы Ларинэ находятся как раз неподалеку. Вполне возможно, что и от нее. А когда он проследовал в ее комнату, кто стоял на посту? Почему не доложили?
— Моя смена уже два часа, князь. Я ничего такого не замечал. До меня стоял Хелг, но он ничего не говорил.
— А где теперь Хелг? Спит или по бабам? И что мог этот Жимар больше двух часов в комнате у темной эльфийки делать?
— Спит, князь, — ответил Снорр, пропуская последний вопрос мимо ушей.
И правильно, между прочим, сделал, хорошего наемника такие вещи не должны касаться. Меня, по тем же причинам, тоже. Проверяла ли она мага или еще чего, пускай сами разбираются. Пока угрозы нанимателю нет — это не мое дело.
— Ладно, разбираться будем утром, — подвел итог я. — Ты вот что, возьми этого мага, отведи в расположение. Накорми там, чем осталось. Свинина и хлеб должны быть. Ну и налей из бурдючка немного вина. Хотя стой, раз маг, то вина не надо, все равно пить не будет. Они если и пьют, то только дорогое и при этом так водой разбавляют, что от самого вина там только чуток цвета и запаха остается.
— Сделаю, — ответил воин, слегка поморщившись, выражая таким образом свое отношение к подобному издевательству над спиртным.
— И еще, с магом вести себя вежливо, — продолжил наставления я, — похоже, ему с нами в одном отряде быть, но тут в любом случае во всем разобраться нужно, поэтому глаз не спускать. Нуд вернулся?
— Да, князь. Вернулся. Глаза масленые, а рожа довольная — как у котяры.
— Ну ладно, не завидуй. Ко всем бабам в этом городе он явно не наведался. И для нас останутся. Действуй.
Утром выяснилось, что этот Жимар имел проблемы с воровской гильдией города и, скрываясь от них, залез чуть ли не в первое попавшееся окно, которое оказалось в спальню темной эльфийки. Вот так в нашем отряде появился маг. Универсал, но слабенький, оно и понятно — ниже, чем двенадцатая ступень, и нет ничего. Такому много лет тренироваться, силу копить да заклинания учить. В общем, я из него воина сделаю не хуже меня самого скорее, чем он архимагом станет. Когда рассказал эту шутку своим воинам, те долго смеялись — всем понятно, что ни хорошего бойца, ни архимага из Жимара никогда не получится. Однако в любом случае маг есть маг, и даже слабый в отряде пригодится.
