Это вернулся Нур.
Наемник, приставленный ко мне в качестве помощника и охранника, не стал разбираться, в чем дело. Сразу заехал одному придурку в ухо, дождался, когда второй его увидит, и сделал с ним то же самое.
— Кто еще посмеет сказать, что мой отец был эльфом?! — задал он престранный вопрос, обращаясь к залу.
Никто не посмел. Высказываться в защиту двух неудачников, что, мол, и они ничего подобного не говорили, тоже никто не стал. Вообще непонятно, как такая мысль в принципе может прийти в чью-либо голову. У этого громилы не было с эльфами ничего общего. В отцовстве скорее можно заподозрить орка или даже тролля, но никак не эльфа.
Кстати, о моем народе. Нур на самом деле вовсе не меня защищал, а просто воспользовался удобным случаем, чтоб сорвать накопившуюся злость. Ему крайне не понравилось наше задание, однако не само по себе, а прежде всего потому, что я эльфийка. Не любит он нас, и это легко чувствуется даже без попыток сканирования. Не знаю причины такого его отношения к лесному народу, но факт оставался фактом. Но в любом случае лучше иметь в напарниках недолюбливающего тебя профессионала, который знает свое дело, чем кого-то влюбленного и беспомощного. Так что с этой стороны я ни о чем не беспокоилась.
В общем, мы свою миссию с блеском выполнили и могли возвращаться. Было еще одно, второе по важности, дело. Не обязательное, но желательное. Дождаться начала военных действий и в случае, если город не захочет воспользоваться моей информацией, выжечь изнутри в нужный момент главные ворота. Не просто так из всех хороших гостиниц я выбрала именно ту, что стояла ближе всего к ним. Почти напротив. Нур тоже был за то, чтобы остаться.
— Если все же придется воевать еще и с городом, то наша помощь отсюда куда важней, чем при штурме графского замка, — на всякий случай заявил он, будто считал, что я могу думать иначе.
Хотя кто его знает? Скорей всего, так и считал.
Дим. Попаданец
А вот и мы!
Но картины, которая «Не ждали», не получилось.
Ждали. И готовились. И встречали почему-то не хлебом-солью. Наверное, тут просто никогда не было такого замечательного обычая. А еще северян варварами считают. Сами натуральнейшие дикари, а на других обзываются.
Но это все была лирика. Как только мы пришли, я сразу же отошел в сторонку, в смысле на второй план. Мол, это на советах с командованием можно и спорить, и ругаться, и что-то доказывать, а на поле боя таким вещам не место. Командир должен быть один, и я тут совершенно ни при чем. Даже рядом почти не стоял.
Никакого труда мне это не составило, тем более что желающих покомандовать или хотя бы покрасоваться в качестве больших начальников было предостаточно, как среди северных князей, так и среди приграничных баронов. А мы люди (и эльфийки) скромные, постоим за их широкими спинами, изредка давая полезные советы и не более того. Честно-честно.
Вот и прекрасно. Главное, что никто потом не усомнится в разработанной нами версии, что это бароны всю кашу и заварили. И они, кстати, вовсе не против такой славы. Несколько намеков со стороны моих принцесс вроде того:
— Неплохо вы придумали, — сказала темная одному из них.
Или, например:
— Хорошая была идея, — намекнула светлая другому.
— А кому из баронов первому в голову пришла такая мысль? — спросила Лара у третьего.
— Да, северные князья до такого точно никогда бы не додумались, — поделилась по секрету Эль в разговоре со мной, когда четвертый барон явно слышал.
И все. Дело сделано. Теперь бароны свято верили, что это именно они все придумали и спланировали. И, что самое главное, не переставали этим хвастаться по любому поводу и без такового. Даже с некоторыми северными князьями подраться успели. К счастью, дальше мордобоя дело не пошло.
Сразу по приходу объявили два ультиматума. Один графу, другой городу, причем сумма требуемой дани в обоих случаях была одинаковой и чисто символической. В этом и заключалась вся хитрость придуманной мною ловушки. Даже слегка, самую малость, ею гордился. Город такую смешную дань, скорей всего, заплатил бы и куда меньшей армии, не имеющей никаких шансов проломить его оборону. Ведь война, пусть и выигранная, обошлась бы куда дороже, а эфемерная слава людям, заседающим в городском совете, как правило, не нужна. Так почему бы и не заплатить? К тому же северные варвары известны тем, что слова держат крепко. А слитая заранее правдивая и начавшая подтверждаться информация об истинной цели похода только увеличивала и без того реальные шансы на достижение желаемого нами результата.
Этим убивались сразу два зайца. Во-первых, городской совет, заплатив дань, какой бы маленькой она ни была, уже точно не полезет помогать графу. Он хоть, с одной стороны, и начальство, но с другой — это как раз в его обязанности входит защищать город, а не наоборот. Избиратели, а тут таковыми являются не все подряд граждане, а только самые уважаемые, то есть богатые, не поймут. Вторым зайцем было разрешение внутренних проблем в самой армии. Деньги честно выплачены, и теперь сторонникам пограбить город, а не воевать с замком пришлось держать взятые на себя обязательства.
С графом же все было иначе. Совсем не важно, что требуемая сумма компенсации за моральный и прочие ущербы была совсем маленькая, можно сказать, издевательская. Заплатить без боя ему статус не позволял, не говоря о всех прочих чувствах и причинах.
А кроме того, там имелся целый ряд дополнительных условий. Например, нужно было публично извиниться перед каждым бароном за нанесенные прежде обиды. Причем как настоящие, так и те, что они позже сами понапридумывали. Освободить из гарема очень дальнюю родственницу одного из этих баронов. Настолько дальнюю, что если бы ему не рассказали про нее, то он бы и не подозревал, что такая вообще существует, но раз узнал, то теперь не мог упустить случая всем рассказать о таком удобном поводе для мести. Он благородный человек, не пограбить сюда пришел, а даму спасать, как в старинных рыцарских романах.
Ну и еще имелась целая куча всяких мелочей, каждая из которых и сама по себе была почти невыполнима. К тому же, как ни странно, о снятии всех обвинений с меня, любимого, там даже речи не шло. Это потому, что я скромный.
Город, как мы и предполагали, условия принял. Дань нам заплатили, но центральные ворота перед армией не распахнули. Вообще разрешили проходить вовнутрь только князьям и баронам, исключительно по одному и то без охраны. Правда, каждому по два стражника выделяли, для безопасности, а на самом деле явно на всякий случай — мало ли что мы еще удумаем.
К запущенным Ли слухам, что часть армии предпочла бы разграбить город, отнеслись более чем серьезно. Все посещения города предложили проводить исключительно через запасные ворота, находящиеся с противоположной стороны. Центральные на время боевых действий закрыли и еще в придачу чем-то заблокировали, сославшись на ремонт.
На общем совете всех князей и баронов так ничего не решили.
