Трофеи же делили несколько дней. Короля с армией на горизонте пока видно не было, так что время имелось. Вторгнись мы именно в королевство и направляйся к столице, его величество наверняка был бы более расторопен, а так, видимо, считал все чем-то вроде внутренних разборок и никуда не спешил.
В чем-то, может быть, и мудрая политика, прийти, когда все уже закончится, чтобы наказать виновных и наградить отличившихся. Обычно награждают непричастных и наказывают невиновных. Вряд ли король будет лучше наших начальников. Хотя кто его знает? Может, и будет. К тому же, по слухам, у короля, кроме сбора армии, возникла еще одна проблема: наследники графа Шера. Магическая связь, конечно, не радио и не телефон, но тоже вещь полезная, а в тех случаях, когда действует рука об руку со слухами, то и всепроникающая. Так что эти самые наследники еще до начала осады замка на всякий случай собрались поближе к трону, вместо того чтобы спешить на помощь попавшему в беду нелюбимому, но влиятельному родственнику. А уж когда узнали о смерти, так вообще с цепи сорвались. Но это, в общем-то, очень хорошо. Чем больше будут грызться, тем нам же лучше.
Кроме графской спальни мне достался еще и кабинет. Подозреваю, что эльфийки его отстояли исключительно потому, что он был по совместительству библиотекой. Хотя, по их же словам, ничего хорошего на полках не имелось. В любом случае, именно в кабинете я обычно и принимал посетителей. Как правило, это были северные князья, у которых возникали конфликты из-за какой-то части трофеев. Что интересно, в таких случаях обращались ко мне куда чаще, чем к Великому князю Ва’Кошу. Успели уже убедиться в моей мудрости (это они сами мне так говорили) и, что самое главное, в беспристрастности в подобного рода спорах.
Правда, должен признать, что тут больше заслуга Эль, которая непременно присутствовала на таких переговорах. Всегда скромненько так сидела с краю стола и делала вид, что ее они почти не интересуют. Северные варвары поначалу откровенно усмехались, но вскоре изменили свое мнение. Зауважали, когда убедились, что эта маленькая длинноухая бестия способна торговаться так, что любой гном от зависти собственной бородой удавится.
Но в этот раз я обсуждал не экономику, а вопросы большой политики с несколькими князьями и баронами, поэтому со мной была не Эль, а Лара. Как только посетители ушли, в комнату сразу же вбежала чем-то очень довольная светлая. Можно было подумать, что нашла в замке никем не замеченную графскую кубышку с золотом и ни с кем не собирается делиться.
— Дорогой, тут к тебе интересный посетитель, — сказала она, чмокнув меня в щеку и занимая свое обычное место.
Темная едва, чуть заметно, поморщилась. Завидует. Вот не может она так открыто проявлять свои чувства, и Эль этим всегда пользуется.
Почти сразу вслед за светлой вошел молодой человек. По одежде и внешнему виду его можно было принять за нищего дворянина, правда, с претензией на благородного средней руки. Ни фуражки яхт-клуба, ни вязаного шарфа, ни штиблет на босу ногу на посетителе не было, но у меня в голове почему-то всплыло предложение про мясохладобойню на паях и не желало улетучиваться. Местный Остап, возможно, был рыцарем или младшим сыном небогатого барона, не получившим от родителя ничего, кроме имени.
— Граф Шер, — с ходу представился он.
Ну, точно здешний Бендер, только лейтенант Шмидт тут какой-то не такой.
— Неужели?! — удивленно спросил я. — А чья тогда голова у нас на воротах висит? Или опять перепутали?
— Там голова моего троюродного дяди, — ничуть не смутившись, ответил посетитель, — самозванца, беспринципного авантюриста и вообще нехорошего человека.
— Исчерпывающая характеристика, — согласился я, а сам подумал, что она с одинаковым успехом может подойти и тому и другому, особенно про авантюриста.
— Да, и я вам всем очень благодарен и признателен за свержение узурпатора и самозванца. Вообще графство было завещано еще моей прапрабабушкой, вышедшей замуж за тогдашнего графа Шера, ее новорожденному сыну. Однако младший брат покойного графа, которого лишили наследства еще при жизни их родителей, незаконно надел графский венец и выгнал бедную вдову с грудным ребенком на руках. И тогда мои предки, те, что по линии…
— Хватит, я понял, доводы более чем убедительные, — прервал я поток, лившийся из уст посетителя.
Не сомневался, что, возникни необходимость, он сумел бы перечислить любое количество своих самых дальних родственников и их предков до любого колена. Без необходимости, впрочем, тоже. Вообще местные в большинстве своем были на такое способны, а уж благородные в особенности. Хотя крестьяне в этом смысле от них не сильно отставали, и списки их предков если и были короче, то в основном из-за отсутствия там длинных титулов.
Назвавшийся графом Шером ничуть не смутился от того, что его прервали на самом интересном месте. Он тут же весь превратился во внимание, готовый слушать так же охотно, как только что говорил.
— Так по какому поводу или делу ты пришел к нам? — спросил я его.
— По самому естественному, — начал объяснять он. — Хочу обсудить условия возвращения мне замка и графства.
— Всего лишь? А остальные наследники отчего-то к королю побежали.
— Дураки! — прокомментировал претендент.
— Почему же? — заинтересовался я.
— Король-то там, — жест в неопределенном направлении, — а здесь и сейчас главный ты.
— Вообще-то главный тут Великий князь Ва’Кош, — счел нужным уточнить я.
— То, что он тут самый главный, никто и не пытается оспаривать, — совершенно серьезно ответил Шер. — Однако каждый решает свои вопросы, и я почему-то уверен, что право наследования замка как раз в твоей власти.
— Ну, допустим, — согласился я. — А то, что в замке мало чего останется на своих местах, после того как все отсюда уйдут, ничего?
Собеседник неопределенно пожал плечами.
— Вот, например, моим женам книги нравятся, — продолжил я, указывая на полки, — сам понимаешь, эльфийки, живут долго, читают много.
— Законный трофей — святое дело! — ответил он. — Правда, если оставите летописи графства, то буду весьма признателен. Фамильная реликвия, знаете ли. Если нет, то готов выкупить.
Местный Остап Бендер, даже если он и являлся одним из законных наследников графа, не выглядел человеком, который способен что-либо выкупить. Но судя по тому, как хитро сощурилась Эль, взять с него было что. Думаю, в противном случае она этого «графа» вообще ко мне не привела бы.
— И о какой сумме идет речь? — задал я главный вопрос. — В том смысле, что не за летописи, а вообще.
— Половина! — сразу ответил будущий граф Шер.
— Половина чего?
— Тех денег, что лежат в гномьем банке и которые сможет забрать законный наследник, вступивший в свои права.
Светлая даже не пыталась торговаться или подавать мне каких-либо сигналов на эту тему. Наверняка хитроухая давно с этим великим комбинатором обо всем договорилась, и они теперь тут комедию ломали. Кто бы сомневался. Однако, если этого наследника не Эль нашла, а он сам пришел, сам выяснил, кто тут по финансовым вопросам главный, сам договорился, то у него имелись вполне реальные шансы удержаться и после того, как мы уйдем.
